就在從舊大陸過來的隊伍向著更後方的科恩城轉移的時候，葉格林卻沒有跟隨，他獨自留在了文德鎮。
此時的鎮子在送走了最後一批客人之後一下子空了許多。
主街上最後幾輛裝載物資的馬車也駛遠了，車輪碾過石板路的轆轆聲漸漸消失在鎮口的方向，隻留下些微的塵土在午後靜止的空氣裡慢慢沉降。
食堂後門外牆根下，挨著土坯牆擺了幾張舊長條木凳。凳麵被磨得光滑，泛著經年累月使用後溫潤的舊色，邊緣有些毛糙。
葉格林坐在其中一張上，背靠著粗糙的土坯牆，一條腿隨意地伸直，另一條腿曲起，腳跟抵著褪色的凳腿。
他手裏拿著那柄老舊的櫻桃木煙鬥，拇指無意識地摩挲著被歲月和手掌浸潤得發亮的木質煙桿。
目光落在幾步開外被屋簷陰影切割出的明暗交界線上，那裏有幾隻螞蟻正排成不甚整齊的一線，匆匆忙忙地搬運著什麼細小的東西。
遠處的嘈雜聲似乎更遠了些，隻剩下風聲偶爾掠過屋頂茅草的輕響，以及後廚隱約傳來的、炊事班同誌收拾鍋灶時鐵器碰撞的叮噹聲。
一個略顯熟悉的腳步聲從側麵傳來，不緊不慢地踏在泥土地上發出沉穩的聲響。
葉格林沒有立刻轉頭，直到那腳步聲在近前停下，一個高大的身影擋住了側麵照來的光線，在他腳前投下一片更濃的陰影。
他這才抬起眼。
斯塔林就站在這兒。
這位打了一年遊擊的指揮員一身塵土，軍裝打著補丁，有些地方的針腳還很散亂，一看就沒怎麼上心修補。
衣領的地方能看到汗漬乾涸後留下的淺白色鹽圈，腰間束著皮帶，皮帶上掛著一個磨得發亮的皮質彈藥盒和一個鐵皮水壺，水壺表麵有些凹痕。
他臉上覆蓋著濃密而雜亂的大鬍子，但此刻沾滿了灰土，顯得有些枯槁。
但那雙眼睛，即便隔著幾步的距離望過來，也依舊很亮。
葉格林臉上露出了笑容，他拍了拍身旁的長凳。
“坐。”
斯塔林沒說話，隻是點了點頭。
他解開腰間皮帶，將邊角有些開線的帆布挎包摘下來，放在腳邊的泥地上。然後他拉開凳子，坐了下來。
兩人之間隔著半臂距離，但都沒多話。
葉格林掏出他的舊櫻桃木煙鬥，斯塔林也從內兜摸出個粗麻布小袋。
“剛從帝國軍那繳的高階貨，我們一人一袋。”斯塔林透過濃密的大鬍子嘟囔道。
兩人之間有著很多的默契，就比如他們填煙絲的手法都是一模一樣的。
葉格林是用拇指和食指指尖細細地撚，然後輕輕按入鬥缽，一層層，壓得均勻而鬆緊適度。斯塔林也是同樣的動作，同樣的節奏。
彷彿這手藝是從同一個老師那裏學來，或者是在漫長歲月裡，於篝火旁、掩體後、行軍間隙中，互相看著，不知不覺就變得同步了。
“大鬍子，借個火。”
葉格林填好煙絲，將煙鬥叼在嘴裏，含糊地說著，朝斯塔林伸出手。
斯塔林從褲兜裡摸出一盒火柴遞了過去。
火柴盒是舊的，邊角有些磨損，磷麵劃痕累累。葉格林抽出一根，在盒側輕輕一擦。
嗤啦一聲輕響，橘黃色的火苗竄起。
煙鬥裡的煙絲被點燃，發出細微的嗞嗞聲，隨即亮起一點暗紅。一股帶著堅果和焦糖氣息的濃鬱煙霧，混合著另一種更清冽、彷彿鬆木燃燒般的香味，從鬥缽口裊裊升起。
葉格林吸了一口，讓煙霧在口腔裡停留片刻，才緩緩吐出。灰色的煙靄在他和斯塔林之間瀰漫開。
吐出一口煙後，葉格林才將手裏火柴盒還給了斯塔林。
斯塔林接過點燃了自己煙鬥裡的煙絲。他的動作更快，也更乾脆。
點燃後，他輕輕晃滅火柴梗，將焦黑的梗頭丟在腳邊的泥地上。
兩人都叼著煙鬥，沉默地吸了幾口。
屋簷外，午後的光線在牆壁陰影處靜靜地移動著，遠處的嘈雜聲似乎更遠了些。
在又吐出一口煙霧之後，葉格林將煙鬥從嘴邊拿開些，用拿著煙鬥的手輕輕磕了磕凳麵邊緣，發出篤篤的輕響。
他臉上帶著笑意，目光透過煙霧看向斯塔林說道：
“斯塔林同誌，在外邊打了一年遊擊戰的感覺怎麼樣啊？”
斯塔林也吸著煙鬥，煙霧從他濃密的、沾著塵土的鬍鬚間湧出。他沉默了片刻，似乎在組織語言，或者隻是在享受這片刻的安寧和煙草的滋味。
“也沒怎麼樣，就是到處跑，找機會咬帝國軍一口，咬完就跑。他們追，我們就鑽山溝。他們駐防，我們就騷擾補給線。”
“還是咱們在沼澤時期的那老一套。”
他頓了頓，拿起煙鬥，在凳沿上也輕輕磕了磕，抖掉一些煙灰。
“不過，這次南下接應米莉婭他們，倒是有點不一樣。”
葉格林聽著，也拿起煙鬥吸了一口，緩緩吐出煙霧。
他微微點了點頭說道：
“之前聽米莉婭和魯金斯基他們說，你和薩布林同誌配合著，在下遊給咱們的小王子送了個大驚喜是吧？”
斯塔林不是個擅長言語的人，但在葉格林麵前，他似乎願意多說一些。
“也沒給多大的驚喜，那個小王子這次隻不過是單純地在給我們添亂而已。他的主力部隊見情況不對就不動了，隻有一個師傻愣愣地沖了過來。”
“而且這個師的番號也不是我們之前見到過的，戰後從俘虜口中審問是從後方補充過來的。”
說到這，葉格林也拿起煙鬥，微微搖頭。
“看來，小王子是下了一副好棋啊，借我們的手去幫他剷除刺頭兒呢。”
“不過他應該沒想到我們這次的胃口有點大了，把他一整個師都吃進去了。”
葉格林臉上帶著些嘲諷說道，斯塔林也點了點頭。
他繼續補充道：
“這次多虧了魯金斯基他們帶來的盟友，凈血秘儀會的醫生們在搞刺殺的時候很厲害。”
葉格林此時有些驚訝了。
他瞭解斯塔林這個人，能讓這個性格死倔的大鬍子這麼直白地稱讚，那對方可能就不隻是厲害這麼簡單的了。
葉格林繼續追問起其中的細節。斯塔林也有一搭沒一搭地回答著。
當初他在接到根據地通知的時候，還帶著隊伍在沃爾尼總督區邊上騷擾著那裏的帝國軍呢。
一接到命令要求他們南下接應米莉婭他們的時候，斯塔林沒有任何猶豫，直接放棄了當時已經進行到一半的計劃，帶著部隊快速越過了馬拉爾河，進入到了沙米良斯山脈，最後借道格利爾芬山脈南麓的鄉村轉移到根據地腳下。
之後在革命軍水兵遊擊隊的幫助下渡過了戈頓河，之後纔在敵人的眼皮子底下穿越了布尼亞克的南部地區到達了埃迪烏斯山脈邊上。
在那裏斯塔林他們找到了之前沒跟著撤離的遊擊隊組織，重建了他們與中央的聯絡，並且再度幫他們消滅了重新返回山間的地主勢力。
鞏固了埃迪烏斯根據地的同時，他們也獲得了本地的情報支援。
羅勒的人在城裏佈點，他們掌控著城外的鄉村，兩相配合之下很快就把紮裡亞斯克半島的情報網重新建立起來了。
沒多久前方的人就傳來了船隻已經到達卡爾多斯克的訊息，要不了多久就會到達紮裡亞斯克。
在戈頓河入海口被封鎖的當下，這座城市是整個布尼亞克地區唯一有能力裝卸大型裝置的地方。
因此不管魯金斯基他們願不願意，他們都必須在這裏靠港。
雖然船隻到來的訊息讓人振奮，但當時的遊擊隊內部卻產生了兩個不同的聲音。
有人建議先不要輕舉妄動，應該派人先到城市建立接應隊伍，與船隊的同誌取得聯絡之後再商議下一步計劃。
實在不行也可以先將他們接應出城，在埃迪烏斯根據地先行休整，再做下一步打算也不遲。
然而斯塔林卻拒絕了這樣的建議。他當機立斷地表示應該先攻城，然後以最快的速度將人轉移。
“當時我想著的是，我們這麼大的軍事動向是瞞不住周邊的幾個勢力的。他們可能會因為疑惑而舉棋不定，但絕不會在我們稍作安定之後就視而不見。”
“因此時間拖得越久反而更容易出意外。”
斯塔林解釋著他當初做出這個決定的原因。
而事實也的確像他所想的那樣，在他們稍微在埃迪烏斯山脈安定沒多久之後，第一集團軍和第七方麵軍那邊就已經有了動作。
小王子那邊緊急加強了戈頓河下遊的防禦，將部分輕型艦船從海上部隊給調入了戈頓河，意圖徹底封鎖他們在下遊過河的水上通道。
而第七方麵軍的人則是派出部隊進入帕皮澤山脈邊緣，堵住了他們在戈頓河中遊上岸的地方。
因此能夠留給遊擊隊過河的地方也就隻剩下了博羅堡到霍米林茨克這一段區域。
但如果再考慮到敵人重兵佈置的梅戈利堡，那麼還能剩下的過河區域就很狹窄了。
斯塔林拿起煙鬥深深地抽了一口，然後看著天邊說道：
“敵人的想法很明顯，就是想要通過限製過河地點來逼迫我們在他們預定的戰場上進行決戰。”
“要不是我們當時直接選擇了攻陷紮裡亞斯克，可能他們的計劃就得逞了。”
在斯塔林的描述下，葉格林也明白了戰場的全貌。
敵人可能沒有猜到遊擊隊他們南下究竟是想要幹什麼，但他們的戰略目光卻很不錯，直接來了一手將計就計。
靠著水路兩端齊頭並進封鎖了一頭一尾的兩段河流，然後隻在中間留下來兩處看著很近但是卻彼此分隔的過河地點。
敵人顯然是想要在預設戰場上與革命軍來一場硬碰硬的戰鬥。
但得益於斯塔林的果斷，遊擊隊並沒有在紮裡亞斯克浪費過多的時間。
因為直接攻陷城市的關係，他們可以大大方方地使用城裏的火車作為轉運的交通工具。
在接應到米莉婭他們之後，整支隊伍通過鐵路迅速穿行到了埃迪烏斯山脈北麓，然後在這裏斯塔林做出了要強攻沃爾夫格勒的態勢。
雖然坐鎮沃爾夫格勒的卡森堡王子並不覺得他們會真的強攻城市，但革命軍遊擊隊的軍力在這擺著，他也不得不做出戰略調動。
但斯塔林想要的就是如此。一旦敵人在戰略上調動了任何部隊，不管是哪個方向的部隊，他就已經達到了自己的目的。
藉著敵人調動部隊的間隙，他們讓平民隊伍繼續沿河往北，而自己則是繼續吸引城市守軍將目光都放在戈頓河下遊，不讓小王子的戰艦去騷擾己方的平民隊伍。
之後在米莉婭他們快要接近渡河地點的時候，他們就忽然帶隊迅速北上。
通過在可能的渡河地點大量集結內河小艇，他們讓敵人誤以為遊擊隊會在這裏過河。
然而當斯塔林帶著部隊趕到之後卻沒有停留繼續向前，河對岸剛剛佈置好陣地的敵人頓時就懵了。
看著依舊在沿河北上的遊擊隊，他們有些慌了。
因為到這時候他們才發現斯塔林他們準備渡河是假，要想繼續北上攻打霍米林茨克是真！
在整個戈頓河中下遊地區，除了布尼亞克地區的首府沃爾夫格勒之外，就有且隻有霍米林茨克有著橫跨河流的橋樑。
帝國軍當時就開始奮力急追，但第一集團軍的大部隊在發現他們行進的速度趕不上遊擊隊的時候就在卡森堡王子的命令下放棄了行軍計劃反而繼續執行之前的計策，防著斯塔林他們殺回一個回馬槍。
但有一個師卻偏偏不聽警告非要追上去。
他們的確在斯塔林之前就趕到霍米林茨克，並且也在第一時間就撤掉了鐵索橋上的所有木板。
然後正當他們準備以逸待勞等待革命軍來強攻鐵索橋的時候，他們就發現城市已經被包圍了。
因為水兵遊擊隊的人已經上岸了……
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