天穹的赤焰愈發壓下，空氣彷彿凝成了液態的火。
終於，第一聲尖銳的嘶鳴撕開沉悶，三隻火陽鳥從高空猛然俯衝而下，羽翼拖曳長長火焰，速度快得幾乎化作殘影。
“來了！”地鬼童子低喝一聲，身形閃退，翻手祭出一麵通體漆黑的鬼麵盾牌，猙獰的鬼紋在盾麵上爬動，張開血口，發出低沉的咆哮，似乎在吞納周遭的熱浪。
一隻火陽鳥疾撲而至，爪如鉤刃，直接抓在盾麵上，巨力震得地鬼童子倒退數步，腳下岩石寸寸崩裂。
陸離目光冰冷，抬手一招，上品飛劍橫空而起，劍光驟閃，淩厲無聲。
劍刃從火光中掠過，割下一片赤紅羽毛，鳥血在炙熱空氣中瞬間蒸發。
第二隻火陽鳥怒鳴，張口噴出一團火焰，烈焰熾白，溫度驚人，彷彿要把周圍的空氣都燒空。
陸離腳步不退，單手結印，血氣自掌心洶湧而出，化作一道暗紅屏障擋住火焰，煉血術的血霧翻滾，像活物般吞噬著高溫。
“這火……比一般的火焰更狂躁。”陸離低聲自語，目光卻始終冰冷。
第三隻火陽鳥借勢貼近，雙爪鋒銳，趁陸離抵禦火焰之際從側翼撲來。
劍光一顫，陸離腳下一錯，飛劍迴轉，直接從火焰的縫隙中穿出，劃過火陽鳥的頸側，切開半寸深的傷口。
火陽鳥怒聲嘶鳴，羽毛炸立，血霧在空中彌散成霧狀火焰。
片刻間，三隻火陽鳥受傷退開，盤旋在高空，眼神愈發暴戾。
“快走快走，此鳥極為記仇，別真引出築基期的鳥王了。”
地鬼童子怪叫一聲，身影一晃，如同被火灼著腳底般急速掠出。
陸離神色微沉，也隨之加快速度。
二人一路前行，腳下焦黑的岩石被灼得滾燙，空氣彷彿充滿熔漿的味道。
三隻受傷的火陽鳥並未再次俯衝，卻始終在高空低鳴盤旋，火焰狀的羽翼拖出一條條熾紅軌跡，像在用某種方式警告同伴。
陸離心底生出一絲不安，意識到若再有絲毫冒進，很可能會引出更多的鳥獸。
隨著深入，周圍地勢漸漸起伏，遠處連綿的火山山脈拔地而起，火山岩壁間開始出現大大小小的溶洞。
陸離放緩腳步，神識探去，隱約捕捉到幾道模糊的身影藏在岩壁深處。
“空闊地帶鳥獸肆虐，山脈反倒成了天然庇護所。”
陸離壓低聲音，目光掃過遍佈岩壁的溶洞，像是在自言自語，也像在確認自己的判斷，
“這些蠻族……被逼得退入山體，隻能依附洞穴生活。”
地鬼童子順著他的視線看去，點了點頭，接著開口道：
“他們在山體裏生活得太久了，山脈深處恐怕已經被挖出了無數條通道。我們現在有兩個選擇：
一個是在山脈外穿行，可就得一直冒著引來火陽鳥的風險；另一個是混進溶洞，藉著蠻族的通道前進，起碼能避開那些畜生的視線。”
陸離沉吟片刻，沒有立刻回應，而是再次打量那些溶洞。
入口狹窄，洞壁被長年熱浪熏得焦黑，偶爾能看見模糊的火光閃爍，似乎有蠻族的身影在其中活動。
“不過……”地鬼童子低聲道，眉頭微蹙，“狹小空間內，蠻族戰士身手敏捷，我等修士隻怕更難佔得便宜。”
顯然，他更傾向於穿越山脈外部。雖然火陽鳥威脅極大，但溶洞中蠻族的肉身強橫，反倒更難應對。
陸離並未立即回應，隻淡淡道：“走一步，看一步吧。”
兩人選擇暫時繞開溶洞入口，收斂氣息，沿著斷崖潛行，一路未被蠻族發現。
但天空中的火陽鳥越來越多，壓迫感隨之加重。
很快，他們抵達一處斷崖，耳邊隱約傳來搏殺與獸吼之聲。
二人對視一眼，悄無聲息地藏身於熔岩巨石後，靜靜望去。
隻見斷崖之下，一群高大蠻族正在圍獵一頭巨型火蜥蜴。
那火蜥蜴渾身纏繞火焰，爪如赤鐵，吐息間岩石都被灼穿，實力大約在凝氣十層左右。
不過，大多數蠻族戰士都沒有出手。
隻有幾名年輕的男女正與那頭火蜥蜴激烈纏鬥，肌肉虯結如鐵石，每一次揮擊都帶著沉重的爆裂聲，彷彿雷霆落地。
其中，有一名比其他人略小一號的蠻族女子，卻依然身高近六尺，幾乎等同兩米。
炙熱的環境讓她麵板泛著古銅色光澤，線條緊實而淩厲。
與其他人不同，她的位置明顯居於主導，身上的動作更為精準果斷，腰腹的力量爆發時，整個人彷彿獵豹般撲擊。
尤其是她裸露的肩頸與手臂上，刻畫著一道道金色的銘文，彷彿古老的戰痕與榮譽的象徵，在火光下微微閃爍，像是某種神秘的血脈標記。
她的麵容同樣與周圍蠻族迥異，比起粗獷的族人更顯精緻，眉眼淩厲，鼻樑高挺，像是被烈火雕琢過的刀鋒美人，隻是比常見的人族女子大了一整號。
那份力量與線條的衝擊感，讓她的存在在人群中格外醒目。
周圍，密密麻麻的蠻族戰士圍成一圈，肌肉虯結，握著粗重的兵器，不時發出低沉嘶吼。
他們將兵刃互相敲擊，金鐵交鳴聲在熾熱的空氣中炸開，彷彿某種古老的呼喚，振奮著族人的血脈。
蠻族最後方，有著一名老邁的蠻族盤膝而坐，口中低聲念誦，雙手比劃著複雜的手印，彷彿在主持某種儀式。
語言陌生難懂，但那莊重氣息無比濃烈。
地鬼童子凝神片刻，低聲分析：“這像是蠻族的成人禮……他們如果想要成為蠻族的戰士，必須親手獵殺一頭地火蜥，取下尖角，才能被族群認可。”
陸離目光微眯，落在後方那位舉行儀式的年長蠻族身上，緩緩道：“這老者地位不低，若能擒下，未必不能借道溶洞。”
很多年老的蠻族長老都會說人言，且德高望重，若能擒下，或許能借道溶洞。
兩人對望一眼，心意自明。
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