“什麼事？”
蘇擎蒼提筆，蘸墨，卻沒有立刻落筆。他抬起頭，看著沈未央。
“好好養病。”他說，“等你好了，再叫我一聲爹。”
他頓了頓，聲音忽然輕下去：“不是為了別人。是為了我。”
沈未央看著她的親生父親，在沙場上令敵人聞風喪膽的鎮北王，此刻像個討要糖果的孩子，小心翼翼，生怕被拒絕。
“好。”她說，“等女兒好了，叫給爹聽。”
大理寺的刑獄外。
顧晏之渾身被雨水打濕，卻站在那裡一動不動，雙眼無神地望著刑獄大門。
他沒有想到父親的萬全之策，竟然是自己承擔下所有罪責。
“世子，陛下讓老奴給您帶句話。”不知什麼時候，皇上的心腹內侍薛公公捧著一個錦盒，來到顧晏之的身後。
顧晏之沒有回頭，薛公公也不惱，轉手把錦盒給了幫他打傘的小內侍手中。
“陛下說——”他壓低聲音，一字一句，清晰無比，“你父若認罪，朕可保全你襲爵；若頑抗，威遠侯府……就此消失。”
顧晏之的手指微微一縮。
薛公公將他的反應看在眼裡，又道：“陛下還說，世子是聰明人，知道該怎麼做。”
他躬身行禮，拿過傘轉身離去。
顧晏之站在原地，看著小內侍手中的那隻錦盒。
良久，他伸手開啟，裡麵是一方端硯，硯台正麵刻著蟠龍紋樣。
那是皇帝賜給心腹近臣的“禦賜文房”，象徵著天子近臣的身份。
雨漸漸停了，陰霾裡突然露出一絲天光。
顧晏之伸出手，在靠近端硯的那一秒，握緊成拳，他恨不得砸了它，可是他不能。
他閉緊了雙眼，仰起頭長嘯一聲，把身旁的小內侍嚇得手一抖，隨即重新抓緊了錦盒，那可是要命的東西。
半柱香後，顧晏之睜開眼，接過錦盒，朝著牢獄走去。
獄卒領著他穿過長長的甬道，空氣裡瀰漫著潮濕的黴味和鐵鏽的氣息。
顧鴻被關在天牢最深處的一間單獨牢房裡。
這裡的條件比普通牢房好些，有一張矮榻、一床薄被、一張木桌。桌上放著一盞油燈，火苗微弱，隨時要滅的樣子。
顧鴻坐在矮榻上，穿著一身囚衣，麵容淡然，不動如山。
不過一日的光景，顧晏之看著他，覺得父親彷彿老了十歲，鬢角的白髮在昏光下格外刺眼。
看到顧晏之進來，他抬起頭，目光裡有一閃而過的情緒，隨即恢復了平靜。
“坐。”他指了指對麵。
顧晏之在木桌前坐下。父子兩人隔著一張窄桌，像兩座對峙的山。
獄卒退到遠處，甬道裡隻剩下油燈微弱的劈啪聲。
沉默良久。
“父親，”顧晏之先開口，聲音平靜，“陛下給了我一個選擇。”
“我知道。”顧鴻點頭，“我不死，侯府誅滅九族。我死，你襲爵，成為下一任威遠侯。”
“父親早就知道會有這一天？”
顧鴻沒有回答。他低下頭，看著自己布滿老繭的手。那雙手握過刀槍，寫過奏摺，打過無數勝仗，卻連自己的妻兒都護不住。
“晏之，”他的聲音忽然變得很輕，“你恨我嗎？”
顧晏之沉默了片刻。
“恨。”他說，“小時候恨你打我、罵我、從不誇我。長大一點恨你讓我變成不會笑的人。後來恨你讓我以為娘是因為不要我才走的。”
他頓了頓，聲音更輕：“可現在，我不知道該恨誰了。”
顧鴻閉上眼睛，喉結滾動。
“該恨我。”他說，聲音沙啞得像砂紙摩擦，“這一切，都是我造成的。”
他睜開眼，從貼身衣襟裡扯出一封泛黃的信箋。
那信紙已經脆得幾乎要碎，邊角有反覆摺疊留下的深痕，墨跡也有些模糊了，卻仍能辨認出上麵清秀的字跡。
顧晏之的手指微微發顫，接過信箋。
信很短，隻有幾行字：
“鴻，妾之身份累及侯府，死不足惜。唯念晏兒尚幼，求向陛下陳情：一切皆你暗中查獲，妾乃被迫隱匿……如此，或可保我兒平安。”
落款處，有乾涸的水漬，暈開了最後幾個字。
顧晏之捏著信紙，指尖用力到發白。
“這是你娘離京前夜，偷偷塞在我枕下的。”顧鴻的聲音很低，帶著說不清的疲憊。
“她怕自己走後，朝廷會牽連侯府的關係，會牽連你。所以她讓我去向朝廷告發她，就說是我查到了她的下落，她是被迫隱匿的前朝餘黨。”
“這樣，我就是‘大義滅親’的功臣，你和侯府就能保全。”
他頓了頓，聲音更啞：“她把所有罪都攬在自己身上，連死都想好了。若朝廷要殺她，她絕不還手。因為她知道，若她反抗，朝廷第一個就會拿侯府開刀。”
顧晏之閉上眼睛，將那封信貼在胸口。
在他還在繈褓的時候，他的母親，已經為他安排好了所有的退路。
“所以你撒了謊。你對朝廷說，不知道她的下落，不知道她是前朝餘黨，不知道她去了哪裡。你裝作被拋棄的丈夫，裝作恨她入骨，裝作對她的一切都不知情。”
顧晏之用手扶住額頭，低吼著出聲，他也被顧鴻騙了這麼多年，傷了這麼多年。
顧鴻訕笑，自顧自地搖了搖頭：“可先帝不信。”
“先帝查到了她的身份，召我入宮。他問我：‘顧鴻，你當真不知你妻子是前朝餘黨？’”顧鴻閉上眼睛，回憶著當年的那個夜晚。
“先帝說：‘顧鴻，你是朕的親信，朕不想殺你。但你若執意護著那個女人，朕隻好斬草除根。’”
他頓了頓，聲音低得幾乎聽不見：“他說的是你。晏之，他說的是你。”
“我知道，若我不從，他就會對你下手。”
“但我提醒先帝，喬君同樣也是藥王穀的關門弟子。”
顧晏之轉念便明白了，先帝沒有殺母親，不是因為仁慈，而是因為藥王穀。
沒有哪個帝王不害怕死亡，不渴望長生，而藥王穀中的神醫就是他們保命的最大倚仗。
從那刻起父親必須裝作不知情，必須與母親徹底斷絕關係，必須讓所有人都以為，他隻是個被拋棄的可憐蟲。
隻有這樣，先帝才會相信，侯府與“前朝餘黨”再無瓜葛。
隻有這樣，他顧晏之，才能活著長大。
“先帝雖已崩，可天家從來不會忘記任何一個人。若我表現得不像一個‘被拋棄的怨夫’，若我對你還不夠狠，若我露出半分對你孃的思念，他們就會懷疑，就會追查。你娘就活不了。”
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