裴清歌在離他們三步遠處站定，目光緩緩掃過眾人，最後落在一個剛才說得最起勁的婦人身上。
“這位大娘。”她開口，聲音清朗，“您方纔說，被休的不能辦學堂？”
那婦人被她的目光一掃，莫名有些心虛，卻仍梗著脖子道：“怎麼，我說錯了？你一個被休的，不好好在家待著，出來拋頭露麵，還好意思辦什麼學堂。”
“敢問大娘，”裴清歌打斷她，語氣不緊不慢，“您可曾讀過書？”
婦人一愣：“我讀什麼書？我一個婦道人家。”
“那就是不曾讀過了。”裴清歌點點頭，“那您可曾嫁過人？”
婦人挺了挺胸：“自然嫁過！我嫁人三十年了，兒女都成家了！”
“嫁了三十年，如今還在街邊嚼人舌根。”裴清歌微微頷首，語氣平和。
“看來這婦道人家的學問，大娘是學了個十足十。既不曾讀書，又不曾見過世麵，隻憑著嫁了人便在街上指點江山，大娘，您說，您和我，到底誰更像個笑話？”
婦人臉色漲紅，張了張嘴，卻說不出話來。
人群中有人忍不住笑出聲來。
裴清歌環顧一週，淡淡道：“諸位若是閑來無事，不妨回去多讀幾本書。讀書識字，總比在街頭論人是非強些。”
說罷，她轉身便走，月白長衫在風中微微揚起，衣袂翩然。
那群人站在原地，麵麵相覷，竟無一人再敢開口。
不遠處，一輛青帷馬車靜靜停著。
車簾微動，沈未央坐在車內，將方纔那一幕盡收眼底。
她看著裴清歌轉身走來的身影，唇角彎起，眼底有光。
春禾在旁邊小聲驚嘆：“裴娘子這張嘴，可真厲害……”
裴清歌上了馬車，見沈未央望著自己笑，微微挑眉。
馬車緩緩駛離，那群人的議論聲漸漸聽不見了。
沈未央望著車窗外掠過的街景，輕聲道：“清歌，今日這些話，往後還會有更多。”
“我知道。”裴清歌捧著茶杯，目光落在杯中浮沉的茶葉上，“可那又如何？”
她抬起頭，望向沈未央。
“未央，你我都是從泥裡爬出來的人。那些人的話，傷不了我。”
沈未央看著她的眼睛，那雙眼睛清亮堅定，沒有一絲陰霾。
她笑了笑，握住裴清歌的手。
學堂選址定下後，接下來便是花錢建立。
沈未央盤點了自家鋪子的營收，支撐一間女子學堂還是綽綽有餘，但她想的卻是如何把女子學堂普及開來。
她正想著，外頭忽然來報：鎮北王來了。
沈未央迎出去，卻見蘇擎蒼大步流星走進來，身後跟著十幾個親衛，抬著五六口大箱子。
“未央！”蘇擎蒼人未到聲先至，“聽說你要辦學堂？好！有誌氣！父王支援你！”
他一揮手，親衛們把箱子抬進正廳，一一開啟。
沈未央看清箱中之物，微微怔住。
全是銀錠，碼得整整齊齊，在日光下閃著白花花的光。
“這是……”她看向蘇擎蒼。
“一百萬兩。”蘇擎蒼大手一揮，語氣豪邁，“父王把北邊的幾處莊子賣了，湊了這些。你先拿著用，不夠再說！”
一百萬兩。
沈未央知道鎮北王府的家底。蘇擎蒼雖是親王，卻從不貪墨，府中一應開銷都算得清清楚楚。這一百萬兩，怕是把王府賬麵上的錢都拿出來了。
她沉默了一瞬，抬眸看向蘇擎蒼。
“王爺，這銀子，我不能收。”
蘇擎蒼一愣：“為何？你是怕不夠？不夠父王再想辦法——”
“不是不夠。”沈未央打斷他，語氣平靜，“是太多了。王爺，您把錢拿出來給我辦學堂，世子知道嗎？王府上下幾百口人，往後如何開銷？”
蘇擎蒼被問住了，張了張嘴，卻沒說出話來。
沈未央看著他，心中湧起複雜的情緒。
這一個多月來，他隔三差五派人送東西，吃的穿的用的，但凡她這裡缺什麼，不等開口，東西就已經送到了府上。
可正因為如此，她才更不能收。
“王爺，”她放軟了聲音，“您的心意，我領了。但這銀子，我真的不能收。”
蘇擎蒼站在那裡，鐵血半生的鎮北王，此刻竟像個手足無措的孩子。
他嘴唇動了動，忽然開口：
“未央，當年的事……父王對不起你。”
沈未央一怔。
蘇擎蒼看著她，眼眶微紅，聲音有些沙啞：
“當年皇家書院招生，你寫的那篇文章，被少師長看中了，說你天資聰穎，該去書院讀書。那會兒你纔多大？十三？還是十四？”
沈未央沒有說話。
她記得。
那年她十三歲，寫了一篇文章，託人送去皇家書院。本想著不過是試一試，卻沒想到，那篇文章真的被少師長看中了。
少師長託人帶話，說她的文章靈氣十足，該去書院讀書，他會幫她爭取一個名額。
她高興得一夜沒睡，抱著春禾又哭又笑。
可是後來，名單出來了，沒有她的名字。
她託人去問，少師長沉默良久，隻說了一句話：“名額有限，下次吧。”
她後來才知道，那個名額，給了蘇落雪。
“是本王。”蘇擎蒼的聲音把她拉回現實，“那年落雪進宮赴宴，回來說想去皇家書院讀書。本王想著她從小嬌生慣養，難得有心向學，便讓人去打了招呼。”
他頓了頓，聲音更低了幾分。
“他們拿了名單來給本王看，本王瞧見上麵有落雪的名字，便點了頭。至於另一個人是誰……本王當時沒有看。”
沈未央靜靜的聽著，她知道，因為她想再次去爭取時，書院教習對她出言諷刺。
“‘無關緊要之人，不必佔用名額。’這是鎮北王的原話，你要怪就怪自己隻是個沈家庶女。”
原來在他眼裡，她曾經是無關緊要之人。
蘇擎蒼看著她，眼眶通紅：“未央，父王不知道那個人是你。父王若是知道……”
他沒能說下去。
沈未央沉默了很久。
正廳裡靜得能聽見窗外的風聲。
蘇擎蒼閉了閉眼，沒有說話。
沈未央為他沏茶，動作優雅，緩緩開口。
“那時名單出來，沒有我。我以為是我寫得不夠好，是我還不夠努力。我繼續認字，繼續寫文章，想著下次，下次一定行。”
“可再也沒有下次。”
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