貝克蘭德有很多奇奇怪怪的社團、幫派和組織，在城市的某個角落裏，可能正有一群人在討論怎麼登上太空前往神國；而在城市的另一麵，則有人宣稱末日到來，真神的化身正在地麵上行走。
康德太太也自認是一位見多識廣的中產階級，見過中上層人士興辦的各種組織、協會，但每每看到自家對麵的那棟低矮小樓，想到樓內掛著的那副牌匾，她就忍不住搖頭感慨：
“也不知道是哪些貴族子弟和大學師生，這麼空閑，搞了一個‘捲毛狒狒研究協會’。”
她坐在門口，用手小心地搓洗著衣裙，眼神一抬，就看到又有兩個高個子走進了對麵的樓裡。
“捲毛狒狒有什麼好研究的？不知道都有哪家的貴族子弟參加這種聚會，要不要找機會去混個臉熟呢。”
這時，她又看到一位麵容俊朗的男士走來，他氣質溫和、舉止優雅自如，一看就是康德太太最羨慕的上層人士。
康德太太一時間看的呆住了，等到那男子走進樓內，才繼續手頭的動作，洗濯衣物：“唉，我要是年輕十歲，一定要想方設法讓那位貴族少爺來追我。”
......
諾文來到聚會的地點，在一樓領了麵具，對招待的小姐笑道：“你去聯絡一下你們的會長，就說是‘希望’先生到了。”
招待的兩人一愣，隨即點頭，分出一人向後麵的房間走去。
諾文戴上麵具，環顧四周，一樓的佈置很是簡樸，但好在還算乾淨。
不一會兒，諾文便看到一個身材高挑的女人向他走來，她穿著一襲黑色長裙，麵具下的眼神透著一股銳利。她微微一笑，伸出手道：“‘希望’先生，歡迎您來到研究會。”
“‘優雅’小姐，初次見麵，請多多指教。”諾文行吻手禮。
兩人笑著走進左後方的房間裏，相互對過暗號，確認了彼此的身份。
“‘希望’先生，我們要不要摘下麵具，彼此坦誠相待呢。”“優雅”小姐笑問。
“當然可以，我願意相信你。”諾文毫不遲疑地摘下麵具。
他看向“優雅”小姐，她也毫不猶豫地摘下了自己的麵具，露出一張溫婉而堅毅的麵容。
“重新認識一下，我叫諾文·梅爾。”
“我是芙莎·霍華德。”芙莎笑著打量諾文的麵孔，這還是他們第一次線下會麵。
“‘無夢’先生去哪了？”
“他是個灑脫的吟遊詩人，現在可能是躺在哪個花園的草地上，做人們的藝術家呢。”
諾文看著房間的佈局，想到門外那個盯著他看的女人，轉而問道：“選擇這個地方做聚會地點，還是不太安全。如果被有心人察覺，恐怕官方會把我們當做邪教徒處理。”
“海拉女士提供了一種新的聚會方法，她掌握了一種封印物，可以使我們隨時在同一個地方會麵。就像是金色大殿那樣。或許，以後我們都不會在真實世界舉辦聚會了。”芙莎從抽屜裡取出一張密封的信封，她用特殊手段處理開封，將裏麵的信紙遞給諾文：“這是貝克蘭德所有參加過聚會的人的名單，上麵隻有每個人的代號、能力，你可以記一下。”
“我知道，上次聚會，海拉女士說過這件事。”諾文把名單過了一遍，小艾將所有資訊全部錄入到“穿越者”條目中。
“按照‘征服’的意思，我們每個人都組建一個小會，各自負責管理一部分人手。”
“是的。今晚會有一場屬於我們的聚會，你可以試著接觸他們，挑幾個看得順眼的人。”芙莎聳了聳肩膀，“老實說，我一個都不想管。”
“人真的不少啊。”諾文裝作剛剛看完一遍名單，“僅僅是貝克蘭德，就聯絡到了四五十人。”
“他們大多數都是有點本事的，否則，也沒有能力來到這座萬都之都。我重點標記的這二十七個人，”她指給諾文看，一部分人的代號前麵被畫了一個星號：“他們應該都是非凡者。”
諾文點了點頭：“這個比例已經很高了，我們最需要拉攏的，就是這些非凡者。”
“那倒也不全是。這些普通人裡，也有一個人值得注意。”纖細的手指指向了名單下方的一個名字：“金融界冉冉升起的新星，工業領域的天才投資人，魯恩皇家銀行特別顧問，新黨中最受歡迎的貴族，
桑丘·唐內利。”
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