與此同時，遠方的南大陸
帕斯河穀的夜色，比北大陸的貝克蘭德更為粘稠、深邃。
月光艱難地穿透稀薄的雲層，落在蜿蜒的河穀與荒蕪的高原上，勾勒出嶙峋怪石的剪影，也照亮了河穀深處那座幾乎與山岩融為一體的古老殿堂殘跡。
自第五紀初期，那個曾經輝煌的拜朗帝國在內外交困中分裂、崩塌，帕斯河穀便成了後世各路殖民者、冒險家與本土殘存勢力反覆拉鋸、滲透的模糊地帶。
文明的斷層線在這裡格外清晰，也格外脆弱。
當然，總有人不甘心就此沉默，任由故土的歷史被風沙掩埋，或被外來者的筆隨意篡改。
阿德萊德·艾格斯，表麵上是其中之一。
這位出身拜朗帝國昔日統治階層旁支的年輕貴族，有著與這片土地相稱的、蜜色與蒼白交織的複雜氣質。
他的優雅是淬過火的禮儀，他的冷酷是生存磨礪出的本能。
在家族勢力尚存的區域，他利用殘存的網路、對殖民者內部矛盾的精準把握，以及一些不那麼光彩的手段，在過去幾年裡，成功地讓那些試圖深入河穀的殖民者嚐到了苦頭——
補給線莫名中斷，嚮導離奇失蹤，測繪資料出現無法解釋的誤差，乃至小股部隊在熟悉的路徑上遭遇「意外」。
殖民的成本無聲無息地急劇攀升。
這為他，也為河穀中一些不願屈服的力量，贏得了寶貴的喘息之機，以及一定程度的、心照不宣的「自主」空間。
戰爭與動盪如同狂暴的洪水，捲走了文明的精緻造物，卻也衝開了被層層掩埋的古老河床。
在廢墟與遺蹟中，在口耳相傳幾乎斷絕的部族老人含糊的囈語裡，一些曾被刻意遺忘或扭曲的碎片，重新浮現。
其中，最引人遐想的是一個關於「樹」的意象。
它並非通常意義上的植物。
在那些支離破碎的古老記述和壁畫殘片中，「樹」矗立在兩條傳說之河的交匯處，流下的不是清澈的汁液，而是鮮紅如血、又如熔岩的樹液。
這「血」順流而下，據說滋養了最初的城邦，賦予了文明以生命與力量。
「樹」永世不滅，萬古長青。
主流的歷史學者，無論是殖民者帶來的，還是少數試圖用理性框架整理故國歷史的本土學者，大多傾向於認為，「樹」並非實體。
它可能是一種對生命之源、王權傳承或文明精神的隱喻，一種高度象徵化的集體記憶。
然而，在無人得見的角落，在歷史的陰影與現實的裂縫中，阿德萊德·艾格斯相信，有些「種子」從未真正死去。
它們隻是沉睡，在世界各處——尤其是在帕斯河穀這樣充滿傷痛與記憶的土地上——等待著合適的土壤與時機，再次紮根。
而他，在整理那些被殖民者視為迷信、被學者斥為荒誕的古老歌謠與禁忌傳說時，窺見了一個極其矛盾、充滿魅惑與不祥的身影。
那並非關於「樹」，而是關於一個「人」，或者說，一個被描繪得如同行走天災般的「存在」。
一段用古拜朗語吟唱，韻律奇特如咒文的詩篇，在他腦海中迴響：
「穿過高原，穿過河穀，異國美人闖入了拜朗。
天河之水從她的肩頭滑落，
西奈珍珠從她的眼中墜下。
金黃雙瞳之中，凝視異度國土的過去；
蜜色肌膚之上，書寫拜朗的未來。」
「她是迷藥，眾生為之傾倒。
她是猛毒，沁入王臣肺腑。
她是洪水，蒼生無可逃脫。
她是黑色瘟疫的使臣，她帶來疫病、噩夢、死亡和拜朗的末日。」
極致的讚美與極致的詛咒，被編織在同一段描述裡。
這位「異國美人」既是帶來啟示的潛在先知或引導者，又是導致災難的毀滅使者。
她是誰？
是真實存在過的歷史人物，被勝利者妖魔化？
是某個外族入侵的象徵性表述？
還是……某種更超越、更不可名狀之物的擬人化投射？
阿德萊德很好奇。
這種好奇，並非純粹學者的考據癖，而是一種混合了野心、警惕與某種模糊預感的探究欲。
在帕斯河穀這片權力與記憶的真空地帶，任何「異常」的線索，都可能意味著機遇，或是致命的陷阱。
他將這個傳說，連同自己的疑惑，以一種精心修飾過、彷彿隻是閒談考據的方式，講述給了此刻坐在他對麵的人。
她幾乎隱冇在殿堂殘骸最深處的陰影裡，彷彿本身就是陰影的凝結。
一頂由**般漆黑荊棘纏繞而成的冠冕，輕輕壓在她墨色長髮間，那長髮中夾雜著幾縷刺眼的霜白，與她身上那件樣式古樸、綴滿同樣荊棘紋飾的墨黑長袍相呼應。
一層層薄如蟬翼的黑紗構成了她的披風，隨著她極其輕微的呼吸或殿堂內幾乎不存在的氣流，緩緩流動，如同具象化的、正在蔓延的夜色。
她很少言語，但河穀中那些最古老部族的祭司、最桀驁不馴的戰士、乃至一些悄然迴歸的「非凡者」，都對她保持著一種近乎本能的敬畏。
她是這片河穀無聲的主人，是傳說中能編織淚水與夢境、也能令河流改道山石哭泣的術師。
她的名字是菈瑪蓮·杜康琺麗絲。
此刻，她聽完阿德萊德關於「異國美人」傳說的講述，被黑紗半掩的麵容上看不出表情。
隻有那雙在陰影中依然清晰、彷彿能吸收所有光線的眼眸，微微動了一下。
她的目光似乎穿透了阿德萊德，投向了更遙遠的時空，或者，投向了那段歌謠所描繪的、那個既帶來啟示又帶來毀滅的矛盾身影。
殿堂內一片寂靜，隻有河穀夜風穿過石縫的嗚咽，如同古老的嘆息，也如同某種等待被解讀的、來自過去的低語。
阿德萊德保持著恭敬而鎮定的姿態，等待著。
他知道，麵對菈瑪蓮·杜康琺麗絲，任何急切的追問都是愚蠢的。
她若願意，自會給出提示；她若沉默，那沉默本身或許就是答案，或者是一種考驗。
種子已經播下。
關於「樹」，關於「異國美人」，關於拜朗湮滅的真相與可能的未來……
在這南大陸的夜色深處，另一條交織著歷史塵埃、神秘傳說與現實博弈的暗線，正悄然延伸。