8月的風是炎熱的，順著群山峻嶺的縫隙吹拂在戈頓河上。
戈頓河中上遊的峽穀間盡顯險峻，兩岸群山巍峨，峭壁林立，湍急的河水裹挾著碎石奔騰，激起數尺水花。
這裏是整條航道中最為兇險的地方，也是無數船主和水手的噩夢。
此時一艘老舊蒸汽明輪船艱難地行駛在河麵上，身後緊跟著兩艘稍小的船。
三艘船在湍急的水流中相互呼應、緩慢前行著。
蒸汽機“突突突”的轟鳴沉悶而沙啞，在狹窄的峽穀間回蕩不息。灰白的煙霧升騰而起，撥開煙霧便能看見，河麵的水流翻湧湍急，浪頭卷著細碎的白沫匆匆向前。
維特科·格列博維奇站在船頭扶著船舷，眼神裡藏著深深的疲憊。
前年的時候他是整個戈頓河上遊航線當中最為有名的船主之一，而今年他還是最為有名的船主之一。
這個稱呼雖然沒有發生變化，但其中蘊含著的意義卻已經完全不同了。
以往的時候，這份“有名”是因為他有著一支數量龐大且技術精湛的船隊，憑著對每一處水域的熟悉，創下了整條航線最低的沉船率的名聲。
每提起他的名字，所有船主和水手都要敬重三分。
而今年的這份“有名”，是因為他竟然還在從事這個已經衰敗的行業。
前年下遊爆發了規模浩大的起義，戰火像燎原之火般迅速蔓延，整條航運下遊的所有城市全被波及。
戈頓河大航運最為重要的樞紐沃爾夫格勒，在那場戰爭之後，徹底變得一蹶不振。
曾經無比輝煌的大航運在那時候捱了迎頭一棒。
理智的人在那時候就應該及時認識到，整個北希德羅斯的格局隨著那場大革命已經悄然發生了變化。
傳統的格局勢必要被新的局勢所取代，以往的經驗在這個將新未舊的時代必將逐漸失去指導意義。
作為舊時代繁榮的象徵，戈頓河大航運勢必要發生重大的變革，這條航運沿線的各方勢力也勢必要迎來重新洗牌。
然而沒有人會願意從吃飯的桌子上下來。
維特科·格列博維奇他們這些船主們自然就是其中的一員。
“喂，你們這幫豬玀，又偷什麼懶呢！”
格列博維奇的目光掃過甲板，語氣裡滿是壓抑已久的怒火。
他扯著嗓子怒罵道：
“你們還不滾去幹活！”
“檢查船底的防水板，檢查明輪的葉片，把鬆動的纜繩都整理好，還有加固好船艙的門窗！”
“再讓我發現你們偷懶，你們這幫豬玀晚上就別想吃飯！”
幾名水手被他罵得一哆嗦，瞬間清醒過來，慌慌張張地就跑去幹活。
格列博維奇望著他們慌忙離去的背影，無奈地嘆了口氣，心底的怒火漸漸褪去，而沉重的疲憊卻再次湧上心頭。
他站在船頭仔細檢視著周圍的水文情況，然後才轉身朝著駕駛室走去。
“馬雷舍夫，我剛剛在船頭觀察了，今天的水流比較正常。”
“前兩天的大雨，沒有淹沒掉黑魚嘴的漩渦，那裏的水流還看得清痕跡，你等會兒開船的時候，注意點就行了。”
正在掌舵的是個四十多歲、滿臉鬍子拉碴的男人。
他叫馬雷舍夫，是整個戈頓河上遊航線當中數一數二的開船好手。
除了左邊的耳朵有些不好之外，他基本沒有任何缺點。
此時的他卻依舊保持著原來的姿勢，雙眼緊緊盯著前方的河麵，神情專註而嚴肅，彷彿沒有聽到船主格列博維奇的話一般。
過了幾秒，有人提醒後他才轉過頭來，朝著格列博維奇擺了擺手，扯著嗓子大聲喊道：
“老船主，我左邊聽不清！”
“你要不來我右邊說，聲音再大一點！”
格列博維奇這才反應過來，自己又忘了馬雷舍夫的情況。
他無奈地笑了笑，慢慢地走到了馬雷舍夫的右側，再一次大聲地複述了剛剛的話語。
這一次，馬雷舍夫聽清楚了，他嘴角露出了一抹久違的笑容，樂觀地回復道：
“這可是個不可多得的好訊息啊！”
“既然能看得清黑魚嘴的漩渦，那我就有把握把大家都給完好無損地帶過去。”
“我開船，你放心！”
格列博維奇看著他臉上的笑容，心裏的疲憊也消散了一些。
他輕輕點了點頭，又搖了搖頭，語氣苦澀地附和道：
“是啊，這可是不可多得的好訊息了。”
若是往常，這樣的訊息，或許不值一提。
可如今，每一次能夠安全通過危險水域，都是一種幸運，都是一個不可多得的好訊息。
他們兩人口中的這個黑魚嘴，其實就是戈頓河上遊一段U形河道。
同樣也是整條戈頓河上遊，最危險的一段水域，甚至沒有之一。
在這裏，河道突然變得狹窄，水流也變得愈發湍急，河底佈滿了大大小小的暗礁，一旦船隻撞上，輕則船底破損，重則船毀人亡。
更危險的是，在那些暗礁的周圍，還隱藏著不少暗流和旋渦。
那些旋渦，表麵上看起來平平無奇，甚至隻是河麵上一點細小的漣漪，可水下，卻是足以將一艘大船拖拽進去的強大力量。
那些經驗不足的年輕船長，隻要稍微不慎，就會讓自己的船被那些暗流和漩渦拖拽著，撞上水下的暗礁，最終落得個葬身河底的下場。
因此，這地方對於那些年輕的船長來說，就是一個會吃人的地獄。
但好在，船主格列博維奇和大副馬雷舍夫，已經是這條航線上的老熟人了。
他們能夠在這片地獄般的水域上自由馳騁，能夠創造極低的沉船率，靠的不是運氣，而是多年積累下來的經驗，和麪對危險時，那份毫不畏懼的勇氣。
他們這種老船長，能夠通過觀察河麵上細小的漩渦，判斷出水下暗流的走向，能夠通過水流的顏色，判斷出暗礁的位置，進而巧妙地規避掉那些可能致命的陷阱，穩穩地將船開過去。
不過，這些經驗也隻適用於平時正常的時候。
一旦遇上下大雨，水流上漲的情況，很多漩渦就會被上漲的水位給淹沒掉，河麵上再也看不到任何漩渦的痕跡，水下的暗礁，也被渾濁的河水徹底掩蓋。
這時候，即便是格列博維奇和馬雷舍夫這樣經驗豐富的老船長，也不敢隨意出航，隻能將船停靠在岸邊，等待水流平息，等待漩渦再次顯現，才能繼續航行。
所以在往年的時候，知道前兩天剛下過大雨，他們早就該停船等候了。
可今年，情況卻完全不同，船主格列博維奇，有著一個不得不開船冒險的理由，一個讓他哪怕冒著整個船隊隨時都可能全軍覆沒的風險，也要硬著頭皮，闖過這片危險水域的理由。
“五十萬啊……”
格列博維奇緩緩走到駕駛室的窗邊，長長的嘆了口氣說道：
“要不是這五十萬盧比的債務，我纔不會冒著整個船隊全軍覆沒的風險跑這一趟生意。”
說著他的眼裏逐漸浮現出了濃烈的恨意。
他恨那些革命軍的人，恨他們打破了原本平靜的生活，恨他們賣出如此便宜量大的奢侈品，打亂了整個亞季的貿易格局，讓原本依靠正常貿易來謀生的他們，逐漸陷入了絕境。
他恨下遊那幫貪婪的貴族，恨他們故意炒作價格，恨他們狼狽為奸，聯手壓榨他們這些底層的船主和商人，賺著那些黑心錢。
他恨亞季的那些蠢貨農場主和礦場主，恨他們明知那是個陷阱，卻因為急於變現、因為貪婪，而爭著往裏跳，最終也連累了他。
同樣的，他也恨自己！
恨自己太過猶豫、恨自己太過貪婪、恨自己沒能在最合適的時候，將手裏囤積的貨物給果斷出手，恨自己抱著一絲僥倖，最終一步步陷入了債務的泥潭中無法自拔。
去年那次短暫的航運復興造就了一個小小的奇蹟。
貨物積壓了一年的亞季總督區，好不容易等來了戈頓河大航運的恢復。
作為原材料輸出地的亞季總督區差點就被逼壞了，畢竟他們的整個總督區，或者說嚴格一些，整個亞季大盆地的經濟都是靠著出口原材料來維持的。
前年的時候，因為下遊的戰爭，航運被徹底耽擱了一年，亞季總督區的很多農場主、礦場主、林場主，資金鏈都被徹底斷掉了。
他們囤積了大量的原材料，卻無法運出去變現，隻能眼睜睜地看著自己的產業，一步步走向衰敗，看著自己多年的心血，付諸東流。
他們當中，有人因為無力償還債務，被逼得家破人亡；有人因為產業停擺，隻能變賣資產，勉強餬口。
所以，當航運恢復的時候，他們才會如此迫不及待地帶著大宗商品，來到碼頭，尋找船主，希望能夠儘快將手裏的資源兌現出去，讓自己的資金流動起來。
不然，他們那產業結構簡單，但利益鏈條卻錯綜複雜的產業，勢必就要徹底停擺，他們也會徹底變得一無所有。
可他們萬萬沒有想到，自己的急切竟然被下遊的三家勢力當成了可乘之機，被他們聯手作局，陷入了一個巨大的陷阱之中。
一個看著就明顯有問題的奢侈品貿易，被擺在了亞季貴族的麵前，被擺在了那些急於變現的農場主、礦場主、林場主的麵前。
那些奢侈品，價格低得離譜，數量卻多得出奇，明眼人一看，就知道其中必有貓膩。
可他們，卻沒有選擇的餘地。
大量的莊園主、礦場主、林場主，急需一個視窗，將手裏的資源兌現出去，急需大量的資金，來緩解自己利益鏈條上的壓力，來保住自己的產業。
他們哪裏還管得了那麼多，哪裏還管得了這是不是一個陷阱。
下遊三家聯手弄出來的奢侈品貿易，固然就是一個龐氏騙局。
但對於亞季的各大產業主來說，是不是龐氏騙局已經無所謂了，隻要能有個地方，能讓大量的商品外流出去，能讓大量的資金流動進來，能讓他們暫時緩解自己的經濟壓力。
單這一點，就已經足夠他們瘋狂了。
他們需要的是大量的資金，來填補自己資金鏈上的空缺，來維持自己產業的運轉，根本無所謂這樣的資金流，是從哪裏來的，根本無所謂這個騙局，最終會走向什麼樣的結局。
即便這個騙局最終爆了，也無所謂。
因為每個參與這個交易的貴族，每個參與這個交易的產業主，都在幻想著自己能夠是最後活下來的那個，自己能夠在騙局崩塌之前及時抽身，賺得盆滿缽滿。
這就是一個擊鼓傳花的遊戲，一個充滿了貪婪和僥倖的遊戲。
而所有人，都在這場遊戲中，瘋狂地追逐著利益，等待著別人死去、自己活下去的那個機會。
死道友不死貧道這個遠東諺語在遙遠的希德羅斯大陸上依然應驗。
而船主格列博維奇，無疑是幸運的，他幸運地成為了最後活下來的那一批人。
但同樣他也是不幸的，因為他從未想過，即便是活下來了也不意味著會賺錢，也不意味著能夠擺脫這命中註定的困境。
現在他就是在揹著沉重的債務，在和生命賽跑的可憐人罷了。
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