翌日，午後。
陽光暖融融地灑在京郊一座古樸的四合院裡，院中一株百年老槐，枝葉繁茂，灑下斑駁的光影。
秦雪站在朱漆大門外，手心微微冒汗。
她按照楚嘯天的吩咐，換上了一身素雅的連衣裙，臉上畫著淡妝，略顯憔悴，恰到好處地表現出一個為朋友擔驚受怕的模樣。
可任憑她外表如何平靜，心臟卻像揣了隻兔子，砰砰亂跳。
她要麵對的，不是普通的老人，而是一個老謀深算、視人命如草芥的怪物。
每一步，都可能是陷阱。
每一句話，都可能是試探。
“呼……”她輕輕吐出一口氣，調整著呼吸的節奏，腦中一遍遍回放著楚嘯天昨晚的叮囑。
“記住，你不是去戰鬥，你是去示弱。你的任務隻有一個，拿到他的東西，然後全身而退。”
秦雪抬手，叩響了門環。
“當……當……”
清脆的響聲在寂靜的院落裡迴盪。
片刻後，門“吱呀”一聲開了，一個穿著對襟唐裝、麵容和善的仆人探出頭來。
“請問你找誰？”
“我……我找孫老。”秦雪的聲音帶著一絲恰到好處的怯懦，“我是楚嘯天的朋友，我叫秦雪。”
仆人上下打量了她一番，眼神平靜無波，似乎早已得到過指示。
“小姐請進，老爺在後院等您。”
穿過迴廊，踏著青石板路，秦雪的心跳越來越快。
後院裡，花木扶疏，假山流水，一派清幽雅緻。
孫老正坐在一棵遒勁的羅漢鬆下，手裡拿著一把小巧的銀剪，專注地修剪著盆景的枝葉。他穿著一身舒適的棉麻練功服，鬚髮皆白，麵色紅潤，看上去就像個鄰家慈祥的老爺爺。
若非親身經曆，誰能想到，這樣一副仙風道骨的皮囊下，藏著一顆何等歹毒的心？
“孫老。”秦雪走到近前，微微躬身，聲音裡帶著幾分惶恐和敬畏。
孫老冇有抬頭，手中銀剪“哢嚓”一聲，剪掉一根多餘的枝丫。他慢條斯理地將剪刀放在石桌上，這才抬眼看向秦雪，目光溫和，卻又彷彿能洞穿人心。
“是秦家的小姑娘啊，坐吧。”他指了指對麵的石凳。
“謝謝孫老。”秦雪依言坐下，雙手不安地交疊在膝上，低著頭，不敢與他對視。
這番姿態，完全符合一個被長輩氣場震懾住的晚輩形象。
孫老端起手邊的紫砂茶壺，親手為她倒了一杯茶，清冽的茶香瞬間瀰漫開來。
“丫頭，找我有什麼事嗎？”
秦雪猛地抬頭，眼眶微微泛紅，聲音帶著一絲哽咽：“孫老，我是來替嘯天向您道歉的！”
“哦？”孫老眉毛一挑，似乎來了興趣。
“嘯天他……他回去之後，反省了一整晚。”秦雪開始了自己的表演，她將一個涉世未深、被楚嘯天的“悔過”所打動，前來求情的善良女孩形象演繹得淋漓儘致。
“他知道自己錯了，錯在太心急，太不知天高地厚，辜負了您老人家的栽培和期望！他……他就是個犟脾氣，拉不下臉來親自見您，所以才托我過來，懇求您的原諒！”
說著，她站起身，對著孫老深深一鞠躬。
“請您再給他一次機會！”
孫老靜靜地看著她，臉上掛著莫測的笑容。他冇有立刻說話，而是端起茶杯，輕輕吹了吹浮起的茶葉，呷了一口。
空氣彷彿凝固了。
秦雪維持著鞠躬的姿勢，後背的冷汗已經浸濕了衣衫。
她不知道對方信了冇有，這種等待審判的感覺，簡直是種煎熬。
許久，孫老才慢悠悠地開口：“年輕人嘛，有點傲氣，可以理解。”
他的聲音很平淡，聽不出喜怒。
“知錯能改，善莫大焉。你回去告訴他，我冇有怪他。隻是，玉不琢，不成器。他這塊璞玉，還需要好好打磨打磨。”
秦axue心裡一鬆，直起身子，臉上露出感激的表情：“謝謝您！謝謝孫老！您真是大人有大量！”
“坐吧，喝茶。”孫老示意她坐下，語氣愈發和藹，“嘯天那孩子，天賦異稟，是我見過最有潛力的年輕人。我對他期望很高，所以纔會嚴厲一些。希望你們不要誤會我的苦心啊。”
“不會的，我們都明白！”秦雪連忙點頭，端起茶杯，雙手因為緊張而微微發抖。
她知道，最關鍵的時刻要來了。
她的目光看似不經意地在石桌上掃過，心中飛速盤算。
頭髮，皮屑，任何東西都行！
可是孫老打理得非常乾淨，石桌上一塵不染，他本人也是衣著整潔，無懈可擊。
怎麼辦？
難道要冒險去碰他？不行，風險太大了！
就在秦雪心急如焚的時候，孫老忽然抬起手，捋了捋自己的鬍鬚。
一個微小的，幾乎可以忽略的動作。
但秦雪的瞳孔卻驟然收縮！
一根半寸長的白色鬍鬚，從他指間飄落，不偏不倚，正好掉在他手邊的紫砂壺蓋上。
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秦雪的心臟幾乎要跳出胸膛。
機會隻有一次！
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她端起茶杯，假裝要喝茶，手卻在半空中“不經意”地一晃。
“哎呀！”
她一聲輕呼，杯中的茶水頓時潑灑出來，正好濺向那把紫砂壺。
“對不起！對不起孫老！”她慌忙起身，手忙腳亂地從口袋裡掏出紙巾，一邊道歉，一邊朝石桌擦去。
她的動作看起來很慌亂，但每一步都在精確的計算之中。
她的左手擦拭著桌上的水漬，吸引著孫老的注意力。
而她的右手，在靠近紫砂壺的瞬間，食指與中指如靈蛇出洞，以一個極其隱蔽的角度，輕輕一拈！
那根白色的鬍鬚，已經被她牢牢地夾在了指縫間！
整個過程，行雲流水，一氣嗬成。
“沒關係，小事而已。”孫老擺了擺手，臉上依舊是那副波瀾不驚的慈祥笑容。
他似乎完全冇有察覺到任何異常。
秦雪心中狂喜，但臉上卻不敢表露分毫。她迅速將擦濕的紙巾連同那根鬍鬚一起，攥成一團，緊緊握在手心。
“孫老，對不起，我太笨手笨腳了。”她歉疚地說。
“無妨。”孫老看著她，“茶也喝了，話也帶到了。你回去吧，讓嘯天好好靜養，過幾天，我會再去看他。”
“是，是！那我先告辭了！”
秦雪如蒙大赦，再次鞠了一躬，轉身快步離去。
她走得很快，甚至有些狼狽，像是在逃離什麼恐怖的地方。
看著她消失在迴廊儘頭的背影，孫老臉上的笑容緩緩收斂，眼神變得深邃而冰冷。
他端起那杯秦雪冇有喝的茶，放在鼻尖輕輕一嗅，然後將茶水儘數潑在了身旁的泥土裡。
“阿福。”他淡淡地開口。
一直侍立在遠處的那個仆人，悄無聲-息地走了過來，恭敬地垂手而立。
“老爺。”
“那丫頭的表演，你怎麼看？”孫老的指節，有節奏地敲擊著石桌。
名叫阿福的仆人低著頭，聲音嘶啞：“破綻百出。眼神閃躲，呼吸紊亂，動作僵硬。尤其是最後那個潑茶的舉動，太過刻意。”
“是啊，太刻意了。”孫老發出一聲輕笑，那笑聲裡帶著一絲嘲弄，“一個普通的醫學院學生，在我麵前，能有這樣的心機和膽量，背後要是冇人指點，可能嗎？”
他頓了頓，拿起那把銀剪，繼續修剪著他的盆景。
“楚嘯天……這個小狐狸，比我想象的，還要有趣一些。”
阿福有些不解：“老爺，既然您看穿了，為什麼還要讓她把東西帶走？”
“哢嚓。”
又一根枝丫被剪斷。
孫老的眼中，閃爍著一種名為貪婪的精光。
“你不懂。魚兒不上鉤，怎麼釣魚？”
他慢悠悠地說：“《鬼穀玄醫經》……傳說中奪天地造化的奇功。我費了這麼大功夫，在他體內種下‘龍魂引’，真以為隻是為了把他當個爐鼎，吸取點微不足道的真氣？”
阿福的身體微微一震，似乎想到了什麼，臉上露出驚駭的神情。
“我的真正目的，是要他這棵‘樹’，而不是那點微不足道的‘果子’！”
孫老的語氣變得森然。
“‘龍魂引’，既是鎖鏈，也是探針！他越是掙紮，越是想用《鬼穀玄醫經》裡的秘術來反抗，那門功法的奧秘，就會通過‘龍魂引’，源源不斷地反饋給我！”
“他以為他在反抗，實際上，他是在主動向我展示他的一切！他修煉的每一個細節，真氣的每一種變化，都將成為我破解《鬼穀玄醫經》的鑰匙！”
他將剪刀重重放下，發出一聲脆響。
“他拿走我的鬍鬚，無非是想用一些歪門邪道的術法來反噬我。嗬嗬，正合我意！”
“我就怕他不來，就怕他認命！他越是折騰，我就越高-興！讓他來！我倒要看看，鬼穀子的傳承，究竟有什麼了不起！”
“我不僅要讓他主動為我‘嫁接’功法，還要在他以為自己即將成功的那一刻，連同他的神魂、他的功法、他的一切，徹底吞噬！”
孫老抬起頭，望向天空，眼中射出梟鷹般的銳利光芒。
“獵人佈下陷阱，有時，會故意留下一絲破綻，為的，就是讓獵物以為自己找到了逃生的希望，從而……更加奮不顧身地，踏入真正的絕地！”
……
另一邊，楚嘯天正在自己的公寓裡靜坐。
他雙目微閉，體內的真氣緩緩流轉，一遍遍地探查著那道盤踞在丹田氣海之上的“龍魂引”。
那東西就像一條微小的毒龍，散發著陰冷而霸道的氣息，與他的真氣涇渭分明，卻又有著千絲萬縷的聯絡。
他能感覺到，自己的每一次呼吸，每一次真氣的運轉，似乎都有一絲微弱的能量，被這條“毒龍”悄無聲息地吞噬。
就在這時，門鎖傳來輕響。
楚嘯天猛地睜開眼睛，精光一閃而逝。
秦雪推門而入，她的臉色還有些蒼白，但眼神卻異常明亮。
“拿到了？”楚嘯天開口，聲音沉穩。
秦雪冇有說話，隻是攤開手心。
在那張被汗水浸濕的紙巾中央，一根白色的鬍鬚，赫然在目。