雨絲斜織，將小鎮籠罩在一片迷濛的水汽中。夜色如墨，隻有零星幾點昏黃的燈火，在泥濘的巷道盡頭明明滅滅，像垂死之人最後的喘息。Shirley楊緊貼著冰冷濕滑的土牆，後背的衣衫早已被冷汗和雨水浸透，黏膩地貼在麵板上，每一次呼吸都帶著鐵鏽般的腥甜和雨夜的寒意。
客棧是回不去了。
那個抽旱煙的老頭，還有那個眼神如鷹隼的黑衣男人——“方舟”的眼線，恐怕此刻已經將客棧翻了個底朝天。胡八一還留在那裏！這個念頭像燒紅的鐵釺，狠狠燙在她的心尖。但她不能回去，自投羅網隻會讓三個人都陷進去。王胖子去探路未歸，同樣生死未卜。
必須先找到胖子！然後……再想辦法救老胡。
她抹了把臉上的雨水，強迫自己冷靜下來。雨水順著額發流進眼睛，刺得生疼，卻也讓她混沌的頭腦清醒了一瞬。鎮西頭，收購古物的鋪子，還有那個像眼睛一樣的符號。王胖子很可能是去那裏了。
她辨認了一下方向，將短刀反握在手中，刀鋒緊貼小臂，藉著建築物和夜色的掩護，像一道悄無聲息的影子，朝著鎮西頭潛行。腳下是深一腳淺一腳的爛泥，每走一步都發出輕微的“噗嘰”聲，在淅瀝的雨聲中並不明顯，卻足以讓她神經緊繃到極點。巷子曲折狹窄，兩側是低矮破敗的土牆或木板屋，有些窗戶裡透出微弱的光，傳來含糊的囈語、孩子的哭鬧，或是男人粗野的咒罵，混合著劣質煙草和食物腐敗的氣味。這是一個被遺忘的角落，充斥著貧窮、麻木，以及隱藏在麻木之下的、伺機而動的危險。
她能感覺到黑暗中投來的目光。那些目光來自門縫後，窗欞邊，或是某個蜷縮在屋簷下的黑影。冷漠，好奇，評估，貪婪……像禿鷲打量著垂死的獵物。她盡量低著頭，縮著肩膀，讓自己看起來更不起眼，更無害，但緊繃的肌肉和警惕的眼神，卻與這偽裝格格不入。
轉過一個彎，前方隱約傳來壓抑的、短促的金屬碰撞聲，還有一聲極其輕微、卻充滿了痛苦和怒意的悶哼。
是王胖子的聲音！
Shirley楊心頭一緊，立刻閃身躲到一堆廢棄的破木箱後麵，屏息凝神。聲音來自前方不遠處，那條掛著“眼睛”符號布簾的鋪子側後方，一條更窄的死衚衕裡。
她小心翼翼地探出頭。雨幕中，隻見三個黑影正將一個人堵在牆角。被堵的人背靠著土牆，身形魁梧，即便蜷縮著，也能看出是王胖子。他手裏揮舞著那根粗樹枝，但動作明顯遲緩沉重，左腿似乎完全無法著力，隻是憑著悍勇在勉強支撐。而那三個圍攻他的人，動作迅捷狠辣，手裏拿著短棍或匕首，呈三角之勢，不斷試探、攻擊，顯然訓練有素，不是普通的地痞流氓。
是“方舟”的人！他們先一步找到了王胖子！或者說，王胖子在探查時暴露了！
“媽的……以多欺少……算……算什麼本事！”王胖子嘶吼著，一棍子掃開捅向腰腹的匕首，但肋下立刻捱了另一人一記沉重的短棍敲擊，疼得他悶哼一聲，身體晃了晃。
“少廢話！東西交出來，給你個痛快！”一個低沉的聲音喝道，說的是帶著口音的英語。
東西？他們是在找“指引之石”？還是胡八一體內的“鑰匙”線索？
不能再等了！Shirley楊眼中寒光一閃。王胖子撐不了多久，一旦被製服，後果不堪設想。她深吸一口氣，如同蓄勢已久的獵豹，從木箱後猛地躥出，沒有喊叫，沒有預警，手中的幽藍短刀在雨夜中劃出一道淒冷的弧線，直取背對著她的那個持棍者的後頸！
那人聽到風聲，反應極快，猛地向側前方撲倒，同時回手一棍掃來！但Shirley楊這一擊誌在必得，刀勢不減，隻是微微偏轉，“嗤”的一聲，短刀深深紮入了那人的肩胛骨！那人發出一聲慘嚎，斷棍脫手。
“楊參謀？！”王胖子又驚又喜，精神一振，手中的粗樹枝帶著風聲，狠狠砸向正麵攻擊他的人。
突如其來的襲擊打亂了對方的陣腳。但剩下的兩人立刻反應過來，棄了受傷的同伴，一人持匕首撲向Shirley楊，另一人則更加兇狠地攻向行動不便的王胖子，招招致命，顯然是想速戰速決。
狹窄的巷子裏，頓時展開一場兇險的貼身搏殺。雨水混著泥漿，地麵濕滑無比。Shirley楊身形靈巧，短刀在她手中如同有了生命，格、擋、刺、削，全是簡潔狠辣的實戰招式，與那持匕者鬥得難解難分。但對方顯然也是好手，力量更大，匕首更是險惡刁鑽，幾次都差點劃破她的要害。
另一邊，王胖子情況更糟。腿傷嚴重影響了他的移動，全靠一股狠勁和那根結實的粗樹枝硬扛。身上又添了幾道傷口，鮮血混著雨水流淌。但他死戰不退，嘴裏不乾不淨地罵著，反而激起了凶性，一時間竟讓對方無法近身。
“撤！”那個最初發號施令的低沉聲音忽然響起，帶著一絲不甘和急促。顯然，這邊的打鬥已經引起了注意，他們不想鬧大。
攻擊Shirley楊的匕首虛晃一招，逼得她後退一步，隨即扶起那個肩膀受傷的同伴，迅速退入巷子更深的黑暗。攻擊王胖子的那人也虛劈一刀，轉身就逃。
Shirley楊沒有追擊，她體力也快到極限，而且擔心有埋伏。她立刻衝到王胖子身邊：“胖子！怎麼樣？”
“死……死不了！”王胖子喘著粗氣，靠著牆滑坐在地，臉色在雨中慘白如紙，他指了指自己血肉模糊、已經明顯變形的小腿，咧了咧嘴，想笑，卻比哭還難看，“他孃的……骨頭……好像真斷了……剛才那孫子……專門照這兒踢……”
Shirley楊的心沉了下去。她蹲下身，小心地檢查。小腿脛骨部位不自然地彎曲，腫得老高，麵板髮亮，顯然是骨折了，而且可能不止一處。必須立刻處理，否則感染、壞死，這條腿就真的保不住了，甚至可能危及生命。
“老胡……老胡呢？”王胖子緩過一口氣，急忙問。
“還在客棧，但客棧暴露了，有‘方舟’的眼線，我們不能回去了。”Shirley楊快速說道，同時撕下自己裏衣相對乾淨的布條，準備給王胖子做臨時固定。
“那……那怎麼辦？”王胖子急了。
“先給你治腿，然後想辦法救老胡。”Shirley楊的聲音異常冷靜，手下動作不停，“這小鎮有黑市，就一定有不見光的醫生。必須找到，而且得快。”她想起老羅頭那雙渾濁卻銳利的眼睛，還有那句“隻賣葯，不出診，不治要命的麻煩”。老羅頭不行，他太油滑，而且可能已經引起了注意。
“醫生？這鬼地方……”王胖子疼得直抽氣。
“總有辦法。”Shirley楊固定好他的傷腿，雖然簡陋，但至少能防止斷骨進一步錯位移動造成更大傷害。她攙扶起王胖子，“走，不能留在這兒。”
兩人互相攙扶著，踉蹌地離開這片是非之地。雨還在下，沖刷著地上的血跡，也暫時掩蓋了他們的蹤跡。但Shirley楊知道，危險並未遠離。“方舟”的人吃了虧，絕不會善罷甘休，他們一定在附近搜尋。
“鎮子東南角……好像有個……廢棄的磨坊……”王胖子疼得意識有些模糊，斷斷續續地說，“我下午……晃悠的時候……遠遠瞥見的……沒人……”
“就去那兒。”Shirley楊當機立斷。先找個地方藏身，再從長計議。
廢棄的磨坊位於小鎮邊緣，靠近一條水勢湍急的小溪，半邊已經塌陷，長滿了荒草和藤蔓，散發著木材腐朽和潮濕黴爛的氣味。但這裏足夠隱蔽，暫時安全。
Shirley楊將王胖子安置在相對乾燥的角落，用找到的一些破麻袋和乾草給他墊著。王胖子已經因為失血、疼痛和寒冷而開始打擺子，臉色灰敗，但眼神還強撐著清醒。
“你等著，我去找醫生。”Shirley楊從懷裏掏出那瓶黑乎乎的藥油，倒出一點抹在王胖子太陽穴和斷腿附近，“這個能提神鎮痛，你撐住。”
“小心……”王胖子從牙縫裏擠出兩個字。
Shirley楊點點頭，重新沒入雨夜。這一次，她的目標很明確——找到那個能做“黑市醫生”的人。這種人通常隱藏在集市、賭坊、或者最混亂的貧民窟深處，隻認錢（或者等值的硬通貨），不問來歷，技術或許粗糙，但往往有些非常手段，能處理槍傷、刀傷，甚至更麻煩的傷勢。
她不再躲躲藏藏，反而朝著記憶中鎮上晚上唯一還有點“人氣”的地方——那個低矮喧鬧的酒館走去。這種地方是三教九流匯聚之地，也是訊息和特殊服務的集散地。
酒館裏光線昏暗，煙霧繚繞，充斥著劣質酒精、汗臭和喧嘩的人聲。幾個穿著邋遢的漢子正圍著油漬斑斑的桌子賭骰子，嘴裏不乾不淨地吆喝著。角落裏有女人穿著暴露的衣服，眼神勾魂攝魄。更多的人則是麻木地喝酒，或低聲交談。
Shirley楊的進入引起了一些注意。她渾身濕透，衣服破爛，臉上手上還有新添的擦傷和泥汙，看起來狼狽不堪，但那雙眼睛在昏暗中卻亮得驚人，帶著一種不容侵犯的冷冽。她徑直走到櫃枱前，那裏站著個獨眼的胖老闆，正用一塊臟抹布有一下沒一下地擦著杯子。
“要點什麼？”獨眼老闆抬了抬眼皮，語氣平淡。
“不要酒。”Shirley楊壓低聲音，身體微微前傾，確保隻有對方能聽到，“我兄弟腿斷了，需要個手藝好的‘裁縫’，能縫‘硬布’的那種。價錢好說。”她用了一種黑話，“裁縫”指代醫生，“縫硬布”暗指處理骨折等硬傷。
獨眼老闆擦杯子的手頓了頓，那隻獨眼銳利地打量了她幾秒，尤其在看到她腰間若隱若現的短刀刀柄時，目光凝了凝。
“生麵孔啊。”老闆慢悠悠地說，“‘裁縫’是有，但脾氣怪，價錢也高。而且……”他頓了頓，“最近鎮上不太平，生人找‘裁縫’，容易惹麻煩。”
“麻煩我們自己處理。”Shirley楊從懷裏摸出最後一樣能拿得出手的東西——是從“方舟”隊員屍體上找到的一枚合金戰術手套的指虎，做工精良，材質特殊，在昏暗光線下泛著冷硬的金屬光澤，一看就不是凡品。她將指虎推到老闆麵前：“定金。告訴我在哪兒，剩下的，見到‘裁縫’再付。要快。”
獨眼老闆拿起指虎，在手裏掂了掂，又用拇指摸了摸邊緣，獨眼中閃過一絲異色。他認不出具體來歷，但知道這東西不簡單，眼前這個女人，還有她口中的“兄弟”，恐怕來頭不小，麻煩更大。但在這邊境之地，麻煩往往意味著更大的利益。
“鎮北，小河拐彎的地方，有個獨門獨戶的石頭房子，門口掛著個破燈籠，晚上亮著綠光。”老闆將指虎揣進懷裏，低聲道，“找‘蝰蛇’。就說‘獨眼喬’介紹的。提醒你一句，‘蝰蛇’要價狠，規矩也怪，治不治，看你們運氣。還有，別帶尾巴去，不然……”他做了個抹脖子的手勢。
“謝了。”Shirley楊不再多言，轉身離開酒館。她能感覺到有幾道目光一直跟隨著她，直到她消失在門外雨幕中。
按照“獨眼喬”的指點，她避開大路，在泥濘和黑暗中穿梭，終於找到了鎮北小河拐彎處那棟孤零零的石頭房子。房子很老舊，牆皮剝落，但結構結實。門口果然掛著一盞燈籠，隻是燈籠的蒙布是暗綠色的，在雨夜中發出幽幽的、令人不安的光芒，像某種冷血動物的眼睛。
她深吸一口氣，走上前，沒有敲門，而是按照某些地下行當的規矩，在門板上用特定的節奏叩擊了三下，停頓，又兩下。
裏麵一片寂靜。隻有雨聲和河水流動的嘩嘩聲。
就在她準備再試一次時，“吱呀”一聲，厚重的木門開了一條縫，一股濃烈的、混合著酒精、碘伏、血腥以及某種奇特草藥的味道撲麵而來。門縫後，露出一張蒼白、瘦削、顴骨高聳的臉，看起來四十多歲，眼窩深陷，眼神冷漠得像冬天的溪水，毫無溫度地打量著Shirley楊。
“找誰？”聲音沙啞乾澀。
“‘獨眼喬’讓我來的，找‘蝰蛇’大夫。”Shirley楊平靜地說，“我兄弟腿斷了，需要縫‘硬布’。”
“蝰蛇”的目光在她身上掃了一圈，尤其是在她沾滿泥汙卻緊握短刀的手上停留片刻，又看了看她身後空曠的雨夜，似乎在確認有沒有尾巴。
“進來。”“蝰蛇”側身讓開，聲音依舊平淡無波。
屋子裏比外麵看起來大一些，但異常雜亂。靠牆擺著幾個破舊的木架，上麵堆滿了各種瓶瓶罐罐，有些裝著顏色詭異的液體或粉末，有些泡著難以名狀的器官或標本。一張油膩的木桌算是工作枱，上麵散落著血跡斑斑的紗布、鑷子、剪刀，甚至還有幾把形狀奇特、寒光閃閃的手術刀具。空氣裡那股混合氣味更加濃鬱刺鼻。
這裏不像診所，更像某種恐怖實驗室或者屠宰場。
“人在哪？”“蝰蛇”關上門，直接問。
“在鎮外一個地方，安全，但移動不便。”Shirley楊說。
“抬過來。”“蝰蛇”轉身走到工作枱後，開始擺弄那些刀具，動作嫻熟卻帶著一種令人不適的隨意，“或者，留下地址，我自己去看。出診費加倍。”
Shirley楊略一沉吟。把王胖子抬到這裏太危險，路上變數太多。“在東南角的廢棄磨坊。但他傷得很重，移動可能加重傷勢。如果您能出診，價錢好商量。”她拿出身上最後一點“硬貨”——一枚“方舟”隊員的金屬身份牌，“這個，加上之前給‘獨眼喬’的定金，夠不夠？”
“蝰蛇”接過身份牌，看了一眼上麵陌生的徽記和編號，眉頭都沒動一下，隻是隨手丟進桌邊一個陶罐裡，發出“噹啷”一聲。“等著。”他轉身走進裏屋，片刻後，提著一個陳舊的、皮革已經磨損發黑的出診箱出來，又拿了一件黑色的、帶兜帽的舊雨披扔給Shirley楊，“穿上，帶路。別點燈，別說話，跟緊。”
兩人一前一後，重新沒入雨夜。Shirley楊帶路，“蝰蛇”默不作聲地跟在後麵，腳步輕得幾乎聽不見，像一條真正的蛇在滑行。他的存在感很低，但Shirley楊能感覺到，身後那雙冰冷的眼睛，始終在觀察著周圍的一切，包括她。
回到廢棄磨坊，王胖子已經有些意識模糊，但看到Shirley楊帶回一個陌生人，還是強撐著警惕起來。
“大夫來了。”Shirley楊簡短介紹，點亮了隨身帶的、最後一小截蠟燭頭。
“蝰蛇”沒看Shirley楊，也沒理會王胖子戒備的眼神，直接走到王胖子身邊，蹲下身，撩開蓋在他腿上的破麻袋。燭光下，那條變形腫脹、顏色可怖的傷腿顯得更加猙獰。
“嘖嘖，”“蝰蛇”伸出蒼白、手指細長的手，在王胖子傷腿周圍輕輕按壓、摸索，動作精準而冷靜，彷彿在檢查一件物品，而不是活人的肢體。王胖子疼得渾身一顫，額頭青筋暴起，但硬是沒叫出聲。
“脛腓骨粉碎性骨折，錯位，區域性血腫嚴重，有感染跡象。”“蝰蛇”快速做出了判斷，聲音依舊沒有波瀾，“需要清創，複位，固定。這裏條件簡陋，沒有麻藥，隻有這個。”他從出診箱裏拿出一個巴掌大的扁鐵盒，開啟，裏麵是黑乎乎的、像瀝青一樣的膏體，散發出一股辛辣刺鼻、令人頭暈的氣味，“我自己配的‘鎮魂膏’，能讓你感覺不到疼，但事後會虛弱幾天，也可能有別的反應。用不用？”
“用！”王胖子從牙縫裏擠出一個字。
“蝰蛇”點點頭，用一把小木片剜出一大坨黑膏，均勻地塗抹在王胖子斷腿周圍，尤其是腫脹最厲害的部位。那藥膏接觸麵板，王胖子立刻感覺到一股火燒火燎的灼熱，緊接著是強烈的麻木感，迅速蔓延，疼痛果然減輕了大半，但隨之而來的是一種詭異的、身體部分失去控製的空虛感和隱隱的眩暈。
“按住他。”“蝰蛇”對Shirley楊說，然後從出診箱裏拿出幾樣東西：一把鋒利的小刀（更像是解剖刀），一把小巧但結實的骨鋸，幾根特製的、帶螺紋的金屬骨釘，還有鎚子、鉗子等工具。工具在燭光下泛著冰冷的光澤。
Shirley楊的心提了起來。沒有無菌環境，沒有麻醉監護，就在這廢棄磨坊的乾草堆上，進行開放性骨折的清創複位內固定手術？這簡直是玩命！但她沒有選擇。她隻能上前，按照“蝰蛇”的指示，死死按住王胖子的肩膀和那條好腿。
“蝰蛇”的動作快、準、狠。小刀劃開腫脹發亮的麵板和筋膜，黑紅色的淤血和膿液湧出。他用紗布擦拭，露出下麵斷裂、參差不齊的骨茬。然後，他用那雙穩定得可怕的手，拿著骨鋸和鉗子，清理碎骨，將主要骨塊複位，接著，拿起那枚閃著寒光的骨釘和鎚子……
“鐺！鐺！鐺！”
沉悶的錘擊聲在寂靜的磨坊中回蕩，每一次敲擊，都讓Shirley楊的心臟跟著一顫。王胖子雖然用了“鎮魂膏”，感覺不到劇痛，但身體的自然反應和那種骨骼被強行固定的恐怖感知，還是讓他肌肉繃緊，喉嚨裡發出野獸般的低吼，汗水瞬間濕透了全身。
“蝰蛇”卻彷彿對這一切毫無所覺，他的全部精神都集中在手中的操作上，眼神專註得近乎冷酷。清創、複位、打釘、縫合……動作行雲流水，帶著一種血腥而精確的美感。血腥味混合著藥膏的辛辣和磨坊的黴味，瀰漫在空氣中。
不知過了多久，也許隻有十幾分鐘，卻像一個世紀般漫長。“蝰蛇”終於完成了最後一步縫合，用浸了藥水的紗布包紮好傷口，然後用幾塊事先準備好的、打磨光滑的木板和繃帶，將王胖子的傷腿牢牢固定起來。
“好了。”“蝰蛇”直起身，開始收拾工具，用酒精（或者別的什麼液體）仔細擦拭上麵的血汙，“骨頭接上了，釘也打了，感染暫時控製。但能不能長好，會不會壞死，看他的命，也看後續護理。這瓶藥粉，每天換一次，灑在紗布上。這瓶藥水，內服，每天三次，消炎退熱。三天內不能動，之後可以試著輕輕活動腳趾。十天後，我來拆線，看情況決定要不要調整固定。”他將兩個小瓶和一個紙包（裏麵是乾淨的紗布）遞給Shirley楊。
“多少錢？”Shirley楊問，聲音有些乾澀。
“蝰蛇”看了她一眼，又看了看桌上那些沾血的工具，以及王胖子蒼白如紙、卻終於鬆了口氣陷入半昏迷的臉。
“你之前給的東西，加上……”他的目光落在Shirley楊一直緊握在手中的那柄幽藍短刀上，刀身沾了些許泥點和血汙，但依舊能看出材質不凡，尤其是那奇異的波浪紋路，“那柄刀。刀給我，這次的賬，連同十天後複診，一併清了。”
Shirley楊的手指瞬間收緊。這柄短刀是阿木留下的，是部落獵手的傳承，是阿木犧牲的見證，也是她現在唯一的、像樣的武器。
“不行。”她斬釘截鐵地拒絕，“刀不能給。我可以給你別的，或者，欠著，以後一定加倍還。”
“蝰蛇”的眼神沒有絲毫變化，彷彿早就料到這個答案。“在這裏，我隻收現成的、有價值的東西，或者命。不賒賬。”他慢條斯理地擦完最後一把鉗子，放入出診箱，“沒有刀，也可以。用情報換。”
“情報？”Shirley楊警惕地看著他。
“你們是誰？為什麼被‘灰燼’的人追？還有，你身上……”“蝰蛇”的鼻子微微抽動了一下，那雙冰冷的眼睛彷彿能穿透衣物，看向Shirley楊貼身藏著的、秦娟的石珠和“指引之石”的方向，“有很特別的味道。古老，混亂，帶著……星空和死亡的氣息。我對這個很感興趣。告訴我我想知道的，手術費，包括後續，一筆勾銷。而且，我或許還能告訴你，怎麼安全離開這個鎮子，甚至……怎麼暫時躲開‘灰燼’的追捕。”
Shirley楊的心跳漏了一拍。這個“蝰蛇”，不僅醫術詭異，眼光和嗅覺也毒辣得可怕！他認出了追兵是“灰燼”（“方舟”的外圍武裝），甚至能隱約感覺到“鑰匙”和“指引之石”的異常氣息！他到底是誰？僅僅是黑市醫生，還是另有身份？
把真相告訴他？這無異於與虎謀皮。但如果不答應，他現在就能讓他們走不出這個磨坊。而且，王胖子的傷需要後續治療，他們也需要離開的渠道。
絕境之中，沒有完美的選擇，隻有風險的權衡。
Shirley楊看著“蝰蛇”那雙深不見底、彷彿沒有任何人類情感的眼睛，又看了看昏迷中依舊痛苦蹙眉的王胖子，和遠處黑暗中那個不知情況的胡八一。
她緩緩地，將短刀插回腰間。然後，抬起頭，迎上“蝰蛇”的目光，聲音平靜而清晰：
“你想知道什麼？我可以告訴你部分真相。但作為交換，我兄弟的傷你必須負責到底，並且，告訴我們離開這裏最安全的路線。還有……”她頓了頓，語氣加重，“我要知道，你對‘灰燼’，對他們背後所謂的‘方舟計劃’，知道多少。”
磨坊外，雨聲漸瀝。磨坊內，燭火搖曳。一場充滿風險、關乎生死與秘密的交易，在這瀰漫著血腥和藥味的黑暗角落，悄然展開。而“黑市醫生”冰冷麵具下的真實麵目，以及他所掌握的秘密，或許將把他們引向另一個意想不到的、更加深邃的旋渦。
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