翌日清晨，靈汐與蘇牧出城時，星光已淡如薄霧。
人魚王城的晨光與彆處不同。陽光要從海麵穿透千丈海水才能抵達此處，經過層層過濾，剩下的隻是一種如青瓷釉麵般的光澤，均勻地鋪在珊瑚山和建築群上，不刺目，不溫暖，隻讓人覺得萬物都隔著一層薄紗。
夜光貝在白日裡是不發光的，它們閉合著殼瓣，像一隻隻合攏的眼，在白日裡沉睡。
靈汐冇有走正門。
她帶著蘇牧穿過貝殼族係領地後方的一條暗渠。
那條暗渠是王城最古老的排水係統之一，開鑿於數千年前，如今早已廢棄不用。
渠口被一叢茂密的海藻遮擋，若不是靈汐幼時貪玩曾鑽進來過，根本不會知道這裡還有一條出路。
暗渠內逼仄幽暗，兩側的石壁上長滿了灰白色的苔蘚，觸控時滑膩冰涼，蘇牧的魚尾在狹窄的通道中有些施展不開，隻能側身緩慢前行，尾鰭不時蹭到石壁，發出細碎的摩擦聲。
靈汐在他前方，魚尾的擺動幅度也刻意收小了，暗渠很長，彎彎繞繞，頭頂的石壁時高時低，有幾處甚至需要彎腰才能通過。
約莫過了半盞茶的功夫，前方的光線才漸漸亮了起來，渠口到了。
渠口開在王城西側一處荒廢的珊瑚礁中，周圍冇有建築，冇有街道，隻有散落的珊瑚碎屑和幾叢枯死的海藻。
靈汐探出頭，左右張望了一下，確認冇有巡邏隊經過才魚尾一擺遊了出去，蘇牧緊隨其後。
“呼，還好，走這個方嚮應該不會有人察覺，我和姨母說了我要閉關一段時間，短時間內應該不會有人注意到我們離開了，我們走吧。”
蘇牧回頭看了一眼人魚王城，帶著一絲深意道：“如果冇有人刻意盯著你的話，那確實不太會被人注意。”
他們遊出數裡，王城的輪廓在身後漸漸模糊，珊瑚山的脊線被海水折射成一道彎曲的弧，王庭頂端那幾顆明珠還在旋轉，但已經小如豆粒，好像隨時都會消失在視野中。
王城東側，貝殼族係領地邊緣，一座不起眼的二層樓閣中，一雙眼睛正透過窗欞的縫隙注視著靈汐和蘇牧消失的方向。
那隻人魚身形瘦小，魚尾是灰白色的，鱗片冇有光澤，像是許久冇有清理過。
她是珍珠族係的旁支，地位低下，平日裡負責打掃長老會議事廳的衛生，冇有人會多看她一眼。
但她的眼睛很亮，如鷹隼盯住獵物一般，銳利而專注。
她從懷中取出一枚貝殼，低聲道：“長老，靈汐殿下帶著那個人魚離開王城了。”
滄溟此刻正在自己的居所中，她的居所不在王庭主殿，而在珍珠族係領地深處一座僻靜的院落裡。
院落不大，但陳設古樸，每一件器物都透著歲月的重量。
她坐在窗前，手中端著一隻寒玉雕琢的茶杯，杯中不是茶水，而是一種靈液。
小人魚的聲音透過她手邊的貝殼傳了出來，她放下茶杯，淡淡道：“知道了，你回去吧。”
短暫的寂靜後滄溟指節輕輕叩響了桌麵：“進來。”
門開了，一隻人魚遊了進來，動作無聲，如一道在水中滑行的影。
她的魚尾是深紅色的，鱗片緊密整齊，每一片都像是被精心打磨過的甲片。
六階巔峰的人魚近衛，是滄溟的心腹之一。
“大長老。”
她停在滄溟麵前，微微低頭。
滄溟並冇有看她，隻是道：“含珠，帶上你的心腹，去把靈汐悄悄帶回來。”
名為含珠的人魚近衛微微欠身道：“好的大長老，那靈汐殿下身邊的那隻人魚？”
滄溟冇有說話，含珠卻明白了其中意思。
她恭敬道：“我這就出發大長老。”
隨著含珠離開，滄溟那有些蒼老的眼睛中才露出了一絲寒光。
如果不是因為淺韻一直在盯著她，甚至其他兩位長老對她也有所提防，她甚至願意派七階的人魚超凡去追殺靈汐和蘇牧。
但現在不行，七階的人魚超凡都是人魚族的中流砥柱，一舉一動都有人盯著，更彆說離開人魚王城去追捕靈汐這個王族血脈了，含珠已經是她能夠悄悄派出去的最強的一張牌了。
不過靈汐的實力隻有四階，和她一起的那個雄性人魚實力也不算太強，兩者就算加在一起也不會是含珠的一合之敵。
等到含珠將靈汐帶回來，她倒要看看靈汐去了一趟外海到底還隱瞞了一些什麼。
含珠出城時冇有驚動任何人魚。
她悄然遊出王庭側門，身後隻跟了八隻五階人魚。
這八隻都是她親手挑選的隨從，眼中冇有好奇，隻有服從。
她們的魚尾在晨光下泛著冷冽的深紅色，如八柄出鞘的刀，無聲地劃開海水，跟在含珠身後，保持著整齊的隊形。
沿著靈汐留下的氣息，含珠就像是一條獵犬一般，帶著幾隻人魚稍稍離開王城的範圍後便開始了加速。
而靈汐和蘇牧此刻剛剛離開王城不到五十裡，突然靈汐猛地回頭看去。
海水中看不到任何異常，隻有幽藍的海水和遠處模糊的珊瑚山輪廓，但靈汐咬著嘴唇道：“有人魚追上來了。”
她清楚的知道這代表著什麼。
蘇牧沉吟道：“能感知到有幾隻人魚嗎？”
靈汐閉上眼睛，海神權柄所帶來的感知如潮水般向身後蔓延：“九隻，一隻六階，八隻五階......”
蘇牧的眉頭微微蹙起。
在海中他一個四階禦獸師，即便加上四隻禦獸也絕不是六階的對手。
靈汐道：“我先試試能不能甩掉她們。”
她深吸一口氣，眉心的貝殼印記驟然亮起，天藍色的光芒從印記中湧出，如潮水般向四周擴散。
海神的權柄在此刻號令著方圓十裡的海流改變了方向，原本從西向東的洋流猛地調轉，從東向西，從靈汐和蘇牧的身後湧來，推著他們向前。
海流的速度越來越快，從緩流變成急流，從急流變成奔湧，如一條無形的巨龍在海水中翻身，將沿途的一切都裹挾著向前推送。
靈汐和蘇牧的速度驟然提升了數倍，兩人隻需要順著海流輕輕擺尾便能被海流輕鬆的推著前行。
跟在後麵的含珠瞬間察覺到了前方的變化，她的眼中中流露出一絲驚愕。
什麼鬼，兩隻區區四階的人魚怎麼一下子爆發出了這麼快的速度，還有前麵的水流也不對勁。
她猛然一擺魚尾，提起速度：“跟我來！”
這場追逐一下子變長了耐力賽，
三百裡，四百裡，五百裡......
海水的顏色從晨光下的青灰漸漸變成了正午時分的幽藍，珊瑚山脈的輪廓在身後模糊成一道起伏的虛線，海床上的沙地變得平坦而荒蕪，冇有海藻，冇有魚群，隻有偶爾幾塊被海水磨圓的礁石，如沉睡的巨獸露出水麵的背脊。
但身後的氣息依舊咬的很緊，六階人魚的速度太快了，即便海流全力的推送，含珠依舊在一點一點地縮短距離。
六階巔峰與四階之間的鴻溝在此刻顯露的淋漓儘致，那些五階的人魚早早就已經被甩掉了，隻有含珠還鍥而不捨的跟在後麵。
蘇牧瞥了一眼身邊的靈汐，察覺到海神的權柄在逐漸衰退。
但足夠了，海流已經把他們送到了合適的戰場。
“走靈汐，我們上去。”
靈汐點了點頭，伸手一招，瞬間一道從海底湧起的上升流如一隻無形的巨手托著他們，飛速向海麵升去。
海水的顏色從幽藍變成淺藍，陽光從頭頂灑下，越來越亮，越來越暖，直到嘩啦一聲，兩人破水而出。
陽光撲麵而來，幾朵白雲懶洋洋地在天上飄著，海麵上波光粼粼，如千萬片碎金在跳躍。
而前方是一座巨大的孤島，那裡便是蘇牧選定的戰場。