“你們把本職工作做好、做實，肖樹民書記是一位非常務實且能力出眾的領導，我相信在他的帶領下，江城市的整體發展必將邁上一個嶄新的台階，而你們個人也將在這樣的環境中獲得更紮實、更廣闊的成長空間。”
江一鳴將目光轉向楊浩，神情轉為嚴肅，叮囑道：“雖然鑫發公司的問題已經基本查明，但江城市仍有一些歷史遺留問題亟待處理，你這邊的紀檢工作不能鬆懈，須進一步加大查處與整改力度，努力營造一個風清氣正、廉潔高效的政治生態。”
楊浩認真地回應道：“請一鳴市長放心，我這邊一定會緊盯各項問題線索，絕不放過任何蛛絲馬跡，以釘釘子精神一抓到底，確保每一起案件都經得起歷史和人民的檢驗。”
隨後，幾人又就後續工作安排與個人近況閑聊了片刻，並約定等江一鳴正式赴任時，再抽時間好好聚一聚。
處理完手頭的各項事務後，江一鳴向肖樹民書記作了簡要彙報，隨後便帶著一家老小，在除夕當天驅車返回了故鄉義陽市。
隨著時光不斷流逝，外婆的身體狀況日益不如從前，母親因此特別提出今年要回老家一起過個團圓年。
儘管江一鳴公務繁忙、日程緊張，但他還是毅然推掉了所有非緊急的工作安排，陪同家人回到了老家。
自從調任至臨江及江城市工作以來，他能回家鄉的機會就越來越少，尤其是春節期間，已經連續兩年沒能回到義陽與親人共度佳節了。
不過，為了保持低調、避免打擾，江一鳴一家回鄉過春節的訊息，他隻提前告知了五哥江永晨。畢竟自己常年在外，老家的房屋難免積灰濛塵，需要五哥帶人提前幾天進行徹底清掃，並幫忙置辦些年貨與日常用品。
江永晨平時就一直受託照看江一鳴的老宅，儘管弟弟常年不在家，他仍會定期安排人員打掃維護，以防房屋因久無人居而潮濕發黴。
江一鳴一家人抵達老家後，簡單收拾安頓了一下，他便與父親以及江永晨一同前往祖墳祭奠先人。
隨後，全家人又趕往外婆家中團聚。
外婆及其他親戚事先並未接到江一鳴回家的訊息，見到他們突然出現，都感到驚喜萬分。尤其是年事已高的外婆，看到女兒和心心念唸的外孫終於歸來，眼眶瞬間濕潤，顫抖著伸出手，一遍遍輕撫江一鳴的臉頰，喃喃低語道：“瘦了，也黑了，看上去比電視裏憔悴多了……這當官的差事，可真是不容易啊。”
江一鳴身為江城市市長，時常在本地新聞中露麵，外婆平日無事時，就愛守著電視，隻為多看看外孫的身影。
“外婆，我挺好的，就是這兩天為了趕工作、又急著回來，沒休息好，臉色才顯得差些。”
江一鳴笑著寬慰道：“倒是您，精神頭還是這麼足，感覺比去年還要硬朗呢！照這樣保持下去，咱們家肯定能給您辦一場熱熱鬧鬧的百歲壽宴，到時候不管我多忙，都一定趕回來陪您！”
“好好好，外婆一定努力活到一百歲，等著我的乖外孫回來給我過大壽。”
外婆緊緊握著江一鳴的手，絮絮叨叨地與他聊起了家常。
當晚，一家人圍坐在一起，度過了一個溫馨美滿的團圓年。
晚飯後，江一鳴的手機陸續收到了許多拜年短訊與來電。由於祝福資訊太多，他隻能有選擇地回復了其中幾條——畢竟若逐一回復，恐怕整晚都忙不過來。
在外婆家待到晚上九點多，待外婆安睡後，江一鳴一家才起身返回自己的老宅。
第二天一早，新平市委常委、工業園區黨工委書記王佳佳便帶著江一鳴的乾女兒圓圓前來拜年。
昨晚江一鳴在回復圓圓的拜年資訊時，順口提了自己回老家的訊息。想必王佳佳得知後，便一早與圓圓一同趕了過來。
圓圓如今已在江城讀大學，課餘時常會去江一鳴家中做客。雖然當年江一鳴認了圓圓作乾女兒，但因工作過於繁忙，日常照料便託付給了王佳佳。久而久之，圓圓實際上已與王佳佳共同生活，如同母女一般，不過江一鳴始終承擔著她的生活開銷，從未間斷。
“老領導，您回來也不提前說一聲，要不是圓圓告訴我，我都不知道呢。”
王佳佳笑著寒暄道。
“這次是臨時決定的，比較倉促。”
江一鳴微笑著解釋：“估計也就待兩三天，多陪陪外婆，之後就得趕回江城了。”
“時間確實很緊，主要還是您太忙了。”
王佳佳理解地點點頭，隨即與江一鳴敘起舊來。
兩人聊起了當年一同在新平縣工作的種種趣事。那時江一鳴是工業園區的代理書記，王佳佳則擔任辦公室主任。
誰能想到，十多年過去，兩人都已從基層崗位逐步成長，成為各自領域的中堅力量——一個主政江城，一個深耕新平。
從王佳佳口中，江一鳴也瞭解到，如今新平市裡熟悉的幹部已不多了，昔日的同事有的調任他處，有的則已退居二線。
目前他較為熟悉的，就隻剩下市委副書記朱行雷和副縣長蘇韻了。
“蘇縣長現在目前還是單身狀態。”
王佳佳在說出這句話時，目光若有若無地投向了站在一旁的江一鳴。
江一鳴明顯愣了一下，神情間掠過一絲不易察覺的愕然，但並未立即回應，隻是沉默地站在原地，彷彿在消化這句簡單話語背後可能隱含的深意。
王佳佳頓了頓，繼續低聲講述道：“去年，蘇縣長在大力推進幾項關鍵工作時，不慎得罪了一些心術不正的人。那些小人懷恨在心，便開始在暗地裏四處散佈一些不堪入耳的謠言，他們說……”
話到此處，王佳佳的聲音逐漸低了下去，似乎有所顧忌，沒有將後半句說出口。
“具體說了些什麼？”
江一鳴眉頭緊鎖，語氣中帶著明顯的嚴肅與追問。
王佳佳深吸一口氣，像是下定了決心，才壓低聲音繼續說道：“那些人造謠說，蘇縣長之所以一直保持單身、沒有結婚，是因為她成了某位高層領導的情人。也正是憑藉這層不正當的關係，她才得以在仕途上步步高昇，最終坐上了副縣長的位置。”