車廂門“哐當”一聲被猛地推開，又“砰”地撞在內壁上，嚇了裏麵的兩個孩子一跳。
韋伯團長高大的身影堵在門口，他喘著粗氣，寬闊的胸膛劇烈起伏著，臉上混合著奔跑後的潮紅和一種難以掩飾的焦慮。
“爸爸！”
裡奧驚喜地叫出聲，從矮凳上一下子彈起來撲了過去。
“你終於來了！我剛才給莉莎講了我今天怎麼教訓那個壞蛋稅務官的故事，可精彩了！”
韋伯的目光迅速掃過車廂，在莉莎蒼白但帶著笑意的小臉上停留了一瞬，又飛快地落到那台嗡嗡作響、執行明顯不順暢的機器上，眉頭立刻鎖緊了。
他深吸一口氣，努力讓自己的語氣聽起來輕鬆一些。
大步走過去，粗糙的大手用力揉了揉裡奧亂糟糟的頭髮：
“哦，是嗎？我的小英雄又幹了什麼了不起的大事？不過現在先讓爸爸看看……”
他的話音未落，裡奧就迫不及待地追問：
“柯蒂斯叔叔呢，他不是跟你一起去鎮上買零件了嗎？”
“他說好回來要給我帶一顆扭糖的！”
孩子的注意力轉移得飛快，而就在他問話的時候，一個更加疲憊、甚至有些踉蹌的身影就已經出現在了門口。
柯蒂斯終於趕到了。
他幾乎是靠著門框才站穩，臉色比躺在床上的莉莎還要難看。
額發被汗水浸濕，緊貼在額頭和鬢角，呼吸急促而不規律，彷彿剛才那一段路耗盡了他全部的力氣。
他身上還穿著那套略顯緊繃、漿洗得發白的侍者服，隻是此刻外套的釦子被胡亂扯開，領結歪斜，原本筆挺的襯衫前襟被汗水浸濕了一片，緊貼在胸膛上。
柯蒂斯甚至沒顧上看韋伯或裡奧一眼，目光牢牢鎖在了女兒莉莎身上，幾乎是跌坐到床邊的椅子上，聲音乾澀而急切地問道：
“莉莎，我的寶貝，你感覺怎麼樣？有沒有哪裏特別不舒服？”
然而，就在他握住女兒小手的同時，他眼角的餘光也敏銳地捕捉到了那台黃銅機器運作的細微異常，他的眉頭逐漸皺起。
機靈的裡奧立刻注意到了柯蒂斯叔叔凝重的表情，他搶著回答道：
“柯蒂斯叔叔！那個大機器……就在剛剛，它突然‘哢滋’地響了一下，然後冒了一小股煙，味道很難聞，像燒焦的羽毛和酸混合在一起似的。”
“不過就那一下下，後來它又繼續這樣嗡嗡叫了。”
柯蒂斯聞言，眼神驟然一緊。
他立刻轉身，雙手熟練而迅速地撥開了機器側麵的幾個黃銅卡扣，小心翼翼地揭開那麵厚重的外殼。
頓時，一股更加濃烈的氣味就沖了上來直撲他的麵龐，這是某種混合著燒灼油脂和奇異煉金試劑的味道。
柯蒂斯俯身湊近，藉助車廂內昏暗的燈光，仔細檢視著內部。
機器內部結構粗獷而複雜，巨大的主活塞佔據了中心大部分空間，此刻正緩慢而沉重地往複運動，帶動著一係列連桿和曲軸。
在其周圍，是更加精細的黃銅管道、閥門和閃爍著微光的簡易符文基板。
幾秒鐘後，他深吸了一口氣，聲音裏帶著一絲後怕和慶幸地說道：
“是壓力泵裡的史萊姆凝膠密封環被高溫燒蝕碳化了。”
“這東西軟是軟，能完美貼合，但耐熱性終究比不上火山蜥蜴的硬質皮膜……迴流的氣密閥無法完全閉合，凈化液的迴圈壓力失衡了……”
柯蒂斯繼續碎碎念地說道：
“幸虧呀、幸虧，我之前額外加裝的那個雙通泄壓哨閥起了作用，及時切斷了主蒸汽熱源的供能，不然整個核心艙都可能因為壓力驟升而……””
他喃喃自語，手指無意識地劃過一處明顯因過熱而發藍的銅管介麵。
“青銅的耐熱極限還是太低了，下次得想辦法弄點紅銅合金來換掉這截迴路，雖然又軟又貴，但導熱性應該能會好很多……”
他的話語充斥著旁人難以完全理解的專業術語，但那份專註與擔憂卻表露無遺。
他猛地回過神來，轉向韋伯，語速飛快：
“韋伯來幫我一把，穩住這個主閥門，我拆泵蓋的時候需要保持壓力平衡。”
“裡奧去我工作枱那裏，下麵那個綠色鐵皮櫃最上麵一格，拿一罐備用史萊姆凝膠和一瓶強酸清潔劑過來。”
韋伯立刻上前，毫不猶豫地緊緊握住了一個不斷震顫的黃銅閥門手柄，不算粗壯的胳膊上肌肉繃緊，努力對抗著內部的壓力。
“穩住它，對，就這樣！”
柯蒂斯頭也不抬地指導著，同時已經從一旁的緊急維修工具箱裏抽出了一把造型奇特的扳手。
裡奧在聽到命令後的第一時間就沖向了鄰近的車廂找到了柯蒂斯的工作枱，但當他拿著那罐微微顫動的凝膠和小玻璃瓶跑回來時，先看了一眼床上正咬著嘴唇的莉莎再看了眼自己的父親和柯蒂斯叔叔。
他先把東西塞到父親手邊，然後馬上跑到床邊，學著大人的樣子，用自己溫熱但略顯笨拙的小手，輕輕握住了莉莎另一隻沒有插著管子的手。
“別怕，莉莎。”
裡奧的聲音努力裝得很鎮定，但微微的顫抖泄露了他的緊張。
“柯蒂斯叔叔最厲害了，他馬上就能修好！”
“等修好了，我再給你講那個稅務官後來是怎麼求饒的故事，好不好？”
他試圖用自己知道的最有趣的事情來分散小姑孃的注意力。
莉莎虛弱地點點頭，目光從緊張維修的大人身上移開，落在裡奧努力擠出笑容的臉上，另一隻手的指尖微微回握了一下他。
柯蒂斯接過韋伯遞來的工具，用鉤針精準地剔除裏麵已經燒焦碳化的黑色凝膠殘留物，並低聲咒罵了一句。
“這貪便宜買的劣質貨，下次不能省這個錢了……”。
在他的懊悔聲中，手上的動作一點兒沒停。
用清潔劑徹底洗乾淨了上麵的殘留物，將新的半透明凝膠壓入了密封槽，柯蒂斯這才鬆了一口氣。
“好了，韋伯，可以慢慢鬆開壓力閥了……對，慢一點兒……”
兩人在忙活了幾分鐘後，隻聽機器內部發出一聲輕微的“哢嗒”聲，隨後那令人不安的嗡嗡聲逐漸平緩下來。
那根回輸軟管中的液體，終於開始以穩定的速度緩緩滴落。
柯蒂斯長長地、深深地籲了一口氣，整個人幾乎虛脫般地靠在機器上，用袖子擦了擦額頭的汗水。
“好了……暫時穩定住了。”
“之後再微調一下迴流管的流速，把儲備室的血液都泵回去就好了。”
柯蒂斯聲音裡的緊繃感終於鬆懈下來了。
他轉向女兒，輕輕撫摸著她的額頭。
“沒事了，寶貝，嚇到你了。”
莉莎虛弱地搖搖頭，努力擠出一個微笑：“沒事的，爸爸你也要休息啊……”
女兒的微笑就是上天給柯蒂斯最好的獎勵。
韋伯此時也甩了甩有些發酸的胳膊，他拍了拍柯蒂斯的肩膀沒有多說什麼，隻是無聲地傳遞著自己的支援。
裡奧站在窗邊看著大家，他的臉上露出瞭如釋重負的笑容，彷彿自己也參與了一項偉大的工程。
然而，柯蒂斯眼神中的憂慮並未完全散去。
因為他知道，這個依靠史萊姆凝膠和二手零件拚湊起來的“凈化裝置”，其可靠性遠不如他理想中的設計。
而且莉莎身上的問題也不是這樣一個血液透析裝置就能夠徹底解決的……
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