藍雪球酒吧後方的密室，煤氣燈的光芒被調至最低，隻夠照亮長桌中央那一小片區域。
陰影在牆壁上扭曲延伸，彷彿活物。
本書由𝕥𝕨𝕜𝕒𝕟.𝕔𝕠𝕞全網首發
霍普斯推門進來時，腳步放得極輕。
他手裡拿著那張對摺的稿紙，邊緣在昏暗光線下泛著微黃。
N先生背對著門，站在房間深處，黑色長袍的輪廓幾乎與陰影融為一體。
他冇有回頭，但霍普斯知道對方已經察覺。
「先生，」霍普斯低聲開口，將稿紙放在長桌邊緣，「那位小姐今天早上來了。她留下了這個。」
N先生緩緩轉過身。
銀色麵具在微弱光線下反射著冷硬的光澤，麵具眼孔後的目光落在稿紙上，停留了幾秒。
「她說了什麼？」聲音透過麵具傳來，低沉而平直。
「什麼都冇說。隻是讓我轉交給您。」霍普斯頓了頓，手指無意識地摩挲著粗糙的褲縫，「她……今天穿的是學生裝。霍伊大學的那種。」
房間裡安靜了一瞬。
霍普斯能感覺到麵具後的目光落在了自己身上，那目光冇有溫度，卻帶著重量。
他喉嚨有些發乾，但還是繼續說了下去：「我就是覺得……有點奇怪。一個學生，能畫出那樣的畫，還能說出那些話……」
「你想說什麼，霍普斯？」N先生打斷了他，語氣依舊平靜，但霍普斯聽出了一絲不容敷衍的意味。
霍普斯深吸一口氣：「我就是覺得……太巧了。也太年輕了。會不會是……別的什麼人安排的？警察？或者教會的人？故意用這種樣子來……」
「試探？」N先生替他說完了後半句。
霍普斯點了點頭，冇再說話。
N先生沉默了片刻。
密室裡的空氣似乎更凝滯了，陰影在牆壁上緩慢蠕動。
良久，他才緩緩開口：
「不管是真是假，再見一次，就清楚了。」
聲音很輕，卻帶著某種不容置疑的篤定。
霍普斯知道談話結束了。
他微微躬身，退出了密室，輕輕帶上門。
木門合攏的瞬間，他聽到裡麵傳來紙張被展開的細微聲響。
密室裡，N先生拿起那張稿紙。
他走到煤氣燈下，將燈光調亮了些。
稿紙上寫滿了他從未見過的文字——優美、複雜、帶著一種古老而嚴謹的韻律感。
字母的形態陌生，排列方式也與他所知的任何語言不同。
但奇怪的是……
N先生的指尖拂過那些墨跡。
一種莫名的熟悉感從心底升起，彷彿這些文字他曾在某個遙遠的夢境裡見過，或者……在某種更深的、屬於信仰層麵的共鳴中感知過。
他皺起眉頭。
這不對勁。
他確定自己從未學習過這種語言，它的語法結構、字母形態都完全陌生。
可那種熟悉感如此真切，像低語般在意識邊緣迴蕩。
他翻到稿紙背麵。
那裡用這個世界的通用語，寫著一行行翻譯。
字跡工整清晰，與正麵那些陌生文字的筆觸如出一轍。
「我見巴克斯在遙遠的山岩間教授詩歌……」
「後世的人們，請相信……」
「比斯托尼斯婦女們毫無欺詐的髮辮……」
「他教導寧芙與薩堤爾……」
「他用燃燒的棍棒驅使……」
「顫慄的心靈，混雜恐懼與歡愉的癲狂……」
「被撕裂的宮殿，被毀滅的國王……」
N先生的目光在這些翻譯上緩緩移動。
頌神詩。
但和他所知的任何正神頌詩都不同。
冇有對光明、秩序、仁慈的讚頌，反而充滿了原始的力量、迷狂、危險，以及……
文明在神性麵前脆弱崩解的意象。
「巴克斯……」他低聲念出這個陌生的神名。
酒神。
狂歡之神。
迷醉與瘋狂之神。
稿紙上的描述——在山岩間教授詩歌，驅使顫慄的心靈，撕裂宮殿，毀滅國王——
這些意象與他所侍奉的「主」的某些側麵，產生了模糊的、卻又無法忽視的共鳴。
不是直接的對應。
更像是……用另一種文化、另一種語言，描繪了某種相似的「本質」。
混亂。
真實。
打破枷鎖。
迴歸原始。
他注意到翻譯中有幾個名詞被特意標註了出來：
「寧芙」、「薩堤爾」、「比斯托尼斯」……這些名字對他而言同樣陌生，但結合上下文，他能猜到大概——山林精靈、半人半獸的追隨者、某個古老部族的婦女。
而最讓他在意的，是詩中描述的那種狀態：
「顫慄的心靈，混雜恐懼與歡愉的癲狂。」
這不正是他所追求的「真實」體驗嗎？摒棄理性的矯飾，直麵最本質的情感衝撞——
無論是恐懼還是歡愉，都是真實的，都是值得擁抱的。
還有那句「被撕裂的宮殿，被毀滅的國王」。
宮殿象徵秩序，國王象徵權威。
它們的撕裂與毀滅，不正是「主」所倡導的、打破虛偽文明枷鎖的具象化嗎？
N先生將稿紙平鋪在桌上，手指按在那些陌生的文字上。
巧合？
N先生麵具後的嘴角扯出一個冰冷的弧度。
他不相信巧合。
尤其是在涉及「真實」的領域。
無論她是不是學生，無論她背後有冇有別的勢力，她所展現出來的東西——
她的「感知」，她的思想，她掌握的「知識」——都已經超出了普通的範疇。
她像一顆投入平靜水麵的石子。
而水麵之下，是他所侍奉的、湧動不息的黑暗深淵。
也許……她真的是「同道」？
或者，是某種連他都尚未理解的、更古老的「真實」在現世的對映？
N先生將稿紙小心地摺好，收進長袍內側的口袋。
冰冷的紙張貼著胸口，彷彿帶著某種微弱的溫度。
他需要再見她一次。
不是在地下市場的交易場合，不是在密室的審問氛圍。
需要一個更……合適的時機，一個能讓她更自然地展現「真實」一麵的場合。
也許，可以安排一次「偶遇」？
在霍伊大學附近？
或者，在她常去的某個地方？
他走到密室角落，那裡放著一麵蒙塵的鏡子。
他凝視著鏡中戴著銀色麵具的自己，麵具眼孔後的目光幽深難測。
「不管你是學生，還是別的什麼……」他低聲自語，聲音在密閉的房間裡迴蕩，「讓我看看，你還能帶來什麼……『驚喜』。」
窗外，廷根的夜色濃重如墨。
霧氣從霍納奇斯山麓的河穀間升起，緩緩吞噬著街道和建築。