燕子坳深處的霧漸漸散去，彷彿那短暫浮現的綠色光點和直抵心靈的古老嗡鳴，隻是一場過於逼真的集體夢境。然而，營地篝火旁，三人一獸臉上殘留的震撼，以及空氣裡仍未完全平息的、微妙的能量餘韻，都明確無誤地證實了剛才發生的並非幻覺。
“那些光點消失的方位，能確定嗎？”孤門夜問道，銀灰色的眼眸在火光映照下，閃爍著思索的光芒。
圓亞久裡閉目凝神片刻，輕輕搖頭：“很模糊。它們出現和消失都依託於霧氣，或者說，是霧氣中某種特殊的‘場’。光點熄滅後，那個‘場’就迅速隱匿了，幾乎與自然環境融為一體，難以追蹤具體的空間坐標。不過……”她睜開眼，望向黑暗中的山穀，“那種‘悲傷’與‘封存’的感覺，很真實。它似乎處於一種深度的沉睡，或者……封印狀態，我們的到來，還有之前資料中心可能試圖聯絡它的訊號，隻是極其輕微地擾動了一下它的表層。”
“封印？守護？還是囚禁？”瑪娜撫摸著懷中有些躁動不安的雷吉娜，小傢夥似乎對剛才的嗡鳴心有餘悸，“帕爾米娜的古籍裡，有記載一些古老的強大存在，因為各種原因自我封印或被迫沉睡，通常都會留下守護的結界或者考驗。剛才那嗡鳴裡的‘警戒’意味很明顯，但那一絲‘期盼’又很奇怪。”
“它在‘期盼’什麼？被喚醒？還是被……理解？”孤門夜的目光轉向來時的方向，那是城市所在的方位，“那道從地下空間發出的古老訊號，是想‘喚醒’它，還是想從它這裏‘獲取’什麼？而它，又是如何看待那些發出訊號的、冰冷的東西？敵人？同胞？還是……別的東西？”
問題一個接一個，卻沒有答案。山林的夜重新被寂靜籠罩，隻有篝火劈啪作響。那驚鴻一瞥的古老存在，如同投入深潭的一顆石子，漣漪過後，水麵恢復平靜，但石子已沉入水底，帶來了更多的未知。
“我們明天天亮後，去那些光點最後出現的區域實地檢視。”圓亞久裡做出了決定，“哪怕找不到實體入口，近距離感受一下殘留的能量場，或許能有更多發現。今晚先休息，保持警惕。”
一夜無話。除了森林中偶爾傳來的夜梟啼鳴和遠處溪流的水聲，再無異常。那古老的“存在”似乎真的隻是翻了個身，又沉沉睡去。
與此同時，城市中，相田愛、劍崎真琴和蕾吉娜的追蹤，也進入了更緊張的階段。
“靜滯鋒刃”逃離時留下的痕跡極其有限。那種可以液化變形的身體，讓其幾乎不留下常規意義上的腳印或生物資訊。但在六花和白鳥琴音幾乎不眠不休的分析下，結合“碎片”殘留的能量特徵和城市各處的能量監測網路（部分由帕爾米娜王國的隱秘術式改良而成）捕捉到的零星波動，他們還是大致勾勒出了這具智慧戰鬥兵器可能的逃竄路徑。
“它很聰明，或者說，指揮它的‘主意識’很聰明。”六花在通訊中說道，聲音帶著熬夜後的疲憊，但思路清晰，“它沒有逃向繁華的市中心，也沒有躲在完全無人的荒野，而是選擇了城市邊緣的‘灰色地帶’——廢棄的舊工業園區、老城區錯綜複雜的管網、以及部分尚未完全啟用的新建地鐵延伸段隧道。這些地方人跡罕至，監控稀疏，但又具備基本的掩體和可能的能源介麵，甚至可能存在一些遺留的工業網路節點，方便它進行隱蔽的通訊或自我維護。”
“它需要能量修復損傷，也需要將收集到的戰鬥資料上傳。”白鳥琴音補充道，她麵前的螢幕上顯示著城市地下管網和舊工業區的複雜地圖，幾個紅色的光點在閃爍，“我們捕捉到三次極其微弱的、與‘碎片’能量特徵吻合的訊號脈衝，每次持續時間不足零點一秒，位置都在地下管網或廢棄工廠區域。脈衝方向在變化，說明它在移動，但大致的活動範圍，可以鎖定在這三個區域交匯的三角地帶。”地圖上，一片涵蓋舊碼頭倉庫區、廢棄化工廠和一段已停用排水涵管的區域被高亮標出。
“範圍還是不小。”劍崎真琴看著地圖，眉頭微蹙。那片三角地帶地形複雜，地下結構更是盤根錯節，盲目搜尋無異於大海撈針，還可能打草驚蛇。
“所以我們需要一個‘誘餌’。”相田愛粉色的眼眸中閃過一絲銳利的光，“既然它的任務是收集我們的資料，尤其是高優先順序目標的資料，那我們就給它一個‘機會’。”
“你想主動暴露？”蕾吉娜驚訝。
“不是暴露我們所有人，也不是在它的主場。”相田愛解釋道，“我們需要創造一個看似‘合理’的、高價值目標落單，且環境相對‘可控’的假象。把它引到我們預設的戰場，在它試圖攻擊或採集資料時，鎖定它，抓住它！”
“風險很高。”劍崎真琴直言不諱，“那東西的戰鬥力和學習能力我們見識過。一旦被它近身，落單的人會很危險。而且，它會不會上鉤也是問題。”
“所以我們不能隻派一個人，需要一個小隊，但看起來像是‘意外’脫隊，或者執行‘秘密任務’。”相田愛看向蕾吉娜，“蕾吉娜，你的‘映象’能力，能不能製造出以假亂真的能量幻象？模擬出特定個體的能量波動？”
蕾吉娜眼睛一亮：“理論上可以！我的‘映象’不僅能複製外形，在能量控製更精細之後，也能一定程度上模擬目標的能量特徵，尤其是短期內接觸過、熟悉的目標。不過持續時間不能太長，模擬的精細度也取決於我對目標的瞭解程度。而且，如果對方有很高階的能量分析儀，還是有可能看穿。”
“不需要完美，隻需要在它發起攻擊前的偵查階段，能夠騙過它的遠端感應就可以。”相田愛說道，“一旦它進入伏擊圈，真假就不重要了。我們選誰做‘誘餌’？”
“Nocturne不在，她的空間能力最難模擬，排除。”劍崎真琴分析道，“Rosetta的治療和防禦特性明顯，作為落單誘餌不太合理。Heart你作為隊長，落單可能性較低。最適合的……是我，或者我自己。”她看向蕾吉娜，“我可以模擬Sword的能量特徵，模仿她夜間巡邏或者調查某個線索的情景。Sword的戰鬥風格淩厲，單獨行動也說得過去，而且，之前戰鬥中，Sword的劍技資料也是它重點收集的目標之一，誘惑力足夠。”
“我也覺得真琴合適。”相田愛點頭，“但需要製定周密的計劃。琴音，六花，能計算出它最可能的移動路徑和能量補給點嗎？我們需要一個它大概率會經過，又適合我們埋伏的地點。”
“正在建模分析。”白鳥琴音的手指在鍵盤上飛舞，“結合三次訊號脈衝的位置、地下管網的走向、以及舊工業區遺留的備用能源節點……有幾個備選地點。其中一個，位於廢棄化工廠深處的地下防空洞，那裏在戰爭時期是重要設施，有獨立的、可能尚未完全報廢的舊式柴油發電機組，而且結構堅固，隻有一個主要出入口和幾個通風口，易於封鎖。缺點是內部結構複雜，環境黑暗。”
“就那裏。”相田愛拍板，“複雜的環境對我們雙方都是挑戰，但我們有準備，而它是被迫進入。蕾吉娜，你需要模擬出Sword的能量波動，在那個防空洞入口附近‘不經意’地泄露一絲氣息，然後迅速進入，做出探查的姿態。我和真琴會提前埋伏在內部的關鍵節點。六花和琴音在外圍佈控，用改進過的探測器監控能量流動，一旦它進入防空洞範圍，立刻通知我們，並準備封鎖出口，乾擾可能的對外通訊。”
“明白！”眾人齊聲應道。
計劃開始執行。夜幕再次降臨，廢棄的化工廠區一片死寂，隻有殘破的建築骨架在月光下投出猙獰的影子。空氣中瀰漫著鐵鏽和化學品的刺鼻氣味。在預定地點，蕾吉娜（已變身為CureScarlet）深吸一口氣，淡紅色的光芒在她身上流轉，漸漸模擬出CureSword那銳利、湛藍的能量波動特徵。雖然仔細感知仍有細微差別，但在遠處，尤其是不熟悉CureSword能量細節的存在看來，這足以以假亂真。
她按照計劃，在防空洞那鏽蝕的厚重鐵門附近“泄露”出一絲能量波動，然後迅速推開虛掩的鐵門（事先做了手腳），閃身進入黑暗之中。鐵門在她身後無聲地關上，隻留下一縷極其微弱的、屬於CureSword的能量氣息，在夜風中緩緩飄散。
防空洞內一片漆黑，隻有遠處隱約傳來的、不知是風聲還是管道漏氣的嘶嘶聲。CureScarlet收斂了大部分模擬的能量，僅維持最低限度的、足以被特定探測捕捉的“訊號”，小心翼翼地向著深處走去。她的心跳微微加速，既是緊張，也是興奮。這是她第一次參與如此“狡猾”的戰術行動。
相田愛（CureHeart）和劍崎真琴（CureSword）早已潛伏在防空洞內部幾個關鍵的岔路口和寬敞的機械室陰影中。她們屏息凝神，將自身能量波動壓製到最低，如同兩塊沒有生命的石頭。
時間一分一秒過去。防空洞內隻有死寂。十分鐘，二十分鐘……就在眾人開始懷疑計劃是否失敗時，通訊器中傳來六花壓得極低的聲音：“注意！檢測到高能反應！與‘碎片’特徵吻合度92%！目標出現在防空洞東南側廢棄冷卻塔附近，正在向入口緩慢接近！移動模式……潛行狀態，能量收斂度極高，若非我們改進了探測器，幾乎無法發現！”
來了！
潛伏的三人精神一振。CureScarlet按照預案，在防空洞中段一個空曠的、曾經是發電機房的地方，“不經意”地釋放出一絲稍強的能量波動，同時模擬出輕微的、彷彿在檢查什麼的動靜。
“目標在入口處停留……三秒，疑似進行偵查……它進入了！速度很快，但無聲！”白鳥琴音的聲音帶著緊張。
黑暗中，一個比黑暗更深的影子，如同液體般滑入了防空洞入口。它沒有眼睛，但頭部兩點冰藍的光芒在黑暗中如同鬼火般亮起，極其微弱地掃描著周圍的環境。它的形態不再是標準的人形，而是更加低矮、扁平，更利於在複雜環境中潛行和變向。體表依舊啞光，破損處似乎進行了緊急修復，但痕跡猶在。正是“靜滯鋒刃-試作型VII”！
它精準地捕捉到了CureScarlet刻意釋放的那一絲能量波動，以及空氣中殘留的、屬於CureSword的、極其微弱的能量氣息。冰藍光點微微閃爍，似乎在確認目標。沒有猶豫，它立刻調整方向，如同暗影中的獵食者，悄無聲息地向著發電機房的方向“流”去，速度快得驚人，卻沒有發出絲毫聲響。
很快，它便抵達了發電機房外，隱藏在破損的控製檯陰影中。冰藍光點鎖定房間中央那個背對著它、似乎正在檢查舊發電機組的、散發著CureSword能量波動的身影。
“目標鎖定……個體：Sword……狀態：疑似未察覺……環境評估：封閉空間，單一目標，無檢測到其他高能反應……執行捕獲協議，優先獲取實時戰鬥資料與生理樣本……”
冰冷的指令在其核心中流過。下一瞬，它動了！扁平的身體如同離弦之箭般射出，右臂瞬間化為閃爍著寒光的捕網發射器，一張由高強度能量絲線構成的、帶著麻痹效果的網悄無聲息地罩向“CureSword”的後背！同時，左臂化作鑽頭，直刺對方小腿，意在使其喪失行動能力而非致命——它的指令是“捕獲”和“獲取資料”。
然而，就在能量網即將觸及“CureSword”後背的瞬間，那背對著它的身影，忽然如同水波般蕩漾、消散了！原地隻剩下幾縷淡紅色的、正在迅速消失的光粒。
映象分身！中計了！
“靜滯鋒刃”的反應快到極致，在察覺到目標消散的瞬間，捕網和鑽頭攻擊立刻中止，身體毫無徵兆地向後急退，同時體表瞬間浮現出那熟悉的菱形能量護盾，數十片“蝕刻飛刃”從體表剝離，蓄勢待發！
但，已經晚了。
“皇家之劍！閃光衝擊！”
“愛心射擊！全功率！”
早已埋伏在兩側陰影中的CureSword和CureHeart同時現身，蓄勢已久的全力一擊，一左一右，毫無保留地轟向“靜滯鋒刃”！湛藍的劍光與粉色的愛心光炮，瞬間填滿了狹窄的發電機房，將“靜滯鋒刃”連同它剛剛展開的護盾一起吞沒！
轟隆——！！！
巨大的爆炸聲在密閉的防空洞內回蕩，震得頂棚灰塵簌簌落下，殘破的機器零件四處飛濺。爆炸的火光中，可以看到“靜滯鋒刃”的護盾劇烈閃爍，然後轟然破碎，它的身體被狂暴的能量狠狠砸在後方堅固的水泥牆上，砸出一個淺坑，體表的啞光材質大片龜裂、脫落，露出下麵更加精密的內部結構和閃爍的電火花。
然而，這具戰鬥兵器的堅韌超乎想像。遭受如此重創，它頭部冰藍的光芒隻是急劇閃爍了幾下，竟然沒有熄滅。在爆炸煙塵尚未散盡時，它那殘破的身體猛地從牆坑中“流”出，不顧破損，右臂瞬間變形重組，化為一門小型能量炮，炮口光芒凝聚，對準了剛剛發動攻擊、尚未調整姿態的CureHeart！竟是要在絕境中發動反擊，試圖重創一人，製造突圍機會！
“休想！”CureScarlet的聲音響起，她早已解除映象，從藏身處躍出，雙手前推，一麵由無數細小紅色菱形構成的、流光溢彩的“映象護盾”瞬間在CureHeart身前展開。
幾乎同時，CureSword的劍，CureHeart的第二發光彈，也從不同角度襲來，封死了“靜滯鋒刃”所有可能的閃避和攻擊路線。
腹背受敵，能量見底，護盾破碎。“靜滯鋒刃”的處理器瞬間計算出，逃脫概率低於0.01%。冰藍的光芒穩定下來，甚至不再閃爍。它做出了最後的應對。
“威脅等級：致命。捕獲協議失敗。自毀協議啟動。資料清除程式執行。核心能源過載倒數：3……”
冰冷的電子音毫無起伏地響起。它殘破的身體內部，一點危險的紅光開始急促閃爍，並且迅速變亮，一股狂暴而不穩定的能量波動開始升騰！
“它要自爆！”CureHeart臉色一變。
“阻止它！”CureSword的劍光更快，直刺其“頭部”的光點，試圖破壞控製中樞。
但“靜滯鋒刃”似乎早已預料，僅存的能量全部用於強化頭部區域的防禦，硬抗了這一劍，同時，體表殘存的銀色“蝕刻飛刃”如同煙花般向四周無差別爆射，不是為了傷敵，隻是為了最後的乾擾。
“2……”倒數繼續。
就在這千鈞一髮之際，一道銀灰色的光芒，如同劃破空間的裂隙，突兀地出現在“靜滯鋒刃”的正上方！光芒中，一隻手帶著冰冷而精準的軌跡，輕輕按在了它那龜裂的、閃爍著紅光的胸口核心位置。
“界痕·靜滯。”
並非之前用於限製行動的大範圍靜滯場，而是極度壓縮、高度凝聚的一點！銀灰色的光芒瞬間侵入“靜滯鋒刃”體內，並非破壞，而是強行“定義”了其核心能量迴圈的某個關鍵節點，讓那狂暴的、即將過載的能量流動，如同撞上了一麵無形的牆壁，驟然停滯、紊亂、然後……逆向坍縮！
“1……錯誤……能量逆流……邏輯核心受損……無法……執行……”冰冷的電子音變得斷斷續續，充滿了雜音。那閃爍的紅光如同被掐滅的蠟燭，驟然黯淡下去。體表殘餘的能量光澤也迅速熄滅。頭部兩點冰藍的光芒，在急促地明滅幾下後，徹底黯淡。
“靜滯鋒刃”保持著最後的動作，僵在原地，如同斷了電的玩偶。
銀灰色的光芒收斂，孤門夜（CureNocturne）的身影從尚未完全消散的空間漣漪中踏出，臉色略顯蒼白，顯然剛才那一下精準到毫釐的、侵入內部的“靜滯”應用，消耗極大。
“Nocturne？！”CureHeart和CureSword驚喜地叫道。她們完全沒想到孤門夜會突然出現在這裏。
“山區那邊有了發現，但需要時間進一步探查。收到你們的計劃，我提前用‘界痕’趕回來了，正好趕上。”孤門夜簡單解釋了一句，目光落在失去動靜的“靜滯鋒刃”身上，眉頭微蹙，“它的自毀程式很果斷，而且帶有強力的資料清除模組。我隻能暫時物理中斷其能量核心的過載程式，邏輯核心可能已經部分損毀。趁現在，立刻進行物理隔離和遮蔽，帶回去讓琴音和六花嘗試資料搶救。它腦子裏，應該有我們更想知道的東西。”
防空洞外，接到訊號的六花和白鳥琴音立刻啟動預設的遮蔽裝置，乾擾這一區域的所有訊號傳輸，防止可能的遠端指令或資料傳輸。CureScarlet和CureSword迅速上前，用特製的、能夠隔絕能量和訊號的束縛帶，將徹底失去反應的“靜滯鋒刃”殘骸捆紮結實。
行動成功了。他們成功捕獲了這具危險的智慧戰鬥兵器。然而，看著那冰冷、殘破的金屬軀體，眾人心中卻沒有太多喜悅。這隻是一個“試作型VII”，其背後還有多少？那個冰冷的“主意識”網路，此刻是否已經知曉了這次失敗？而山區那古老而悲傷的嗡鳴，與這冰冷的造物之間，又到底有著怎樣的聯絡？
謎團如同黑夜，捕獲了一個碎片，卻彷彿揭開了更深邃的帷幕。而帷幕之後，是更龐大的陰影，在緩緩蠕動。
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