暮冬深夜，紫宸宮籠罩在一片靜謐而壓抑的氛圍中。金黃色琉璃瓦上的殘雪尚未消融，在清冷的月光下泛著幽幽的冷光，宛如未乾的淚痕，訴說著歲月的寂寥。殿內燭火通明，跳動的燭焰將禦案上堆積如山的奏摺映得忽明忽暗，彷彿預示著即將到來的風暴。
皇帝揉了揉酸澀的雙眼，連日來的操勞讓他的眼神中滿是疲憊與憂慮。他的目光再次落在忠順親王八百裡加急送進宮的密摺上，硃砂批閱的痕跡已經乾涸，卻掩蓋不住字裡行間透露的危機——」江南鹽稅，連年虧空，去歲竟短少一百二十萬兩。」這短短數字，如同一記重錘，狠狠砸在皇帝心頭。
「啪」的一聲脆響，皇帝將密摺重重合上，指尖因用力而發白，青筋在蒼白的麵板下若隱若現。他緩緩站起身，明黃色的龍袍在燭光下泛著冷冽的光澤，周身散發著令人膽寒的威壓。窗外，紫禁城的夜色深沉如墨，偶有巡更太監的腳步聲遠遠傳來，在空曠的宮道上迴蕩，更添幾分孤寂與肅穆。
「朕沒動手，這些人真就以為朕好糊弄。」皇帝的聲音低沉而冰冷，彷彿從九幽之地傳來，帶著難以抑製的怒火。
「來人！」皇帝的聲音威嚴而急促，在空曠的大殿中久久迴蕩。
總管太監夏守忠聽到傳喚，立刻一路小跑躬身而入，大氣都不敢出：「奴纔在。」
「傳戶部尚書、吏部尚書、四學士即刻進宮見駕。」皇帝的話語簡短而有力，字字如雷。 追書神器，.超方便
夏守忠心頭猛地一跳，這深更半夜的，皇上突然召見重臣，必是有大事發生。他不敢多問，唯唯諾諾地應道：「奴才這就去傳旨。」說罷，便匆匆離去，身影很快消失在黑暗的宮道中。
約莫半個時辰後，幾位大臣匆匆趕到紫宸宮。他們神色匆匆，額頭上還掛著細密的汗珠，顯然是一路疾馳而來。
皇帝示意他們坐下後，目光如鷹隼般掃視眾人，緩緩開口：「諸位愛卿，兩淮鹽政積弊已久，朕欲選派得力之人前去整頓，不知各位愛卿以為何人堪當此任？」
文華殿大學士率先起身，整理了一下官服，恭敬地說道：「陛下，臣以為戶部尚書陳大人為官清廉，熟稔錢糧事務，可擔此重任。」
「陳卿雖有才能，但戶部事務繁雜，此刻抽身恐誤朝中大事。」聖上微微搖頭，否決了這個提議，語氣中帶著不容置疑的決斷。
「皇上明鑑，國庫離不開陳大人。然江南鹽稅乃國庫重要來源，如今虧空至此，若不及時整頓，恐釀成大患。巡鹽禦史一職關係重大，不僅需精通鹽務，更要剛正不阿，不畏權貴。臣以為，鴻臚寺少卿羅欽順可擔此重任。」大學士馬齊目光堅定，侃侃而談，推薦道。
幾位大臣一連舉薦數人，然不是資歷不足，便是對江南一帶不夠熟悉，皇上始終未點頭。大殿內的氣氛愈發凝重，眾人眉頭緊鎖，陷入沉思。
在眾人陷入沉默之際，吏部尚書夏邦謨起身，深吸一口氣說道：「陛下，臣鬥膽舉薦一人。前科探花現任蘭台寺大夫林如海林大人，他為人正直，且出身江南世家，這幾年也是政績斐然，若派他任巡鹽禦史，必能不負聖望。」
皇上在聽見林如海名字時，嘴角閃過一絲不易察覺的笑意，隨即正色說到，「林如海，朕倒是將他忘了。虎父焉有犬子，林愛卿想必也不會讓朕失望。宣林如海覲見！」皇上一聲令下，殿前太監尖細的嗓音穿透宮牆，很快便消失在凜冽的寒風中。
半個時辰後，林如海身著緋色官服，腳步沉穩地踏入乾清宮。他身姿挺拔，如青鬆般佇立，麵容清俊，眉眼間透著讀書人特有的儒雅與堅毅。行過大禮後，林如海垂首而立，靜待聖諭，周身散發著沉穩而內斂的氣質。
「林卿，這幾年你政績考評皆優，朕看在眼裡，現下兩淮鹽政亂象頻生，朕欲派你前去擔任巡鹽禦史，整頓鹽務，不知你意下如何？」聖上的目光如炬，緊緊盯著林如海，眼神中既有期待，也有審視。
林如海心中一驚，他本以為這一次能躲過去，沒想到還是未能倖免。想到夢中他上任巡鹽禦史一職後看似風光，實則如履薄冰，每一步都充滿危機，不禁心生寒意。林如海本能的想拒絕，可他也清楚，聖上既已開口，便是皇命難違，況且他本就心懷天下，又有何推拒之理？
「臣叩謝陛下隆恩！承蒙陛下信任，臣定當竭盡全力，不負聖望！縱使前方艱難險阻，臣也定要將兩淮鹽政的亂象查個水落石出，為朝廷挽回損失，還百姓一個清明！」林如海言辭懇切，字字擲地有聲，語氣中帶著破釜沉舟的決心。
皇上滿意地點點頭：「好！朕就喜歡你這份魄力。朕賜你黃折，遇事可直達天聽。若有人敢從中作梗、阻撓查案，無論是誰，一律上奏，朕必定嚴懲不貸！」說罷，聖上命人取來黃折，親自遞給林如海，眼神中滿是信任與期許。
林如海雙手接過黃折，隻覺手中沉甸甸的，彷彿握著的不是一紙文書，而是沉甸甸的責任與使命。這場景在他夢中也出現過，不知道這一次在兩淮鹽商勢力盤根錯節，朝中亦有諸多勢力與之勾結之下，能不能順利脫身。「臣定當謹記陛下教誨，以死報國！」林如海再次叩首，聲音堅定而有力。
出了紫宸宮，凜冽的寒風撲麵而來，如刀割般刮在臉上，林如海的腳步愈發沉重，升任巡鹽禦史，雖然比夢中晚了幾個月，但終究還是來了。
如此想著，夢中的情景如走馬燈一樣在腦海中閃過。夢中的他升任巡鹽禦史自是高興不已，赴任路上他就不斷思索著整治鹽務的辦法，同時也派人暗中調查兩淮鹽商的底細。一到揚州，便根據得到的訊息開始整頓鹽業，以汪守業為首的鹽商們表麵上倒也配合他的政令。
倒是有幾個小鹽商，給他送過銀子，不過他從來沒收過就是了，直到臨終前他才知悉那幾個小鹽商的所作所為其實都是汪守業示意的。原來，這一切都是汪守業設下的圈套，是一場精心策劃的陰謀。
見拉攏不了他，便開始對他下手。夢中他輕敵、迂腐白白葬送了自己的性命，也是因為少了他的看護讓唯一的女兒早早亡故，這一次不知能不能改變夢中的命運。想到此處，林如海握緊了拳頭，眼神中閃過一絲決絕。
第二日，寧國府內，賈政和賈珍湊在一處說話。屋內氣氛壓抑，二人麵色陰沉，眉頭緊鎖。
」林如海這個不識抬舉的東西，居然被皇上欽點為巡鹽禦史！」賈政怒道，「他若真到了江南，與咱們家牽扯的那些生意怕是都做不下去了？」賈政越說越氣，眼中滿是憤怒與擔憂。
賈珍低聲道，「叔父不必過於憂慮。江南怎麼說都是咱們家的地盤，他林如海孤身一人，朝中無人、地方無親，能掀起什麼風浪？再說了，鹽商們哪個不是手眼通天的人物，豈會任他擺布？」賈珍雖然嘴上這麼說，眼神中卻也難掩一絲不安。
賈政冷笑：」你不瞭解林如海。這兩年他在京中做官，每年也不過來家中一次，大老爺和我多次請他飲宴都不肯赴約，想來是要同咱們劃清界線呢。」
「這有什麼？即是姻親，那是他說劃清就能劃清的，他再不願同咱們府上往來，眾人也會認為他同咱們是一個陣營的。」賈珍不以為然地說道，心中卻也暗暗盤算著應對之策。
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揚州城內，已經得了訊息的鹽商們聚集在一處豪華的宅邸中，商議對策。宅邸內裝飾奢華，雕樑畫棟，盡顯富貴之氣。為首的正是鹽商總會長汪守業，此人看著不像商人，倒有幾分讀書人的書卷氣，舉止文雅，很有迷惑性。
「諸位，京中傳來訊息，新的巡鹽禦史馬上就到了，聽說是個探花郎出身，咱們可得小心應對。」汪守業端起茶盞，輕抿一口，神色平靜，語氣卻暗藏警惕。
三角眼的副會長冷哼一聲：」不過是個書呆子，給足銀子便是。以往的巡鹽禦史那個不是拿了銀子就睜一隻眼閉一隻眼的。」
「怕他作甚！咱們在兩淮經營多年，朝中也有人照應。他一個小小的巡鹽禦史，能掀起多大風浪？大不了給他些銀子，若是不識抬舉……」另一個鹽商陰惻惻地說道，眼中閃過一絲狠厲，話語中充滿威脅之意。
」不可大意。」汪守業搖頭，」此人出身蘇州林家，對鹽務並非一無所知。而且...」他壓低聲音，」據說皇上賜了他黃折，可直達天聽。」
眾人麵色一變。一個年輕鹽商忍不住道：」那怎麼辦？難道坐以待斃？」
汪守業露出高深莫測的笑容：」先禮後兵。派人盯著他的一舉一動，摸清他的底細。至於賈家那邊...」他意味深長地看向北方，」自會有人替我們牽製。」
眾人紛紛點頭稱是。
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林府內，賈敏正對著銅鏡生悶氣。得知要隨夫南下，她將梳妝檯上的脂粉盒摔得砰砰響。
」好好的京城不待，偏要去那煙瘴之地！」她咬牙切齒地想著。這幾年在京中，她重新找回了國公府嫡女的威風，府中上下無不敬畏，與各家命婦往來也頗受尊崇。如今要去人生地不熟的揚州，她怎能甘心？隻是京城又不是林如海祖宅，她也沒有孩子作為託詞，因此更加煩悶。
鏡中映出一張保養得宜的臉，雖已不年輕，卻仍能看出當年的風華。賈敏不由想起新婚時的林如海——那個溫潤如玉的探花郎，曾讓她心動不已。可接連的守孝耽誤了他的前程，也消磨了她的耐心。
」都怪父親！」她恨恨地想。說起來當初這門婚事她自己並不是很滿意，賈敏一直覺得她爹給她定的這門親事，她算是下嫁了。
訂親之時林如海不過是個秀才功名，雖說他爹有爵位，輪到林如海之時也是白身了。隻怪賈代善執意要將她許配給他，說什麼」此子必成大器」。如今雖驗證了父親的眼光，可那些年受的委屈豈是官位能彌補的？
她可是國公之女！想嫁什麼樣的高門大戶沒有？
如今想來除去新婚頭年的好日子，她過得都不合心意。林如海趕考大病一場，養了兩年不說，林家長輩相繼去世，三年、三年又三年，守不完的孝讓賈敏有苦說不出，隻能把怨氣都發泄在林如海身上，不過那時林如海對她很是包容。
這纔有了女兒黛玉，而且林如海也終於金榜題名，考中了探花。本以為他考中探花，自己的好日子就要來了，沒想到他回府的第一件事居然是數落自己，那時她也被嚇住了，主要是女兒確實被照顧的不好，她有些理虧，但這麼多年過去了，賈敏已經不覺得理虧，在府中更是展現出來當家主母的絕對權威。
後宅之事，絲毫不讓林如海插手不說，暗箱操作下，又從家中弄來很多她信得過的人左右侍奉，正過的如魚得水就要南下，賈敏不由得又在心中埋怨起早就死了多年的父親。
絲毫沒有想過，當年她的婚事其實並不像她自己以為的那樣容易，若真有好人家前來求娶，賈代善也不會相中林家。
國公府說出來地位是不錯，可現實是高官肯定不會選擇娶寧榮二府的姑娘，畢竟誰也不想討皇上的忌憚。清官之流看不上武官的作派，更不會主動結親，剩下的則是賈代善看不上的芝麻小官了。
其實賈敏要是夠聰明，但凡看看兩個哥哥的婚事，就能明白，賈赦、賈政的正房夫人娶的都是四王八公家的姑娘，賈赦的繼室邢夫人不過是個土財主的女兒，雖說這裡有賈母的不上心的緣故。
可事實就是，若不想四王八公內部聯姻，外嫁、外娶能選擇的人少之又少。而她與林如海的結合，或許已是當時最好的選擇，隻是被她自己忽視了。
雕花銅鏡映出賈敏慍怒的眉眼，她握著檀木梳的指尖泛白，這時，丫鬟小桃輕手輕腳地推門而入，聲音怯生生的：」夫人，老爺說三日後啟程，讓您抓緊收拾細軟。」
」知道了。」賈敏強壓著怒火，聲音冷得像結了冰。等小丫頭退下後，她猛地將玉梳拍在桌上，清脆的聲響驚得屋外的麻雀成群結隊飛走。
屋內陷入死寂，唯有銅漏滴答作響。
好半晌，賈敏才緩緩抬起頭，凝視鏡中自己略顯憔悴的麵容。去揚州也好，倒是能把女兒接到身邊來養。這些年，她的肚子始終沒再傳出喜訊，曾經對嫡子的期盼，如今也漸漸淡了。
想到這裡，她眼神一暗。她早就知道，李姨娘給林如海生下了一個兒子。如今既然要南下，那孩子說什麼也要養在自己跟前。庶子由嫡母教養李氏應該感恩戴德纔是。
與此同時，書房內燭火搖曳。林如海身著一襲素色長衫，正凝視著跳動的燭火，眉頭緊鎖。夢中女兒黛玉臨終前淚眼婆娑的模樣，又一次在他眼前浮現。那蒼白的小臉，微弱的氣息，，像一把利刃，狠狠剜著他的心。
他猛地握緊拳頭，指節因為用力而發白。這一世，他絕不能再讓悲劇重演。無論是那些貪婪的鹽商，還是背後盤根錯節的權貴，甚至是看似姻親實則暗藏禍心的賈家...所有威脅，他都要一一為黛玉擋下。
窗外，夜色漸退，東方泛起魚肚白，新的一天即將破曉。林如海深吸一口氣，走到書桌前，提筆蘸墨，在宣紙上寫下兩個遒勁的大字——」破局」。字跡剛勁有力，彷彿蘊含著無窮的決心。
然而，片刻之後，他又將這張紙輕輕丟進了炭盆。火苗瞬間吞噬了紙張，」破局」二字在火中扭曲變形，化作灰燼。有些事，隻能深藏於心。他已然入局，不知能不能為自己和黛玉闖出一條生路，好在這次他留了一條後路，即使他必死，黛玉還有活下去的希望。