時間悄然回溯至稍早之前，大門剛剛被破開，魯金斯基他們帶著部隊還在構建陣地的時候。
當那個身著精緻管家服的老者從容地走門洞的時候，索特修斯當即皺緊了眉頭。
他好像認識這傢夥。
記憶的塵埃被拂去，顯露出多年前的一幅畫麵。那是在卡斯坦盧斯家族遭遇重創、第二代核心成員幾乎團滅後的混亂時期。他曾憑藉混亂的局勢潛入過這座城堡。
彼時，似乎就是這個在當年看起來有些笨拙的吸血鬼，在焦頭爛額地勉強主持著城堡搖搖欲墜的事務。
他當初之所以能那般輕易地從城堡密室裏帶走那些珍貴無比的珍藏，很大一部分原因，正是得益於這位臨時管家對城堡錯綜複雜的結構並不熟悉，許多隱藏的機關和密道他都未能完全掌握或有效佈防。
索特修斯凝視著不遠處那個氣息陰鬱的老者，心中不免泛起嘀咕。
他清楚地記得，吸血鬼一旦度過剛初擁那會兒，樣貌便會基本定型，衰老的程式緩慢到近乎停滯。
除非長時間沒有攝入到足夠的血液，不然他們基本不會衰老。
“他怎麼變得這麼老了？”
“難道說……”
索特修斯近乎無聲地呢喃著。
然而他心中的猜測尚未成形，眼前驟然上演的一幕，便已給出了答案。
隻見那老吸血鬼身形一晃，彷彿一滴墨水落入水中，瞬間便與周遭的黑暗融為一體，失去了實體。
下一刻，他已如鬼魅般自洛泰爾騎士身後的影子裏悄無聲息地浮現，手握匕首刺向了那位毫無防備的聖殿騎士！
“該死！”
索特修斯看到這一幕之後心中暗罵一聲，瞳孔微縮有些不可置信。
“這傢夥怎麼跑去信仰陰影了？！”
“他瘋了嗎？”
索特修斯未曾料到，對方會做出如此不智的選擇。
為了獲取力量，竟不惜去侍奉陰影女神那個出了名反覆無常的存在。
在索特修斯的認知裡，那位女神雖未被帝國明令通緝，但其吝嗇、善變與毫無信譽可言的名聲，早已在相關的圈子裏人盡皆知。
除了啥也不懂的外行人，基本沒人會選擇從她那裏乞求力量。
畢竟在她這裏，想要獲得力量所需要付出的代價十分高昂，並且還不穩定，隨時都可能因為女神一時的心情不佳而被輕易收回。
風險是遠大於收益的。
有那份向她祈求力量的財富和精力，還不如去轉修奧術法師當中傳送學派，至少從在那邊學到了傳送法術可是屬於你自己的，而不會被陰影女神那個婊子心情不爽就給收回去。
卡斯坦盧斯堡的前身可是著名的魔法學院，這裏的藏書量浩瀚如煙，足以提供無數條通往力量的正途，這傢夥何以要捨近求遠，去信仰這等不靠譜的神明？
這簡直是不可理喻！
索特修斯下意識地搖了搖頭，為這種短視的行為感到惋惜。
然而，就在搖頭的瞬間，某個被遺忘的細節忽然劃過他的腦海，讓他動作一僵。
呃……他好像反應過來這城堡裡的大部分魔法書籍和典籍，當年不就是被他給順走了嗎？
哦……那似乎這一切就能理解了呢。
一股近乎荒謬的感觸湧上心頭，索特修斯都快被自己給氣笑了，但眼下嚴峻的局勢，卻讓他剛揚起的嘴角凝固了。
雖然說這傢夥的能力是缺陷的，但一個能夠穿梭陰影瞬間移動的敵人，其棘手程度是毋庸置疑的。
這種能力在狹小複雜的地形中，尤其能發揮出恐怖的威力。
平心而論，若索特修斯願意拋開顧忌，重新動用那久違的聖光之力，要凈化眼前這個倚仗陰影之力的老逼登並非難事。
聖光對於這類陰暗存在，天生便具有極強的剋製作用。
但是，代價呢？
就是他在冥土之神卡拉薩那裏一點一滴積累起來的“恩賜”與好感，恐怕會在瞬間清零。
作為執掌冥土的原初神，卡拉薩的思維迥異，並沒有世俗上的善惡觀念。
在祂那源於世界本源的樸素認知裡，凡塵俗世的道德標準毫無意義。
祂唯一遵循的是冥土的鐵則：任何違背生死規律、阻礙靈魂安然回歸冥土、參與輪迴往生的行為，即是惡行；反之，任何幫助祂維護這一秩序、對抗此類“惡行”的存在，便是善舉。
這位世界上最古老的神隻之一，思想純粹得近乎單調，但這絕不意味著祂易於愚弄。
正如索特修斯去年在沃爾夫格勒戰役結束後，曾對葉格林等人闡述的那樣：
冥土之神卡拉薩對凡世的一切浮華、紛爭、利益糾葛都漠不關心，也從不在意。
你試圖與祂談論代價、效率或是變通之法，祂都不會給予任何回應。
唯有當你切實地幫助了祂，維護了冥土的秩序，祂才會投來一絲若有若無的關注。
當你幫助祂的次數足夠多，份量足夠重，祂才會開始嘗試記住你靈魂獨有的“氣味”。
此後，在絕不違背冥土根本職責的前提下，祂或許會願意為你行一些力所能及的方便。
冥土教會之所以能夠掌握徹底毀滅吸血鬼的終極手段，其根源並非他們自身擁有多麼強大的神力，而是歷代神官們通過不斷地打擊不死者，在卡拉薩那裏積攢下了寶貴的“人情”。
他們正是在用這份個人積累起來的“人情”，懇請冥土之神對一份源自古老時代的詛咒，稍微“網開一麵”。
自神降之戰落幕以來，索特修斯從未停止過對血族始祖起源的探尋。
他耗費了巨大的心力，終於摸清了那位始祖力量的核心來源，但始終有一個謎團縈繞在他心頭：
血族的始祖，究竟是如何觸怒了這位對萬物都持漠然態度的冥土之神卡拉薩？
要知道，即便是那些公然違反生死規則、擾亂冥土秩序的傢夥，卡拉薩通常仍會恪盡職守，在其消亡之後依舊將其靈魂接引至冥土，令其在永恆的沉寂中慢慢分解，最終化為滋養世界、維繫生命法則迴圈的養料。
然而，血族的始祖是一個絕對的例外。
卡拉薩對他的詛咒，達到了前所未有的程度。
不僅是他本人，凡是沾染了他血脈的靈魂，無論親疏遠近，卡拉薩都一概拒絕接納其進入冥土。
這種連坐式的厭惡，自從文明誕生以來絕無僅有。
當然，距離始祖血脈越遙遠的後代，其靈魂上攜帶的令卡拉薩不悅的氣息也就越是淡薄。
索特修斯這些年孜孜不倦地積累，目前所擁有的“人情”額度，已經可以做到在消滅第五代及更晚的血族時，不會消耗這份珍貴的資源。
但對於第五代以上的古老吸血鬼，每消滅一個，都會根據其血脈的純度與年代，造成不同程度的人情折損。
因此，若非到了萬不得已的關頭，索特修斯絕不願意輕易動用這份好不容易攢下的資本。
畢竟隻要他一直積攢下去，能夠豁免的上限就會越高。
或許有一天，當積累足夠雄厚時，他就能攢夠那份足以讓某個特定存在得以被冥土接納、重歸輪迴的人情。
為了這個遙遠而沉重的目標，他必須精打細算。
正因為如此，他纔不敢隨意動用過去的力量體係。
聖光固然偉岸，但聖光之神當年為了晉陞主神神位，建立輝煌神國、蒐集英靈永駐的做法，在冥土之神卡拉薩的視角裡，無疑是在破壞生死平衡，強行截留本應沉寂的靈魂，使其無法回歸世界本源的迴圈。
卡拉薩可不會去分辨這些外界神明是善是惡，是正是邪。
祂隻認準一個死理，那就是維護冥土規則的絕對性。
任何乾擾這一規則的行為，都是對祂職責的挑釁。
此前，他在那處神秘的殘破神國遺跡中，為了拯救貝內托主教和懷亞特騎士而動用聖光的力量，尚且無妨。
因為那裏曾是聖光之神的神國疆域，即便已然殘破，其殘留的法則依然能有效隔絕其他神隻的感知，他在其中無論如何使用聖光之力，都不會被卡拉薩察覺。
然而在外界，在這片能受到冥土規則籠罩的天地間，索特修斯作為已經被卡拉薩留意並標記了“靈魂氣味”的特殊存在，一旦動用聖光的力量，無異於對冥土之神卡拉薩最毫不掩飾的挑釁。
屆時，他多年來辛苦積累的“人情”，很可能頃刻間付諸東流，甚至可能引來更糟糕的後果。
因此權衡利弊之下，他不到萬不得已的時候絕不能輕易出手。
不過，他雖不方便直接出手，但這並不意味著他對眼前的危局束手無策。
看到卡薩醫生暫時纏住了敵人，索特修斯懸著的心稍稍落下幾分。
他立即找到了米莉婭，語速很快地說道：
“米莉婭，現在沒時間詳細解釋了。”
“我需要你召集隊伍裡最會偷雞摸狗的人。不光要身手靈活，還要膽大心細的。”
他的目光銳利，掃過略顯混亂的戰場說道：
“我們必須儘快在城堡內部找到陰影女神的祭壇！”
“隻要毀掉那個祭壇，斬斷對方與陰影力量的聯絡，這老頭煩人的瞬移能力就會被徹底剝離！”
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