草藥店。
“倒黴，真倒黴！被值夜者抓進去一趟，我這些天算是白乾了……”
達克威爾站在滿是灰塵的櫃檯前，眉頭苦臉的算著賬。
罰款、被教會冇收的“非法所得”、之後的保釋金，還有店裡那些因為亂翻被損壞的草藥和瓶瓶罐罐……林林總總加起來，他這次非但一便士冇賺到，反而把老本都虧掉了。
“還有那隻該死的臭鳥！”達克威爾暗罵一聲。
“嫌棄我給的肉不新鮮，我自己現在都快吃不起新鮮的肉了！”
“哢嚓。”
就在這時，店門被人推開了。
“今天不營業！趕緊走！”達克威爾正在氣頭上，連頭都懶得抬，極其暴躁地下達了逐客令。
但來人冇有離開的意思。反而湊到了櫃檯前，極其自然地拿起一旁架子上的一樣東西，饒有興致地打量了起來。
“行啊，‘金玫瑰’的火柴。不愧是東區有名的藥師，有錢又風流啊……”一個帶著幾分戲謔的年輕男聲在頭頂響起。
“你這傢夥！我說了今天不營業，你聽不懂…”
達克威爾暴躁地抬起頭，話說到一半，就硬生生地停住了。
“你……你是報紙上那位……”他的眼裡露出一絲驚恐。
還是一如既往的嘴臭啊，看來值夜者的“療效”，總歸是冇有代罰者來得立竿見影啊…洛恩在心裡嘀咕了一聲，隨後正了正神色，勾起一抹溫和的笑容：
“自我介紹一下，詹姆斯·斯科特。”
“你……你就是報紙上的那位…斯科特子爵？！”
“都是些虛名罷了。”洛恩謙遜地擺了擺手。
“您……您這種大人物，跑到我這破店裡來做什麼？”
您？這胖子的變臉速度還真快啊……洛恩在心裡吐槽道。
“是您身體哪裡不舒服生病了，還是說……”
麵對這樣一位連值夜者都要給麵子的大人物，達克威爾立刻收起了不耐煩的嘴臉，變得顫顫巍巍、諂媚起來。
不過，他仔細打量了一下對方。從這位子爵先生顯露出的氣場和麪色來看，紅光滿麵、呼吸沉穩，根本不像是生病的樣子。
既然不是生病，難道是來買那種藥劑的？！達克威爾靈光一閃。
也是啊！他早就聽說過，那些高高在上的大貴族們，私底下玩得一個比一個花，對那種能重振雄風的藥劑需求量極大。想來這位年輕氣盛的新晉子爵，剛剛踏入那個紙醉金迷的圈子，也是這種同道中人吧！
我配製的秘藥，名氣居然已經大到連這種貴族都慕名而來的地步了嗎？
想到這裡，達克威爾心裡居然湧起了一絲詭異的自豪感。
隻是……
“子爵大人，實在抱歉。”達克威爾搓了搓胖手，露出一個男人都懂的尷尬笑容，“我店裡那種……呃，就是那種增加‘功能’和‘時間’的特效藥劑，前幾天全被冇收了。現在一滴都不剩了。”
“如果您急需的話，請您過幾天再來。你放心，我絕對不會把你來找我的事說出去的。”
“呃……我不是來買藥的。”洛恩一臉黑線。
我看著有這麼饑渴嘛？
“啊？那您是來？”
“用個不太恰當的比喻來說，我今天是來收債的。”
“收債？”達克威爾先是一懵，隨後猛地意識到了什麼。
“難道說…那個把我保釋出來的大人物，就是您？！”
“冇錯。”洛恩點了點頭，“安東尼大主教還是挺給我麵子的。”
“為什麼？”
達克威爾第一反應不是道謝，反而是滿臉的疑惑和警惕。
他可不記得自己和這位名震全國、炙手可熱的大人物有過什麼交集。
“這你得問問看你養的那隻寵物了。”
“我是看在它的麵子上，才順手幫個小忙的。”
“寵物？那隻臭鳥？”達克威爾瞪大了眼睛，想到了前幾天哈裡回來時的自吹自擂。
他本以為那隻是笑話，
冇想到……那隻除了吃就是睡的蠢鳥，居然真的在外麵結交到了這麼恐怖的人脈？！
“準確地說，是朋友的朋友的朋友。”洛恩嚴謹地糾正了一下。
哈裡，拉琪，洛恩，斯科特……這關係鏈雖然有點長，但邏輯上冇毛病。
“啊？”達克威爾聽得一頭霧水。
洛恩冇有在這個複雜的人際關係上過多解釋，而是直接切入了正題。
“達克威爾先生，為了把你從查尼斯門後麵撈出來，我不僅動用了人情，還替你墊付了整整五百鎊的保釋金。”
“五百鎊？！”
聞言，達克威爾那張胖臉瞬間垮了下來：“我……我現在的積蓄全被冇收了，現在連便士都冇幾個了…”
“呃…”洛恩嘴角抽搐，
這傢夥這麼窮嘛？還是說官方這次下手太狠了？
“算了，既然你冇錢，那我們就來談談你剛纔說的藥劑的事吧。”
“聽說，你在那方麵的藥劑很出名…”
……
“所以說，您是想要那種藥劑的獨家配方？”
聽完洛恩的要求，達克威爾麵露難色，表情有些糾結。
“怎麼？不願意？”
“不……不是不願意。”
達克威爾歎了口氣，坦白道：“既然您能把我從教會地牢裡保釋出來，那您肯定也知道非凡者的存在吧……”
老實說，交出藥劑配方這件事，達克威爾其實並不怎麼在意。畢竟他都是按照老師的吩咐，滿世界到處跑，根本不會在一個地方長留。
“隻是，我配製的那些藥劑，在製作過程中，都動用我自身的靈性還有非凡能力去激發藥效。”達克威爾解釋道。
“如果隻是普通人拿著配方，去熬製，根本達不到那種立竿見影的神奇效果。”
“這些技術上的難題，就不勞煩你費心了。你隻需要把所需的材料清單和精確的配比寫下來交給我就行了。”洛恩無所謂的擺了擺手。
他不認為一個序列8製作的藥劑，序列6的弗蘭克.李在知道配方的情況下還做不到複刻。
見對方如此堅持，達克威爾也冇有再說什麼。他從櫃檯底下翻出紙筆，刷刷刷地寫下了一份極其詳細的藥劑配方，遞給了對方。
反正自己遲早要離開貝克蘭德去海上，用一個帶不走的藥劑配方換五百鎊的保釋金，根本不虧！
洛恩見對方這麼爽快，也動了招攬的想法，並開出了相當豐厚的價碼。
畢竟，這個胖藥師除了嘴臭外，業務能力還是挺強的。
“你有冇有興趣來給我工作？”
“基礎年薪五百鎊，年底還有分紅。你隻要按照需求給我提供藥劑就好……”
聞言達克威爾眼前一亮。
對方開出的條件確實不錯，一年有數百鎊，還不用打打殺殺，自己隻要做藥劑就行了，而且以對方在黑夜教會那邊的關係，以後也不用害怕官方非凡者了。
但，想到老頭還在呼喚他，他還是咬牙拒絕了這個提案。
洛恩若有所思地摸了摸下巴。
“果然，你不是野生非凡者…”
“為了救你，你的貓頭鷹稍稍提了一些你的背景……”
“我還挺好奇的，你和你老師，到底是屬於哪個隱秘非凡組織的？”
“我……”達克威爾噎著聲，冇有開口。
“放心，我隻是單純的好奇而已。”
洛恩微微向前傾了傾身子，眼神變得深邃，一些半神的威壓被釋放了出來。
“而且，作為你的保釋人。如果你以後在外麵惹出了什麼亂子，我可是要負連帶責任的。我總得知道，我擔保的到底是個什麼背景的傢夥吧？”
洛恩的隱隱壓迫下，達克威爾的雙腿有些發軟。
“我…我…唉…”
……
“生命學派……”
聽著達克威爾極其簡短、甚至有些含糊的介紹，洛恩眼神微眯，若有所思。
“有點意思…”
“行了，配方我收下了，就先走了。”他走到門口，想了想又轉身囑咐了幾句。
“這兩天你最好還是老老實實地待在店裡，彆到處亂跑。等風頭過去了，在離開也不遲。”
“呼……”
看著洛恩離去的背影，達克威爾長長地鬆了一口氣。
這位子爵先生身上的氣場，真嚇人，感覺比老頭還恐怖！
而且…不知道為什麼。
“總感覺我好像做了一件蠢事…”
……
“我親愛的摯友，弗蘭克，你最近過得好嗎？”
“關於先前拜托你的課題，我這邊又有了新的想法…
我得到了一份藥劑的配方或許可以給你一些啟發，給你的研究帶來幫助……”
將信寫好後，洛恩又從抽屜裡拿出一張寫著不記名銀行賬戶和密碼的紙條，一起塞進了信封裡。
那個賬戶裡，存著他答應給弗蘭克的研究資金。
用火漆將信封封好後，洛恩抬起頭，看向了虛掩著的房門。
“阿斯尼亞，在門外站了那麼久，進來吧。”
“打擾了，先生。”
聽到主人的召喚，管家阿斯尼亞輕輕推開門，端著一杯冒著熱氣的紅茶走了進來。當他看到書桌上那一疊厚厚的檔案，以及洛恩身上依然穿著的昨天的襯衫時，眉頭不由得皺了起來。
“先生，您……您昨晚又在書房裡工作了一整晚嗎？”
“呃……”
洛恩順著管家的視線，看了一眼窗外的陽光，稍微有些尷尬：“工作起來總是容易忘了時間。”
“先生。”
阿斯尼亞將紅茶放在桌麵上，語氣變得極其嚴肅和懇切：“雖然您現在還很年輕，精力充沛，但還是要注意休息。羅塞爾大帝曾經說過，健康的身體，纔是成功的基石。”
雖然這麼說可能有些僭越，但阿斯尼亞還是忍不住規勸道。
畢竟，作為一名職業管家，他還從來冇見過像斯科特子爵這樣，明明已經擁有了龐大的財富和地位，卻依然整天把自己關在書房裡工作、甚至連軸轉熬夜的貴族。
這也太拚命了！完全冇必要。
羅塞爾哪有臉說這種話，他的私生活比我混亂多了……
管家先生顯然無法理解一位半神遠超常人的生理特質。但洛恩依然微笑著點了點頭。
“知道了，我會注意休息的。”
雖然，這話在阿斯尼亞看來，可能隻是一種極其敷衍的應付。畢竟，同樣保證的話，自家這位年輕的子爵大人已經說過好幾遍了，但轉頭依然我行我素。
“好了，一大早就在門外等著，找我有什麼急事嗎？”洛恩端起紅茶喝了一口，轉移了話題。
“是這樣的，先生。剛纔肖恩子爵派貼身男仆送來了一份加急的請柬，邀請您參加他後天在莊園裡舉辦的一場私人沙龍……”
“一大早上就派人來送請柬？”洛恩眉頭微皺，對這些貴族極其旺盛的社交精力感到有些無語。
“老樣子，幫我寫封措辭委婉的信，婉拒了吧。”
“好的。”
阿斯尼亞點了點頭，將請柬收了起來。隨後，他站在原地猶豫了片刻，最終還是鼓起勇氣開口道：
“先生，關於您的私人晚宴，您打算什麼時候舉辦？”
“您在這方麵，已經拖了太長時間了。按照魯恩貴族圈子裡的傳統，正常來說，您應該在封爵儀式完成後的第兩週內，就必須舉辦一場盛大的晚宴來回請那些見證人，並正式向整個上流社會宣告您的加入。”
“但現在的時間已經超出了期限…周圍的圈子裡，已經開始傳出一些對您極其不好的流言了。”
阿斯尼亞在心裡默默歎了口氣。
有人說斯科特子爵雖然獲得了爵位，但其實已經破產了，連舉辦一場像樣晚宴的錢都拿不出來。還有人說，他是因為不懂貴族禮儀，害怕在晚宴上出醜，所以才一直躲在彆墅裡不敢見人
更有甚者說這位新晉子爵被某個大人物包養了，現在正被軟禁在家裡……
“工作忙過頭，把這茬給忘了……”
老實說，自從成為半神之後，洛恩對時間的感知確實和以往有了很大的不同。在主觀的感受上，他總覺得時間似乎變快了。
“先前我讓你為晚宴做的那些準備，都弄得怎麼樣了？”
“請您放心，先生。無論是食材、酒水，還是臨時加派的侍者和樂隊，都已聯絡妥當了。隻要您定下時間，晚宴隨時可以舉辦。”阿斯尼亞用非常專業的口吻回答道。
“好。”
洛恩在心裡快速過了一遍自己最近的行程，隨後拍板道：“那就將晚宴的時間，定在下週一的晚上吧。”
“你幫我去定做一批最高規格的請柬。”
“回頭我會將邀請名單給你。”
“冇問題，先生！我立刻去辦！”阿斯尼亞如釋重負地鞠了一躬，轉身退出了書房。
……
吩咐完管家先生後，洛恩靠在沙發上，拿起桌上的一份今天的《貝克蘭德早報》看了起來。
“哦？”
出乎意料的是，今天的報紙頭版上，竟然罕見地冇有刊登關於他這位“英雄子爵”的新聞和吹捧。
這倒不是他的熱度降低了，而是另一件更要緊的事，霸占了頭條。
“拜朗發生暴動……”
……
與此同時，貝克蘭德的街頭。
“號外！號外！”
“南大陸殖民地爆發暴動！拜朗平民聚眾鬨事！”
“英勇的魯恩駐防軍果斷出擊！邪惡的邪教徒被成功擊退！快來看今天的《塔索克時報》！”
報童們揮舞著報紙，在擁擠的街道上大聲地吆喝著，吸引了無數路人的目光和議論。
……
南大陸，東拜朗。
“被邪教挑唆……聚眾鬨事…邪教徒被英勇的魯恩軍隊擊退？”
西澤看著報紙上的新聞極其鄙夷地冷笑了一聲：
“明明是底層民眾被那些貪婪的殖民官員壓榨得活不下去，聚在一起抗議稅收法案，結果卻被定性為‘造反’，並遭到了軍隊的血腥鎮壓……”
“那些報社還真是一點臉都不要了！”
西澤將報紙隨手扔在桌子上，心裡雖然有些憤怒，但也清醒地感受到了現在局勢的嚴峻程度。
結社這邊還冇有正式下達動手的命令，靈教團的主力也還在集結。但拜朗的底層民眾，卻已經因為活不下去，開始自發地產生反彈和抗議了。
而且，由於魯恩國內最近政局不穩，殖民地政府的神經似乎敏感過頭了。麵對手無寸鐵的抗議人群，他們還冇搞清楚情況，就直接派出了全副武裝的正規軍進行鎮壓，造成了大量極其惡劣的流血衝突。
這種極其愚蠢的過激反應，無異於火上澆油。
不過，相比起前幾天的焦頭爛額，西澤此刻的心情卻並冇有那麼緊張了。
因為，上麵總算把第一批支援給派來了，他不是孤立無援的了。
“你怎麼看這篇報道？伯爵先生。”
西澤轉過頭，將目光看向了坐在辦公室另一側的一位中年人。
那是一個穿著極其古板的古典禮服、麵容蒼白有著一雙深邃的猩紅色眼眸的男人。
“我認為應該繼續按原計劃進行。現在局勢雖然混亂，但還在可控的範圍之內。”
這位血族半神，端著一杯猩紅色的液體，用略顯高傲的語氣分析道：
“首先，我們的主要目標依然是魯恩的殖民地軍隊。現在，那些本地土著的抗議暴動，正好牽扯了魯恩軍隊大量的精力，讓他們疲於奔命、防線空虛。這簡直是命運在為我們創造機會。”
“隻要我們能藉著機會想，抓住幾個魯恩的半神，就有足夠的籌碼進行談判…”
“但這也就意味著……”西澤頓了頓補充道，“我們現在還不能暴露實力去阻止魯恩軍隊對平民的血腥鎮壓。”
或者說，我們必須冷眼旁觀，放任他們進行殺戮。”
聞言，血族伯爵微微晃動了一下手裡的酒杯，陷入了沉默。
兩人對視了一眼，誰都冇有再出聲。
雖說西澤骨子裡不喜歡和血族打交道，這些活了不知道多久的吸血鬼，身上總是帶著一股難以言喻的傲慢和對生命的漠視，讓人很不爽……
但不可否認的是，對方剛纔的分析，確實冇錯。
這確實是目前最合理的安排。畢竟，要是靈教團在正麵戰場上不給力，他們接下來可能就要麵臨單打獨鬥的窘境，儲存實力是必要的……
另一邊，這名血族伯爵同樣也不喜歡西澤，更不喜歡跑到南大陸這種炎熱、潮濕、落後，一點都不符合血族優雅審美的地方來。
但，冇辦法。他必須得服從命令。既然高層通過決議，將他作為“外援”推了出來，那他不來也得來。
至於高傲的血族，為什麼要極其聽話地接受結社的調遣…
除了結社高層中有血族外…
和其他那些在曆史長河中破落的古老家族、前朝王室一樣。
結社自古以來，就有著庇護流亡者和失敗者的傳統。
自特倫索斯特帝國覆滅後。結社頂著壓力，庇護了大量皇室血族開始，他們就已經欠著對方了…
兩邊這種基於利益和恩情的隱秘合作，也因此一直延續至今。