城西傷兵營原是戰時收治傷兵之所，如今戰事平息，大半營房空置。
刑部已將慈安堂中二十三名女子送來。這些女子年紀從十二三歲到三十不等，個個麵黃肌瘦，神情惶恐。
原本就在慈安堂內年邁體弱、無處可去的老弱婦孺，也被安置於此。
沈未央快速掃視一圈，心中已有計較。
她命人先將三間最寬敞、通風最好的大營房收拾出來。然後，她走到她熟悉的慈安堂眾人麵前，聲音溫和：
“諸位嬤嬤、嬸嬸，如今慈安堂已封，諸位暫時無處可去。陛下仁厚，允大家暫居於此。營中初立，百事待興，尤需人手照料這些受了驚嚇的姑娘們。”
“未央冒昧，想請諸位相助，幫忙安頓，做些力所能及的活計，不知可否？”
這些老婦人本以為自己也會被當成涉案人員看待，正惶惶不安，沒想到沈未央竟以禮相待，還出言相請。
一位頭髮花白的婆婆站出來道：“沈娘子……我們、我們這些老朽，能做些什麼？不添亂就……”
“能做之事甚多。”沈未央溫言道，“譬如，幫著燒些熱水，熬點清粥，照看年幼者；或者陪這些精神不好的姑娘們說說話，安撫情緒。”
“諸位經驗豐富，有你們在，營裡也能多幾分安穩氣息。日後朝廷若另有安置，出力之人，自當優先考慮。”
聽了她的話，老婦人們麵麵相覷，眼中漸漸有了光亮。
另一位姓吳的嬤嬤抹了抹眼角：“沈娘子不嫌棄我們老邁無用，還給我們找活路，我們這把老骨頭，還能動，願意聽娘子差遣！”
“對，願意聽沈娘子差遣！”其他婦人也紛紛應和。
沈未央點點頭，當下便簡單分派：身體硬朗些的，去幫著歸置物資、燒水做飯；細心溫和的，去陪伴安撫那些受驚的女子；略通醫理的，則協助請來的兩位醫女。
安排好了幫手，營中秩序果然很快建立起來。
老婦人們手腳麻利，又自帶一股令人安定的生活氣息。她們輕聲細語地勸慰著那些瑟瑟發抖的年輕女子，幫著年幼的孩子擦臉洗手，很快讓營房裡緊繃的氣氛緩和了不少。
戶部撥來的物資陸續送到，沈未央親自帶著幾位識字的婦人清點，安排分發。米糧、被褥、衣物、藥品……每一筆都記得清清楚楚。
一位幫忙記錄的李婆婆看著沈未央有條不紊地安排，又看了看那些逐漸安定下來的年輕姑娘，忍不住對身邊的吳嬤嬤低聲道：
“這位沈娘子，真是菩薩心腸，又這般能幹。要不是她，咱們這些老婆子，還有那些可憐的孩子，還不知道要被慈安堂那些黑心肝的怎麼處置呢……是她給咱們爭出了這條活路啊。”
吳嬤嬤連連點頭，看向沈未央忙碌背影的眼神充滿了感激。
“誰說不是呢。以往在慈安堂，咱們就是最下等的，動輒打罵，吃都吃不飽。你看看現在，有地方住，有熱飯吃……活了這麼大歲數，頭一回覺得，還能有點用處。”
吳嬤嬤默默端著一碗薑糖水，小心翼翼地走到沈未央身邊，聲音有些侷促，卻帶著真誠的關切：“沈娘子，忙了大半天了，喝口熱的吧。放了點薑糖，驅驅乏，也暖暖身子。”
她將碗遞過去，布滿老繭的手很穩，眼神裡隻有心疼，“沈娘子自己也傷著，可別累倒了，這兒還得指望你呢。”
沈未央轉過頭，看著眼前這碗冒著熱氣的糖水，又看向吳嬤嬤那雙滿是關切和些許不安的眼睛。她沒有推辭，伸手接過了那粗瓷碗。
“多謝嬤嬤。”她低聲說，聲音比往常柔和了些許。
她低頭，慢慢喝了一口。水溫恰到好處，薑的微辣與糖的甘甜混合著，順著喉嚨滑下，不僅暖了胃，似乎也驅散了一些累積的寒意與疲憊。
她並未多言，隻是捧著那碗薑糖水，靜靜地站了片刻。
這時，一位醫女領著一個約莫十三四歲，臉蛋燒得通紅的女孩過來：“沈娘子，這位小姑娘發熱了。”
沈未央立刻放下手中名冊，伸手摸了摸女孩的額頭，果然燙手。“帶她去最邊上的隔離營房，”
她當機立斷，“用我帶來的草藥煎水給她擦身。接觸過她的人，衣物都要用熱水燙過。其他人暫時不要靠近那間屋子，飯菜由專人送去。”
春禾看著自家小姐疲倦的臉色，小聲勸道：“小姐，別太累了，歇會兒吧。”
沈未央搖搖頭，目光掃過漸漸步入正軌的營地：“無妨，撐得住。”
整整一日，她忙得腳不沾地……直到日落西山，營地纔算是初步安頓下來，各種事務也理出了頭緒。
那些老婦人已然成了她得力的幫手，營地裡雖簡陋，卻開始有了井井有條的生氣。
第二日清晨，沈未央早早起身，檢視過發熱女孩的情況。
燒已退了大半，她才稍稍放心。吩咐醫女繼續照看後，她帶著春禾離開傷兵營。
“小姐，我們去哪兒？”春禾問。
“去集市。”沈未央道，“營中缺些日常用品，我需親自採買。”
主僕二人來到西市，此時集市正熱鬧。
沈未央仔細挑選著鍋碗瓢盆、布料針線，還要給那些女子買些梳洗用品。每選好一樣，春禾便記下，準備稍後讓店家送去傷兵營。
她們沒注意到，不遠處，蘇文青和顧晏之一左一右，隔著幾家店鋪，默默地跟著。
蘇文青一身靛藍錦袍，步伐穩健，目光落在前方沈未央身上。顧晏之穿著玄色暗紋長衫，臉色略顯蒼白，視線同樣緊盯著那道身影，下頜線綳得很緊。
沈未央在一處布攤前停下，指尖撫過幾匹素色棉布。蘇文青加快腳步上前，語氣自然：“店家，這些布我買了。”手已伸向錢袋。
幾乎同時，顧晏之身形一動，迅疾地插步上前，不著痕跡地用肩側擋了一下蘇文青取錢的手肘，將侯府名帖穩穩按在攤上：“記在威遠侯府賬上。”
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