那名中年人聞言，臉色倏然一變。
他原本隻當眼前這年輕修士是自某一枝域中偶然落下的過客，誰知對方連“枝脈層”、“繁葉層”為何物都一無所知？
這不像是“不瞭解”，更像是來自外界的異類——
這念頭一閃而過，他整個人頓時僵住，呼吸也短促起來。
他隱隱在古籍當中瞭解過一些血腥的傳說。
傳說每隔千年，便會有群從天而降、打破層律、吞雲吐霧的“神靈”般人物，每次現身都伴隨著血腥與掠奪。
他忍不住往後跪著挪動半步，正欲強行掩飾過去，卻在下一息之間——
啪！
陸離手掌探出，如蒼鷹捕雛，一把將他扼喉提起，冷冷地懸在半空，掌中力道精準地卡在生死之間，令其動彈不得、也無法開口呼救。
“將你知道的都說出來。”
陸離神色淡漠，眼底卻有寒光遊走。
“我或許可以饒你一命……”
他語氣平靜，卻帶著無法抗拒的壓迫，如萬鈞之石般砸在中年人心頭。
那名中年人麵色漲紅，艱難掙紮著，終於在陸離微鬆手力的瞬間，急促地喘出幾句話：
“前、前輩……饒命……我……我說……我說！”
他額頭汗如雨下，眼神滿是懼色，艱難開口：
“我隻是個枝脈守戶……但聽長輩們們提過，若有人連五大層域都不識……多半……是從‘樹外’來的……”
“樹外之人，便是……外界之人……”
“那些從天而降的……從不是福音……他們掠人、攝魂、奪葉精、挖樹心……皆是妖魔化身……”
“請前輩高抬貴手……我隻是個凡修……不值一提……不值一提啊……”
陸離目光微沉，語氣不動聲色地問道：
“你口中的‘枝脈層’、‘繁葉層’到底是些什麼？”
那名中年人聞言，不敢怠慢，連忙恭敬答道：
“啟稟前輩，我等世世代代皆居於‘枝脈’，未曾越界，但這巨木……我們將它劃作五層，從下至上依次是：
一是‘幽根層’，與黑海為鄰，那裏靈氣稀薄，凡人居多，不適修鍊；
二是我們所在的‘枝脈層’，主幹旁出的橫枝遍佈，如山如嶺，大多都是凝氣低階的修士。
三則是‘繁葉層’，靈光耀目，枝葉如宮，有城有市，乃是真正的修士世界，聽說那裏的靈氣，濃得能凝出露珠；
四是‘星蘊層’，據說枝葉化島，浮空通靈，星光常照，是大能遊歷之地，我等隻聞其名，從未得見；
五為最上層‘天心處’，又稱‘穹冠’，傳言那裏有樹母真魂，乃是天地源頭，我等凡軀，連仰望都不敢……”
說到這裏，他不由吞了口唾沫，眼神躲閃了一下，又小聲補充：
“不過……這些也多是上層修士口口相傳的傳說。我等在枝脈苟活，終生都難以窺得其真貌。前輩既能駕馭靈禽而降，定非凡俗之人。若是要向上攀登，還請留意‘枝權關口’，那裏盤踞著許多守枝妖靈，凶性難馴，可不會講什麼道理……”
陸離聽完那中年人的講述，心中已有判斷：
“原來這株巨木，在這些土著眼中，早已被劃分為五大層域。越往上，靈氣越濃，修行條件越優，此地所在，正是第二層‘枝脈層’。修士大多不過凝氣初中階，偶有小妖藏於陰枝，談不上威脅。
而‘繁葉層’作為第三層，靈氣充盈，枝葉如宮，應當是高階凝氣修士的聚居地，或許已初具城池雛形，極適合我尋地閉關突破。
至於第四‘星蘊’與第五‘穹冠’……恐怕便是築基、金丹修士橫行之地，那裏纔是真正的大屠殺戰場，也是那些外來天驕爭奪試煉名額的第一目標。”
他神色微凝，心念急轉：
“而這片秘境中的‘土著’，個個都是殘缺之人，根骨不全、神魂破碎，連長垣都不如。
如此背景之下，外界修士哪怕隻有凝氣五六層，一旦進入此地，都能輕鬆碾壓本土的凝氣圓滿……”
他望瞭望下方仍有凡人聚居的枝幹，又抬頭望向那遙不可及的蒼翠天穹：
“這群試煉之人當中的最強者，怕是大多數會直接跳過前幾層，從第四、第五層開始獵殺，才更有效率。那便好，我可趁亂在第三層的‘繁葉層’中，尋一處隱蔽之地，借這片天地，完美築基！”
陸離目光深沉，做出了決定。
他最後掃了一眼眼前跪伏的人群。除了那個中年男子勉強算是凝氣五層，其餘儘是些靈力稀薄的凡人罷了，血氣微弱，連擠入修行都勉強。他眉頭輕蹙，已然失去興趣。
他鬆手，將那中年人隨手丟回原地，便轉身踏向遠處那座粗壯如山的主幹。
通往第三層“繁葉層”的唯一路徑，正隱匿在那道如柱的枝幹中，傳聞有強橫的樹妖盤踞其中，乃此界升遷通路之“關權”。
陸離對此並不在意。以他的實力，第三層的關權簡直不值一提。
身後，鴉缺卻始終緊緊盯著那群土著，血眸中漸泛出一絲躁意。
它忍得太久了，自進入此界起，那些“人”身上混雜的氣息便不斷撩撥它體內某種蟄伏的本能。
那不是飢餓，而是一種血脈深處的渴望。
“嘎——！”
一聲怪叫劃破寂靜，鴉缺猛地張口，漆黑如淵的喙一啄，便將那中年修士整個吞入腹中，骨肉未落，氣息便瞬間湮滅。
“妖魔，妖魔啊！”
“大烏鴉吃人了！”
其餘人頓時驚恐尖叫，四散奔逃。
可鴉缺雙翅一振，盤旋如夜幕橫壓，一口口將逃竄的身影吞噬，哪怕是凡人也不放過，彷彿它吞噬的並非人命，而是這片天地殘缺的某種氣息。
一場血食之後，鴉缺方纔扇翅飛起，黑羽間尚有未乾的血色，落在陸離身側時，仍滿眼貪念，一副意猶未盡的模樣。
陸離停下腳步，偏頭看了它一眼。
“吃夠了？”
鴉缺身軀微震，立刻收斂了那股躁意，鴉喙低垂，乖乖跟上。
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