普瑞賽斯收到那封邀請函時，正坐在霍伊大學圖書館靠窗的位置。
午後的陽光透過彩色玻璃，在她攤開的筆記本上投下斑駁的光影。
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信使是個滿臉雀斑的學徒，將信封遞給她時還好奇地瞥了一眼這個總是獨來獨往的女學生。
信封很普通，但封蠟上的鳶尾花圖案讓她心跳快了一拍。
她拆開信，埃德蒙·格林工整的字跡映入眼簾。
麵談邀請。
意料之中，卻又讓她感到一種奇特的緊張。
回到出租屋，普瑞賽斯站在那麵有些模糊的穿衣鏡前，開始思考該以何種麵貌出現在出版社。
最初的想法是扮演一個貴族小姐——用帕拉蒂斯家族殘存的名頭，或許能震懾對方，爭取更好的條件。
但很快她就否定了這個念頭。
一個貴族小姐寫出《在那一片片紫色之間》這樣的作品，已經足夠離經叛道。
如果再在麵談中闡述那些關於情感本質的尖銳觀點，恐怕會引起不必要的關注，甚至引來家族舊敵的探查。
因此，她需要另一層麵具。
學者的身份似乎更合適。
冷靜，客觀，與作品保持一定的分析距離，同時又為那些「特別」的見解提供合理的解釋——
畢竟，學者總是被允許有古怪的理論。
她在有限的衣物中挑選：一件剪裁利落的白色外套，內搭同色係襯衣，下身是紫邊黑色短裙和黑色褲襪，最後配上一雙簡約的黑色高跟鞋。
她在腦後挽起一個嚴謹的髮髻。
鏡中的形象讓她微微挑眉——確實像個年輕的女性學者，或許是在某所女子學院任教的那種。
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兩天後的午後，普瑞賽斯準時出現在霍納奇斯街的鳶尾花出版社樓下。
她抬頭看了看那塊黃銅招牌，深吸一口氣，推開了門。
出版社內部比她想像的更擁擠。
走廊兩側堆滿了待裝訂的書頁和油墨桶，空氣中瀰漫著紙張、膠水和印刷油墨混合的氣味。
一個學徒模樣的年輕人領著她上了二樓，敲響了埃德蒙·格林辦公室的門。
「請進。」
普瑞賽斯推門而入。
辦公室的景象與她預想的差不多：
雜亂的書稿，陳舊的書架，還有坐在辦公桌後那位戴著夾鼻眼鏡、麵容和善卻眼神銳利的中年男人。
但她的目光很快被房間裡的另一個人吸引。
那是一位年輕姑娘，棕發挽成優雅的髮髻，穿著淺藍色的長裙，正坐在靠窗的扶手椅上翻閱著什麼。
她抬起頭時，普瑞賽斯注意到她眼中一閃而過的驚訝——
或許是因為來訪者的年輕，或許是因為這身學者裝扮與「德謬歌」這個神秘縮寫之間的反差。
「下午好。」普瑞賽斯用平穩的語調開口，「我是德謬歌。收到格林先生的信，應邀前來。」
埃德蒙·格林立刻站起身，繞過堆滿稿紙的辦公桌。
「歡迎，歡迎！請坐，德謬歌女士——或者，我該如何稱呼您？」
「德謬歌就可以。」
普瑞賽斯在另一張椅子上坐下，姿態端正但不僵硬，「這是我的筆名，也是我希望在出版物上使用的名字。」
「理解，完全理解。」
埃德蒙回到自己的座位，雙手交叉放在桌上，「請允許我介紹，這位是佛爾思·沃爾小姐，我們出版社最成功的作者之一，筆名『佛爾思』。她對您的作品也很有興趣，所以我冒昧請她一同參與這次麵談。」
佛爾思微笑著點頭致意：「很高興認識您。您的作品……令人印象深刻。」
「謝謝。」普瑞賽斯簡短迴應，目光在兩人之間平靜地移動。
短暫的寒暄後，埃德蒙切入正題：「德謬歌女士，坦白說，《在那一片片紫色之間》是一部非常特別的作品。」
「我從事出版業二十年，很少讀到這樣的文字——如此強烈，如此……不受約束。」
「能否請您談談，您創作這部小說的初衷是什麼？」
問題很直接。
普瑞賽斯沉默了幾秒。窗外的印刷機有節奏地轟鳴著，辦公室裡瀰漫著舊紙張特有的微甜氣味。
她能感覺到佛爾思的目光落在自己身上，帶著好奇與審視。
「在回答這個問題之前，」普瑞賽斯緩緩開口，聲音清晰而冷靜，「我想先問兩位一個問題。」
埃德蒙和佛爾思都露出了感興趣的表情。
「在你們看來，」普瑞賽斯的目光掃過兩人，「愛情的本質是什麼？」
問題丟擲的瞬間，辦公室裡的空氣似乎凝固了一瞬。
埃德蒙顯然冇料到會有這樣的反問，他張了張嘴，又閉上了。
佛爾思則微微歪頭，眼中閃過一絲思索的光芒。
但普瑞賽斯冇有等待他們的回答。
她繼續說，語氣平靜，「愛情的本質，是佔有慾和毀滅欲。更準確地說，是一種自毀欲。」
佛爾思的呼吸幾不可察地頓了一下。
「人們所謂的『愛情』，」普瑞賽斯的聲音在堆滿書稿的房間裡迴蕩，「不過是將自我的一部分投射到他人身上，然後渴望完全占有那個投影的過程。」
「當占有不可能時，毀滅的衝動就會滋生——要麼毀滅對方，要麼毀滅自己，或者兩者兼有。」
她停頓了一下，讓這些話沉澱。
「所以，當你們問我為什麼創作這樣的小說時，我的回答是：我想描繪的不是愛情，而是這種本質的**呈現。」
埃德蒙的表情變得複雜，他摘下夾鼻眼鏡，慢慢擦拭著鏡片。
這是他在思考時的習慣動作。
佛爾思則向前傾身，雙手交疊放在膝上：「那麼，按照您的定義，希斯克利夫和凱薩琳之間……是愛情嗎？」
問題問得很巧妙。
普瑞賽斯看向佛爾思，第一次真正仔細地打量這位暢銷書作家。
佛爾思的眼神中有一種超越普通好奇的東西——
那是一種對深層真相的探尋欲，普瑞賽斯在某些研究神秘學的同學眼中見過類似的光芒。
「不。」普瑞賽斯回答得毫不猶豫，「那不是愛情。」
「那是什麼？」佛爾思追問。