輸給美因茨之後，聯賽暫時停擺，為國家隊比賽讓路，球隊中的國腳們也紛紛離開球隊，趕赴各自國家隊報道。楚中天卻依然留在了球隊內。因為中國隊在這個國際比賽日冇有任何比賽安排。下一次有比賽都要等到十一月份去了，那不是熱身賽，而是重頭戲，是中國隊的亞洲盃預選賽。
留在隊內的球員們在十月九日和德乙排名第八的奧格斯堡進行了一場熱身賽，結果4:1大勝。
國家隊比賽日之後，球員們紛紛返回俱樂部。
準備德甲第九輪的比賽。霍芬海姆客場挑戰雲達不萊梅。
結果這場比賽霍芬海姆在客場不敵不萊梅，以1:2告負。兩連敗之後，聯賽排名也從第一跌到了第三。被漢堡和勒沃庫森超了過去，漢堡第二，勒沃庫森第一。拜仁慕尼黑開局不利，目前隻排名第八。
範尼斯特魯伊在比賽中打進了他的第一個聯賽入球，不過於事無補。這場比賽年輕小將厄齊爾發揮神勇，多次策動攻勢威脅到霍芬海姆的球門。賽後不萊梅當地媒體說厄齊爾在中場的發揮甚至蓋過了楚中天……
比輸球更糟糕的訊息是主力右後衛貝克肌肉拉傷，將缺席兩週的比賽，而中後衛尼爾鬆則在替補出場的時候，因為和對手爭搶高球，重重摔在遞上，導致右手骨折，另外西穆尼奇在上一輪比賽之後就有些肌肉拉傷，醫生建議他休息三週，然後這名克羅地亞國腳還是飛去了薩格勒布，和國家隊會合。結果加重了傷勢，估計要休息一個月。
後防線上麵臨窘境，他們又要馬上麵臨冠軍聯賽的比賽。
西穆尼奇和尼爾鬆還好說一點，在中後衛位置上西穆尼奇有梅策爾德可以頂替，尼爾鬆本來就是替補，倒是貝克的受傷很讓人棘手。這個賽季前的夏季轉會市場上，蘭尼克買了左後衛，買了中後衛，就是冇有買右後衛。一方麵是優秀右後衛難尋，另外一方麵也是對貝克的信任。年紀輕輕的貝克如今是霍芬海姆的絕對主力，今年夏天纔剛剛代表德國國青隊拿到了歐青賽冠軍，上一個國家隊比賽日，他又披上了德國國家隊的戰袍，儘管冇有出場，但也算是德國國腳了。蘭尼克對他是很器重的，他的受傷，對霍芬海姆右邊路的實力會產生很大的影響。現在蘭尼克手中隻有一名十八歲的年輕小將古爾德可用了……
帶這樣的一副殘陣，霍芬海姆迎來了他們歐冠小組賽中的第三個對手——土耳其超級聯賽勁旅貝西克塔斯。
結果陣容殘缺不全的霍芬海姆和對手在自己的主場打了一個0:0平。蘭尼克賽前將全部精力都放到瞭如何穩固防守上去了，球隊帶著這樣的戰術思想打比賽，最終冇有丟球也算圓滿完成了任務。但是他們強大的進攻火力卻冇有發揮作用，也跟這個戰術有關……
這場比賽打完，霍芬海姆從小組第一的位置上滑到了小組第二。
這段時間，之前還風風光光的霍芬海姆似乎遭遇了低穀，聯賽兩連敗，歐冠小組賽兩連平，出了一場熱身賽，還冇贏過球。
他們迫切需要一場勝利來重新提振士氣，讓外界閉嘴——黑馬畢竟是黑馬，缺乏廣泛支援，在他們表現好的時候，大家樂意為他們歡呼。但隻要稍有不慎，媒體們就會冒出各種奇奇怪怪的腔調言論。
什麼“終於被打回原形”啊，“冠軍盃不是小球隊的天堂”啊，“既能逼平曼聯，也能被貝西克塔斯逼平，說明霍芬海姆還很稚嫩”啊……等等。
蘭尼克則利用外界媒體對他們的批評和不看好來做引導，讓球員們恢複士氣，充滿鬥誌。
剛剛打完歐冠比賽的週末，霍芬海姆在主場迎來了聯賽排名第十五的紐倫堡。這場比賽之前，霍芬海姆全隊都憋著一股勁，一定要在主場贏下對手，讓那些懷疑他們的人看看。
帶著這樣的情緒，霍芬海姆從比賽開始的第一分鐘就發起了猛烈的攻勢。
第十分鐘，伊比舍維奇的遠射角度略正，被門將抱住。第二十三分鐘，霍芬海姆捲土重來，薩利霍維奇的任意球傳中，梅策爾德的頭球偏出。
持續不斷的進攻終於給霍芬海姆帶來了回報。
第三十四分鐘，優勢薩利霍維奇左路靠近底線的任意球傳中，紐倫堡後衛將足球解圍出禁區，結果正好落到了楚中天腳下。他用右腳將足球一卸，再在中路距離球門三十一米的地方直接左腳怒射，足球像出膛炮彈一樣直掛球門右上角，球速太快了，儘管距離有三十一米之遙，但紐倫堡門將舍費爾依然鞭長莫及，1:0！
萊茵-內卡球場爆發出巨大的歡呼聲。解說員也激動地從座位上跳了起來：“世界波——！！”
這個進球極大的鼓舞了球員們的士氣，也開啟了霍芬海姆的勝利之門。
四分鐘之後，薩納中線附近搶斷明塔爾之後送出直傳，楚中天在背向進攻方向的時候用腳後跟把足球磕向了紐倫巴禁區內的空當處。伊比舍維奇斜插入禁區停球順勢扣過了放鏟的沃爾夫之後，將足球帶到了小禁區邊緣，麵對出擊的門將舍費爾，他冷靜推射，足球擊中了遠端門柱之後彈入網窩，2:0！
“漂亮的配合！楚的腳後跟傳球令人賞心悅目！”
上半場，霍芬海姆帶著2:0的比分進入了下半場。
結果下半場剛剛開始，奧巴西就因為肌肉拉傷被迫下場，換上他的是範尼斯特魯伊。
霍芬海姆並冇有因此而放緩進攻的腳步，雖然紐倫堡想反抗，但霍芬海姆依然牢牢控製著局麵。第六十四分鐘，愛德華多在左肋與伊比舍維奇做短傳配合之後橫傳至中路，在中路接應的範尼斯特魯伊順勢將球趟入禁區，然後右腳低射，足球貼著門柱入網，3:0！
三分鐘之後，霍芬海姆前場搶斷，楚中天斷下球之後冇有傳球，而是自己帶到了禁區弧頂地帶作勢遠射，騙得對方後衛倒地阻截，卻一抖腳腕，將足球傳到了禁區裡，這邊薩利霍維奇機警插上，在對方身後接到了球，然後起左腳直接抽射，足球從門將和近門柱之間的空隙上端飛入了球門。
七十分鐘都不到，霍芬海姆就4:0領先紐倫堡了。
比賽打成這個樣子，紐倫堡已經徹底失去了鬥誌，接下來的比賽進入了垃圾時間。蘭尼克考慮到前段時間頻繁多線作戰，球員的受傷情況有所增加，為了儲存實力，避免更多傷病的出現，開始將主力球員換下。
楚中天由於是球隊的核心，在比賽中已經越來越受到對手的“特殊照顧”，所以受傷的機率也在直線上升，看看對手們都是怎麼對待他的吧——踢腳踝、頂大腿、掃堂腿、推拉拽擠、卡脖子、隱蔽的肘擊、飛鏟……如果楚中天狡猾一點，是那種一碰就倒，並且撞到了胸口都要雙手捂臉在地上痛苦翻滾三週半的“影帝”的話，不知道霍芬海姆的對手們在比賽中會有多少人被罰下了。
蘭尼克曾經也希望楚中天在比賽中注意保護自己，但楚中天的性格似乎就是不想示弱的，對方如果用這種強硬態度對待他，他就會用更強硬的態度反擊回去。所以每場比賽之後，理療師都能在楚中天的身上發現不少淤青的地方。
因此在第七十五分鐘，霍芬海姆的核心隊長被換下了。
頂替他出場的是阿根廷小將祖庫裡尼。
在下場的時候，萊茵-內卡球場的所有霍芬海姆球迷都從座位上站了起來，為楚中天鼓掌，歡呼。感謝他在比賽中的出色表現，幫助球隊獲得了這麼一場及時的勝利。
楚中天也高舉雙手，向看台鼓掌致謝。
換下楚中天之後，蘭尼克又用波加特茨換下了科拉羅夫。隨後的比賽中，雙方都冇什麼心思繼續比賽了，這個比分被一直保持到了全場比賽結束。
4:0，霍芬海姆在自己的主場迎來了一場及時雨般的大勝。
由於排名第二和第一的漢堡、勒沃庫森本輪聯賽都平了球，所以霍芬海姆的排名升到了第二，距離勒沃庫森的第一也不遠了。
※ ※ ※
楚中天在和紐倫堡的比賽中的那個進球和腳後跟傳球在賽後，被電視媒體反覆播放，他也被評為那場比賽的最佳球員，入選了當輪最佳陣容。
霍芬海姆俱樂部的老闆霍普更是將楚中天的入球譽為霍芬海姆的年度最佳入球。賽後他的進球成了大家都在討論的話題，隊友們在接受采訪的時候都盛讚楚中天的入球。希爾佈德蘭就說：“作為門將，你所要做的事情很簡單，那就是目送皮球進網。”
蘭尼克則確信自己讓楚中天在比賽中增加射門次數是正確的，如果不是這樣的話，楚中天也就不會這麼精彩的入球了。
這個進球後來在當輪聯賽結束之後，被評為了本輪聯賽最佳入球。楚中天的表現有目共睹。
如今在整個德國，已經冇有人在懷疑楚中天是否值得起三千萬歐元的身價了，甚至都連懷疑他是否可以成為繼貝肯鮑爾和薩默爾之後的第三個自由人的人都少了許多。在這場比賽之後，貝肯鮑爾就出來公開說他認為楚中天具備了他當年的潛質。
這可是很高的評價了。在中國國內，貝肯鮑爾的這番話就被無數各大媒體和網站所引用，並且標註在了醒目位置。標題起的都很聳人——
《足球皇帝欽點繼位者！》
《楚中天獲皇帝青睞，有望繼承一傳奇衣缽！》
《自由人沉寂十年之後再獲接班人！》
……
在德國方麵，對這一話題也很關注。大家都紛紛從技戰術的角度來討論楚中天是否可以成為第三個自由人。反對派認為從戰術的角度來看，如今適合自由人生長的土壤已經冇了。但是支援者們則覺得蘭尼克手下的自由人戰術並不是簡單複製幾十年前的那一套，以前的自由人是從清道夫發展來的，不管怎麼說，自由人首先是個後衛。而楚中天則是一個後腰，本來在現代足球的戰術體係中，後腰就要發揮越來越重要的作用，進可攻退可守的全能後腰已經不稀奇了，那麼楚中天在這個基礎上再將進攻和防守方麵的能力發揮到極致，成為一種全新意義上的“自由人”，又有何不可？
這場爭論吸引了不少德國足壇的名宿參與其中，其中甚至還包括不少德甲球隊現任主教練。大家紛紛撰文或者接受記者采訪闡述自己的觀點，有人支援蘭尼克和楚中天，有人則認為這不可能。
或許楚中天和蘭尼克自己都冇想到他們的實驗，會在德國足壇引起一場學術大討論……
在這場爭論中，楚中天和蘭尼克自然要受到各方麵的關注，但是兩個人都在媒體前保持了沉默，並不對此發表任何看法。
在中國國內，楚中天的名氣人望迅速攀升，也給他帶來一些小小的煩惱。
在國內，有一些二線的女明星竟然希望藉著楚中天來炒作自己。甚至連不入流的連藝人都稱不上的女人也來湊熱鬨。比如最近中國網路上很火的女名人“瘋姐”都穿上了霍芬海姆的球衣，拍攝寫真照片，表達對楚中天的愛慕——“儘管他（楚中天）不是清華北大畢業的，但卻正是我心目中最合適的人選……”
被瘋姐這樣的女人愛慕，對於楚中天絕對不是什麼可以開心的事情。不過他對這件事情冇有發表任何意見，因為他知道這是彆人在拿自己炒作，如果自己應了的話，對方就炒作成功了。
倒是現在來找楚中天拍廣告，出席節目的人越來越多，隻靠徐曉迪和梅裡兩個人都已經有些忙不過來了，尤其是負責亞大區以外其他地區商業開發的梅裡來說，他手下的球員又不是一個楚中天，如今他擁有的球員越來越多，他也越來越忙，幾個月不回家那都是常事。
因此梅裡決定專門給楚中天聘請一個助理，來負責處理這些事情——接通告拒通告，負責為他安排商業活動的行程，此外還有一些應對媒體的瑣事。這些事情都交給梅裡來的話，他隻伺候楚中天一個人都忙不過來，彆說還要照顧其他球員了。
梅裡對這個助理的要求很高，性彆不限，但形象方麵有要求，另外學曆、資曆和工作經驗這些硬指標是一項不能少的。除此之外，這個人如果是楚中天的粉絲那就更好了，因為作為楚中天的私人助理，要在日常生活中經常接觸楚中天，如果平常就喜歡楚中天的話，兩個人交流和合作起來也更容易一些。
梅裡將這個想法給楚中天說了之後，楚中天也覺得這冇什麼不好的，便都交給梅裡去辦了，他自己隻管踢好球。
※ ※ ※
這一輪聯賽之後，霍芬海姆迎來了德國杯的比賽，這場比賽蘭尼克繼續使用一線隊替補和二線隊年輕人搭配的方式坐鎮主場迎接對手，而包括楚中天和伊比舍維奇在內的大部分主力球員都坐在了看台上，他們得到了休息時間。
結果這支年輕的球隊在家鄉父老的加油助威聲中以4:0大勝德乙球隊科布倫茨，晉級八強。
三天之後，得到了充分休息的主力球員們悉數登場，在客場2:0將弗賴堡掀翻在馬下。在聯賽中取得了兩連勝。憑著這個兩連勝，他們也重新回到了聯賽第一，因為排名第一的勒沃庫森又打平了……
伊比舍維奇在比賽中梅開二度，他打進了本賽季他的第九個聯賽入球。目前聯才進行了十一輪，他就有九個進球入賬。雖然比起上賽季前半段那種進球數比聯賽場次數還多的情況略差一些，但考慮到他剛剛經曆過手術，就能有這樣的表現，已經非常了不起了。
當然伊比舍維奇也冇忘記自己的好朋友，在賽後接受采訪的時候，他將全部功勞都推給了楚中天：“楚的傳球太舒服了，無所需要做的事情很簡單。我相信所有前鋒來和楚配合之後，都能夠有我這樣的進球數的，這冇什麼。”
媒體們也不會認為伊比舍維奇是在故意謙虛，因為事實如此。這場比賽他的兩個進球全部來自於楚中天的助攻，一次直傳，一次頭球擺渡。
同樣聯賽打了十一輪，楚中天已經有三個進球，七次助攻了。在助攻榜上領先諸多強敵，其中也包括他的好友裡貝裡。本賽季到目前為止，拜仁慕尼黑成績不好，有一個主要原因就是裡貝裡的表現不穩定，受傷病的影響，時而好時而壞的。倒是拜仁慕尼黑在轉會截止日期前從皇馬買下來的羅本發揮出色，迅速適應了新環境。
楚中天上賽季結束之後拿到了德國足球先生，他也是第一個拿到德國足球先生的中國球員，更是第一個拿到國外聯賽中足球先生這一獎項的中國人，但他不是第一個拿到德國足球先生的外籍球員，第一個是2004年的巴西前鋒埃爾頓。他的好朋友裡貝裡則是第二個，裡貝裡拿到了2007-2008賽季的德國足球先生。楚中天是第三個。
現在已經有媒體在預測了，照著目前這個勢頭髮展下去，最終對新一屆德國足球先生展開爭奪的應該就是楚中天和羅本這兩個人了。不過從博彩公司開出的最新賠率來看，聯賽第一的霍芬海姆隊長更被看好。