1月22日，開拓者迎來了與休斯頓火箭的比賽。
這場比賽由於霍華德因傷缺陣，外媒一致認為開拓者可以輕鬆取得比賽勝利。
結果，開拓者輸了球。
比分112-118。
一個最主要的原因在於……原本還在琢磨雙塔的麥克海爾來了招“師夷長技以製夷”。
在休賽期摘下塔克之後，由於霍華德的受傷，冰箱有一樣學一樣的把PJ-塔克擺在了中鋒位置。
然後在大前鋒上擺上了泰倫斯-瓊斯，搭配小前鋒阿裡紮，後衛線是詹姆斯-哈登和工具人以賽亞-坎南，就組成了火箭的首發五虎。
打法那是充斥著濃濃的盧指導的味道——請把球交給詹姆斯。
而這個詹姆斯打法也是簡單粗暴。
一句話：
爾等拉開，吾單中路。
……
開拓者這邊。
胡浩南先是讓吉米-巴特勒去對上詹姆斯-哈登，結果第一節沒打到官方暫停，巴特勒就賠上了兩次犯規。
胡浩南隨後又讓伊戈達拉去對位，就這也沒有撐過第一節，也兩犯下場休息。
緊接著胡浩南想了想，派上了身高臂長的字母哥。
他以為這就差不多了吧，結果情況變得更糟，上場沒一分鐘也兩犯畢業。
之所以如此。
一來是因為哈登的造犯規能力確實夠強。
二來吧，字母哥比巴特勒和伊戈達拉更沒有耐心。
因為哈登進攻，那先是一通體前加胯下各種運球，籃球都快被摩擦出包漿了，也不見他突破越過防守人一步。
一般人遇到這種打球方式早就控製不住內心的洪荒之力了。
就算強行忍住了，那頭腦也在連續重複的動作中變得遲鈍，再跟一個後撤步三分，根本無法第一時間做出反應。
就算你好不容易克服一切困難，及時做出了反應。
也禁不住哈登再來一個後撤撤步三分——這個多出的“撤”字，絕對不是在水。
這種情況，直到胡浩南在第二節用馬龍來防守哈登才變得有所改觀。
因為在忍耐力上，馬龍更加出色，但馬龍也有他的問題。
而最主要的問題，不是經驗，而是來自於噸位以及大屁股的壓製。
哈登打馬龍，先用噸位力量上的優勢第一步突破半個身位，然後就用大屁股把馬龍壓製在後麵，然後一路往籃下走，或攻擊籃筐造殺傷，或分球給瓊斯和替補上場的卡佩拉打空中接力，或分球給外線投三分……
而偏偏今天火箭的三分神準無比，瓊斯3記三分，塔克全場5記三分……火箭全場投進24個三分球，比開拓者還多投進了6個。
以至於賽後，休城媒體體育頭版頭條高興的喊道：“我們用開拓者最擅長的方式擊敗開拓者！”
這場哈登全場出手21次中10，三分8中3，罰球22中21……轟下44分13助攻。
這一場球讓麥克海爾茅塞頓開，他感覺自己不僅抓住了哈登的正確使用方法，更拿到了火箭的取勝之匙。
然後就在第二天，也就是23日與東部球隊亞特蘭大老鷹的比賽中，麥克海爾再次如法炮製，結果又一次取得勝利。
比分122-110。
哈登交出37分6籃板18助攻的答卷，全隊投中18記三分球……
休斯頓火箭一時間風光無限。
不過正在養傷的快樂男孩看了很是受傷。
因為休城的媒體開始吹捧起今年的新秀，那個和他身材相仿的克林特-卡佩拉。
那個在近兩場比賽中得到15分和22分的傢夥。
那些報道，他也看了，當場他就氣得差點把報紙撕碎。
看看這些報紙都寫了什麼？
“我們在取得背靠背勝利的時候，還應該注意到在替補席上的這個大個子——克林特-卡佩拉。”
“他有著與身材不匹配的運動能力，他能漫長飛奔，他能擋拆順下，他還能快速協防，保護籃筐，更重要的是，他接到哈登的傳球後有著驚人的終結能力……”
“真的，霍華德所能做到的，他通通能夠做到。”
“而霍華德所做不到的，他也能夠做到。”
“比如，他願意去跑教練佈置的每個戰術，不知疲倦的卡位，擋拆……”
……
霍華德對此很是不爽，卻也無奈。
他已經開始感受到生活對他的濃濃惡意。
原本還期盼他儘早回歸的麥克海爾也不再打來電話問候他的情況。
正在和他的經紀人洽談續約合同的火箭總經理莫雷渣也不再積極……
終於，霍華德忍不住撥通了經紀人布裡斯科的電話。
“嘿，夥計，我想我已經不屬於這裏了。”
……
胡浩南並沒有因為一場失利而有所沮喪，連勝之下的偶爾輸球可以當成是一種壓力的釋放。
就像是在登山的時候，總要找個時間節點停下匆匆的腳步，休息片刻，喝口水補充點能量。
於是在輸給火箭的兩天後，24號與勇士的比賽中，開拓者和勇士在經過加時賽鏖戰後以99-97取得了勝利。
你沒有看過，開拓者和勇士的比賽，歷經兩個加時，得分不過百。
原因無他，雙方的主教練在比賽中都在比賽中拚命做著一件事，那就是瘋狂的把兵力投入到防守之中。
用TNT解說二人組巴克利的話說：“這絕對是季後賽級別的對抗。”
“沒有人能在這樣強度的對抗中得到輕鬆得分的幾分。”
“同時，這又是一場高水平的比賽，因為兩隊在失誤上都控製的格外出色。”
“而開拓者最終能贏下這場比賽，隻是因為在關鍵球處理上，開拓者球員顯得更加老道。”
而巴克利所說的關鍵球處理，出現在加時賽中……
當時，憑藉第四節最後的時刻克萊-湯普森的一記絕命三分，勇士幸運的把比賽拖入到加時賽。
但在加時賽經過近一分鐘的打鐵後，兩隊的體力和精神都已經到達了一個極限。
這個時候，其實陣容深度對於比賽的幫助已經沒有想像的那麼大，因為不管是胡浩南，還是科爾，都在儘可能讓最好的球員出現在球場上。
當時，勇士握有球權。
利拉德拚命的跟防庫裡，巴特勒更是全神貫注的盯著湯普森。
格林更是麵目猙獰，鎮守油漆區。
庫裡利用考辛斯的掩護，突破利拉德。
而就在這個瞬間，約基奇果斷放棄了順下的考辛斯，追上了庫裡。
庫裡來不及傳球，因為約基奇已經罩住了他的傳球路線。
而就在庫裡撤出三分線外，開始以小打大對上約基奇的時候，約基奇沒有失去自己的位置。
庫裡的三分遠投最終以籃球磕框而出而告終。
格林卡住了沖板的考辛斯，空中保護下後場籃板。
然後就在所有人以為格林會把球交給利拉德然後再繼續落陣地組織進攻的時候，格林把球拋向了前場。
那裏，剛剛乾擾庫裡投籃成功的約基奇已經大步沖了起來！
“沖吧，大胖子！”
“沖吧，開拓者！”
格林怒吼一聲。
事實證明，衝起來的大胖（個）子都是潛力股！
當庫裡幾乎快把自己掛在了約基奇身上的時候，約基奇抓起籃球，單手把球扣進了籃筐……
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