黑暗，重新成為唯一的主宰。古老密道內，空氣凝滯，帶著岩石和塵封歲月的冰冷氣息。僅有的一點微弱光線，來自Shirley楊手中那支繳獲的、電量顯示已經泛紅的戰術手電，光線昏黃搖曳，勉強照亮前方幾步之遙濕滑崎嶇的地麵，也將眾人拖長的、扭曲的影子投在粗糙的岩壁上，如同倉皇遁入地底的鬼魅。
腳步聲雜亂而沉重。王胖子幾乎將整個身體的重量都壓在阿木瘦削卻異常堅實的肩膀上，那條傷腿已經完全無法著力，每挪動一步，都疼得他齜牙咧嘴，豆大的汗珠混合著汙泥和血水，從額頭滾落，但他死死咬著牙，喉嚨裡隻發出壓抑的、野獸負傷般的低哼。阿木用一隻手架著他，另一隻手還緊握著那把手槍，槍口警惕地指向後方黑暗，肩頭的槍傷隻是草草包紮，動作間仍不免僵硬，但他始終抿著唇，眼神在昏暗中銳利如初。
Shirley楊揹著昏迷的胡八一走在最前麵，背架的繩索深深勒進她早已麻木的肩胛，每一步都彷彿踩在刀尖上，肺葉因為缺氧和劇痛而火燒火燎。但她不能停，甚至不能慢。身後可能還有追兵，槍聲和血腥味就像最好的路標。她必須帶著他們，在這條不知通往何處的古老密道中，盡量走遠，找到另一個出口，或者至少，一個相對安全的、可以短暫喘息處理傷口的角落。
被俘的那個“方舟”隊員被用撕下的布條反綁雙手，嘴上塞了東西，由阿木用一根繩子牽著，踉踉蹌蹌地跟在中間。他臉上還殘留著驚魂未定，但眼神深處，卻時不時閃過一絲不易察覺的、陰冷的觀察。
沉默，如同實質，壓在每個人的心頭。隻有粗重艱難的喘息，衣料摩擦岩壁的窸窣，以及腳步趟過積水和碎石的聲響，在這幽閉的空間內回蕩，更添壓抑。
密道並非筆直，蜿蜒曲折，時寬時窄，有時需要低頭彎腰，有時又豁然開朗，出現岔路。阿木憑藉著獵手對方向和氣流的本能，以及岩壁上那些幾乎難以辨認的古老指引符號（他認出了其中幾個與部落祭祀符號相似的），艱難地選擇著路徑。但所有人都清楚，這隻是盲目的奔逃，他們根本不知道這條密道最終通向哪裏，也不知道前方等待著他們的是什麼。
時間在黑暗中失去了意義，隻有不斷消耗的體力和越來越沉重的絕望感，提醒著他們正在走向未知的深淵。
就在Shirley楊感覺自己的體力即將徹底耗盡，眼前陣陣發黑，幾乎要帶著胡八一一起軟倒時，前方的密道似乎走到了盡頭。手電光照射下，出現了一堵看似完整的岩壁，但岩壁底部，有一個不規則的、被坍塌的碎石和泥土半掩的洞口，僅容一人匍匐通過。一股比密道內更加清新、但也更加寒冷潮濕的氣流，從那個洞口“呼呼”地灌入。
是出口！或者說，至少是通往另一個空間的缺口！
希望再次渺茫地升起。Shirley楊掙紮著靠近，用手電朝洞口內照去。光線所及，似乎是一個更加寬敞的天然洞穴，地麵不平，佈滿了大小不一的石塊和水窪。看不清全貌，但至少比這條壓抑的密道要好。
“我先去看看。”阿木低聲說，將王胖子小心地靠放在岩壁邊，示意Shirley楊警戒後方和被俘者。他像貓一樣靈活地伏低身體，悄無聲息地鑽進了那個狹窄的洞口，片刻後，他的聲音從裏麵傳來，帶著一絲如釋重負：“安全。裏麵是個乾涸的地下河道，空間很大，暫時沒發現危險。可以進來，小心頭頂的石頭。”
Shirley楊先將胡八一小心地從洞口推了進去，裏麵的阿木接應。然後是王胖子，這個過程異常艱難，王胖子的體型和傷腿讓他卡住了兩次，疼得他悶哼連連，最後是阿木在裏麵死命拖拽，Shirley楊在外麵推，才勉強將他弄了過去，代價是王胖子傷腿的繃帶再次被鮮血浸透。接著是那個俘虜，最後Shirley楊自己才疲憊不堪地爬了過去。
洞穴確實寬敞，有十幾米高，幾十米寬，一眼望不到頭，不知延伸向何方。地麵是乾涸的河床，佈滿光滑的鵝卵石和巨大的、被水流沖刷得奇形怪狀的岩石。洞頂垂掛下許多石鐘乳，滴滴答答地落下冰冷的水滴。空氣寒冷刺骨，但流通很好，帶著地下水的腥氣和礦物質的味道。這裏顯然荒廢已久，沒有任何生物活動的跡象，隻有亙古的寂靜。
暫時安全了。至少，追兵短時間內不可能找到這裏。
“歇……歇會兒……胖爺我……不行了……”王胖子一屁股癱坐在一塊相對平坦的大石上，抱著傷腿，臉因為失血和疼痛而煞白，嘴唇不住地哆嗦。
Shirley楊也將胡八一放下，讓他靠著一塊石頭。胡八一依舊昏迷，但胸口的起伏似乎比之前更加微弱，那點微光在昏暗的洞穴中完全看不見了。她心中焦急，但此刻也實在沒有更多辦法，隻能再次檢查他的脈搏和呼吸，確認他還活著。
阿木沒有休息。他警惕地巡視了一圈洞穴的入口區域，確認那個被半掩的洞口是唯一的出入口，並且暫時不會被從外麵輕易發現。然後，他走到那個被俘的“方舟”隊員麵前，扯掉他嘴裏的布條，用冰冷得不帶絲毫感情的聲音，用簡單的英語問：“名字。編號。你們還有多少人在這片區域？最近的集合點或補給點在哪裏？”
俘虜咳嗽了幾聲，眼神閃爍，沒有立刻回答。
阿木沒有廢話，手中寒光一閃，那柄骨匕已經抵在了俘虜頸側的大動脈上，鋒刃陷入麵板半分，一絲血線滲了出來。“說，或者死。”
冰冷的殺意和頸間真實的刺痛，讓俘虜的身體猛地一僵。他看了一眼眼前這個臉上還帶著稚氣、眼神卻如同萬年寒冰的少年，又瞥了一眼不遠處癱著的王胖子和昏迷的胡八一，最終，嘶啞地開口：“喬……喬納森。‘灰燼’小組，外圍偵查員……我們小組……就那五個。但‘禿鷲’……指揮官，他帶的主力，還有‘清道夫’的人，應該在東邊……靠近‘斷龍峽’出口的方向搜尋……具體位置……我不知道，我們隻接受頻道指令……補給點……可能在東麵二十公裡外的一個廢棄林場，但我沒去過，隻是聽說……”
他的供述與之前得到的情報基本吻合，但也證實了更危險的“清道夫”小隊可能已經在附近。
阿木又問了幾句關於通訊頻率和裝備識別的問題，喬納森知道的有限，回答得也含糊。問完後，阿木重新堵上他的嘴，將他捆在遠處一根石柱上，確保他無法掙脫或製造聲響。
做完這些，阿木才走回Shirley楊和王胖子身邊，他的臉色在昏暗中顯得異常蒼白，肩頭的繃帶也隱隱透出新的血跡，顯然剛才的行動牽動了傷口。
“我們必須儘快處理傷口，補充體力，然後離開這裏。”阿木的聲音有些虛弱，但依舊清晰，“這裏不能久留。地下河道可能通向外麵，也可能有別的危險。胖子的腿需要重新固定，你的傷也要處理。還有他……”他看向胡八一，眉頭緊鎖。
Shirley楊點頭，強撐著開始行動。她將繳獲的急救包裡的藥品和繃帶拿出來，先給王胖子的傷腿進行清創、上藥、用找到的兩根相對直的木棍和繃帶進行簡易固定。王胖子疼得渾身抽搐，差點暈過去，但硬是沒叫出聲。接著，她處理了自己手臂和身上的傷口，又幫阿木檢查了肩頭的槍傷——子彈擦過，帶走一塊皮肉，傷口不深但流血不少，重新上藥包紮。
整個過程在沉默中進行，隻有偶爾壓抑的痛哼和繃帶撕扯的聲音。簡單的醫療處理後，三人分吃了繳獲的少量高能壓縮食品，喝了點水。體力稍微恢復了一絲，但疲憊和傷痛依舊如影隨形。
“接下來怎麼辦？”王胖子啞著嗓子問，目光看向昏迷的胡八一，“老胡這……能撐到找到醫生嗎？”
這是最殘酷的問題。以胡八一現在的狀態，別說找醫生，就算立刻送到最好的醫院，恐怕也凶多吉少。更何況，他們身處絕地，後有追兵。
Shirley楊看著胡八一灰敗的臉，心中刺痛，但她的眼神卻異常堅定：“必須撐到。阿木，你說這條地下河道可能通向外麵對嗎？我們沿著河道走，總能找到出口。隻要出了山，就有辦法。”
阿木點了點頭，正要說話，他的耳朵忽然極其輕微地動了一下，臉色驟變！獵手對危險的本能，讓他瞬間進入了最高警戒狀態，目光如電，射向洞穴深處、黑暗籠罩的河道上遊方向。
“有東西……”阿木的聲音壓得極低，幾乎聽不見，但他整個人的肌肉已經繃緊，如同蓄勢待發的弓。
Shirley楊和王胖子瞬間屏住了呼吸，側耳傾聽。一開始，隻有水滴聲和他們的心跳。但漸漸地，一陣極其細微、卻令人頭皮發麻的“沙沙”聲，從河道上遊的黑暗中傳來，彷彿有無數的細足在岩石上爬行，由遠及近，越來越清晰，越來越密集！而且，空氣中開始瀰漫開一股淡淡的、甜膩中帶著腥臊的、難以形容的怪異氣味。
不是追兵。是這片地下世界原生的東西！而且，數量似乎極其龐大！
“點上火！快！”阿木低吼一聲，同時已經動作極快地從揹包裡（繳獲的）翻出固體燃料和打火機。Shirley楊也反應過來，用顫抖的手幫忙，將一些乾燥的苔蘚和碎布條堆在一起。
然而，就在阿木按下打火機，火苗剛剛躥起的剎那——
“吱——！”
一聲尖銳刺耳、彷彿能穿透靈魂的嘶鳴，猛地從河道上遊的黑暗中爆發！緊接著，一片黑壓壓的、如同潮水般的影子，從黑暗深處湧了出來！在手電和剛剛燃起的微弱火光照耀下，他們看清了那是什麼——那是一種巴掌大小、身體扁平、甲殼黝黑髮亮、長著無數細足和一對巨大猙獰口器的……巨大蜈蚣？還是某種未知的地下節肢動物？它們層層疊疊，互相踩踏，形成一片令人作嘔的、蠕動的黑色浪潮，正以驚人的速度，朝著他們所在的光亮處猛撲過來！那甜膩腥臊的氣味，正是從它們身上散發出來的！
是趨光性？還是被血腥味吸引？
“他媽的！這是什麼鬼東西！”王胖子驚得魂飛魄散，掙紮著想站起來，但傷腿讓他根本無法移動。
Shirley楊也嚇得臉色慘白，但她下意識地擋在了胡八一身前，舉起了那支突擊步槍，儘管她知道子彈對這種數量的東西效果有限。
阿木的反應最快。他一把將點燃的燃料塊朝著蟲潮扔了過去！火焰落在蟲群中，燒得幾隻蟲子“吱吱”亂叫，翻滾起來，但更多的蟲子悍不畏死地繞過火苗，繼續湧來！它們似乎並不太怕火，或者數量實在太多。
“走！往洞口退！”阿木嘶聲喊道，同時抓起地上另一塊固體燃料點燃，奮力投向蟲潮，試圖延緩它們的速度。他自己則擋在Shirley楊和王胖子身前，手中的手槍連續開火！子彈打在蟲群中，爆開一團團墨綠色的汁液，但相對於那龐大的數量，簡直是杯水車薪。幾隻沖得最快的蟲子已經爬到了近前，被阿木用腳狠狠踩碎，發出令人牙酸的“哢嚓”聲，但那汁液濺到岩石上，竟然冒起淡淡的青煙，帶著強烈的腐蝕性！
“快！帶他們走！”阿木回頭，對著Shirley楊厲吼，他的臉上第一次出現了明顯的焦急和決絕。蟲潮越來越近，那令人窒息的“沙沙”聲和嘶鳴幾乎要淹沒一切。
Shirley楊知道不能再猶豫。她咬牙，背起胡八一，又奮力去攙扶王胖子。王胖子也知道情況危急，用那條好腿和手臂，拚命配合著站起來，單腳跳著，在Shirley楊的攙扶下，朝著來時的那個狹窄洞口挪去。速度慢得令人絕望。
蟲潮已經近在咫尺！最近的幾隻已經朝著阿木的小腿撲去！阿木一邊開槍，一邊用腳踢開，動作已經開始有些慌亂。他的子彈不多了。
“阿木！快過來！”Shirley楊回頭嘶喊。
阿木沒有回頭，隻是將最後一顆子彈射入蟲群，然後，做了一件讓Shirley楊和王胖子目眥欲裂的事情。
他非但沒有後退，反而猛地向前沖了幾步，衝到了那堆正在燃燒的燃料塊旁邊！然後，他從懷裏掏出了那個裝著“赤硃砂”混合藥粉的小皮袋，用牙咬開，將裏麵所有的粉末，連同皮袋本身，一起扔進了火堆！
“轟！”
火焰猛地躥高，顏色變成了詭異的暗紅色，散發出更加刺鼻辛辣的濃煙！這濃煙似乎對蟲子有極強的刺激和驅散作用，沖在最前麵的蟲群接觸到煙霧，頓時發出淒厲的嘶叫，劇烈地翻滾、後退，甚至互相撕咬起來，蟲潮的推進勢頭為之一滯！
“走啊！”阿木的聲音從煙霧後傳來，嘶啞而急促。
Shirley楊和王胖子已經挪到了洞口邊。王胖子先被Shirley楊推進了洞。Shirley楊將胡八一也塞了進去，正準備自己鑽入，回頭看向阿木。
就在這時，異變再生！
也許是被阿木的舉動徹底激怒，也許是被血腥和煙霧刺激得發狂，蟲潮中，幾隻體型明顯比其他同類大上一圈、甲殼呈現暗紅色的“頭蟲”，猛地從煙霧邊緣躥出，速度快如閃電，直撲阿木！阿木正全神貫注地盯著蟲潮和煙霧，猝不及防，雖然揮刀斬落了兩隻，但第三隻猛地跳起，鋒利如鉤的口器，狠狠咬在了他之前受傷的左肩傷口上！另一隻則順著他的腿爬了上去！
阿木發出一聲壓抑的痛哼，身體猛地一晃。他反手一刀，將咬在肩頭的蟲子削成兩截，墨綠色的腐蝕性血液和蟲子的殘肢濺了他一身。但更多的蟲子，已經趁著煙霧被沖淡的間隙，再次湧了上來！瞬間就爬滿了他的小腿！
“阿木！！！”Shirley楊發出淒厲的尖叫，想要衝回去。
“別過來！走！！！”阿木厲吼一聲，他的聲音因為劇痛和某種決絕而扭曲。他竟然不再後退，反而轉過身，麵向那重新洶湧而來的黑色蟲潮，用盡全身力氣，將手中那柄沾滿蟲血和腐蝕液的幽藍短刀，狠狠插進了麵前濕潤的河床地麵！同時，他咬破了自己的舌尖，一口混合著鮮血的唾沫，噴在了短刀和周圍的岩石上！
下一刻，令人難以置信的一幕發生了。以那柄插入地麵的短刀為中心，一股無形的、冰冷而暴戾的波動，如同漣漪般猛地擴散開來！那不是“鑰匙”那種溫和的安撫力量，而是一種更加原始、更加凶厲的、彷彿源自這片土地深處痛苦與憤怒的排斥之力！波動所及之處，洶湧的蟲潮如同撞上了一堵無形的牆壁，發出更加驚恐混亂的嘶鳴，前排的蟲子甚至直接僵直、翻身，露出柔軟的腹部抽搐著死去！整個蟲潮的攻勢，竟然被這突如其來的、以阿木生命和某種古老秘法為代價爆發的力量，硬生生遏製住了！
但阿木的代價，是巨大的。施展這種顯然超越他負荷的秘法，他本就受傷的身體如同被抽空了所有力氣，臉色瞬間變得金紙一般，鮮血從肩頭、腿上被蟲子咬破的傷口，以及他因為用力而崩裂的嘴角，汩汩湧出。他晃了晃，背靠著插在地上的短刀，勉強沒有倒下，但眼神已經開始渙散，卻依舊死死地盯著蟲潮，用最後的氣力嘶吼：“走……快走……別回頭……告訴桑吉姆……我……”
他的話沒有說完。蟲潮雖然被暫時遏製，但並未退去，那幾隻暗紅色的“頭蟲”在短暫的混亂後，再次發出尖銳的嘶鳴，似乎在重新組織攻勢。而阿木身上，那被蟲子咬破和腐蝕的傷口，正以肉眼可見的速度變得烏黑腫脹，顯然帶有劇毒。
“不——！阿木！”王胖子在洞口內發出野獸般的嚎哭，拚命想爬出來，卻被狹窄的洞口卡住。
Shirley楊的淚水奪眶而出，她知道，阿木在用自己最後的生命，為他們爭取那寶貴的、逃生的幾秒鐘。回去，不但救不了他，所有人都會死在這裏。
“對不起……阿木……”Shirley楊從喉嚨裡擠出泣血般的幾個字，最後看了一眼那個背靠短刀、浴血而立、即將被黑暗蟲潮吞沒的瘦削身影，然後，她決絕地、痛苦地扭過頭，不再去看，用盡全身力氣，鑽進了那個狹窄的洞口，並奮力將堵在洞口哭泣掙紮的王胖子，向裡推去。
洞外，阿木最後的目光，似乎越過了洶湧的蟲潮，投向了不知名的遠方，那裏有他誓死守護的祭司，有他再也回不去的家園。然後，那目光中的銳利、冷靜、乃至最後的不捨，都緩緩地、不可逆轉地黯淡了下去。他靠著短刀的身體，緩緩滑坐在地，被重新湧上的、黑色的蟲潮，徹底淹沒……
隻有那柄插入地麵的幽藍短刀，兀自挺立，在昏暗中反射著冰冷而悲愴的微光，如同為這個忠誠而勇敢的年輕獵手，樹立的無字墓碑。
洞穴內，令人毛骨悚然的“沙沙”聲和嘶鳴再次變得高亢，但很快，又漸漸低沉下去，最終，重歸一片死寂。隻有那甜膩腥臊的氣味，和一絲淡淡的、混合著血腥與焦糊的氣息，在冰冷的空氣中，久久不散。
而密道內，Shirley楊和王胖子，在無邊的黑暗和極致的悲痛中，互相攙扶著，拖著瀕死的胡八一，如同行屍走肉般，朝著未知的前方，踉蹌而去。淚水混合著血汙，無聲地滑落，滴在冰冷永恆的岩石上。
阿木，犧牲了。為了他們，為了那份他認定的責任與忠誠，永遠留在了那片黑暗的地下，與他守護的土地，融為了一體。