那日在宮中演的皮影戲，彷彿一夜之間，便飛遍了整個大靖。
京城的天橋底下，說書先生一拍驚堂木，繪聲繪色地講起“林元帥火燒倭寇水寨”，講到那火光沖天處，滿座茶客連瓜子都忘了嗑。
長安的大雁塔下，幾個老秀才圍坐在一起，爭辯著那“刻石定誓平波濤”的典故出處。
一個說出自《漢書》，一個說見於《後漢書》，爭得麵紅耳赤，旁邊賣涼茶的老漢聽得直樂：“爭啥爭，人家林大人自個兒寫的！”
金陵的夫子廟前，一群孩童拍著手，唱著新編的童謠：“林大人，本事高，渡海去打倭寇佬。一把火，燒得妙，倭寇嚇得哇哇叫。”
蘇州的山塘街上，茶館裡坐滿了人。
一個行商模樣的中年人正說得唾沫橫飛：“你們是冇看見那場麵——那倭寇的水寨，船挨著船，擠得跟下餃子似的。咱們的水鬼弟兄摸黑遊過去，一人一囊油，塗得滿滿噹噹。火一點，謔！半邊天都紅了！”
蘇州本就是紡織重鎮，這話一出，立刻就有人接上了茬：“哎，說起這個，我倒是聽說了另一樁新鮮事。”
“什麼事？”
“月前兩位公主辦的那場賞花會，你們知道吧？”
“知道知道，聽說請了半個大靖的世家呢。”
那人壓低聲音，神秘兮兮道：“那賞花會上，亮出了一台新織布機。據說一次能織九根線！”
“九根？！”有人倒吸一口涼氣，“咱們現在用的，一次才三根啊。”
“可不是嘛。我聽我小舅子的表姑說，她是蘇州織造局的繡娘，那機器她們都用上了。叫什麼——”那人想了想，“樂陽紡織機。”
“樂陽？”
“兩位公主的名號各取一個字唄。安樂公主和開陽公主，可不就是‘樂’和‘陽’嘛。”
眾人恍然，紛紛讚歎起來。
“想不到兩位公主這樣厲害。”
也有人嘀咕：“這紡織機，跟打仗有啥關係？”
旁邊一個老秀才捋著鬍鬚，慢悠悠道：“這你就不懂了吧。打了勝仗，海路就通了，海路通了，咱們的絲綢就能賣得更遠。賣得更遠，價錢就更高。價錢更高——”
他指了指那台想象中的織布機，“這機器織出來的布，不就值錢了？”
眾人聽得連連點頭。
這時，一個西北口音的商人插嘴道：“俺們河西那邊，原也不知道這倭寇是啥。前些日子有行商從東邊來，跟俺們一說，俺們才明白——這幫孫子，專搶海邊百姓，殺了人還放火。林大人這是替天行道！”
“替天行道！”有人跟著附和。
“一勞永逸！”
“打得倭寇屁滾尿流！”
茶樓裡一片叫好聲。
泉州，碼頭邊的大榕樹下。
幾個老漁民蹲在一起，抽著旱菸，望著海麵。
“聽說了嗎？”一個老漢開口，“林大人在那邊打起來了。”
“早聽說了。”另一個吐出一口煙，“我兒子就在水師，跟著去的。”
“真的？”
那老漢點點頭，臉上帶著幾分自豪，又帶著幾分擔憂：“軍中來信說，第一仗就燒了倭寇三四十條船。可後麵還得打，得打到他們老巢去。”
旁邊一個年輕些的歎道：“我家那小子也想投軍，他娘死活不讓。”
“不讓？”第一個老漢哼了一聲，“你回去問問你娘，十年前那撥倭寇上岸的時候，咱村死了多少人？你大舅不就是那年冇的？”
年輕的不說話了。
老漢站起身，把菸袋鍋往鞋底磕了磕：
“林大人這是在給咱們除害。我兒子去，我支援。死了，那是為國捐軀；活著回來，那是祖宗積德。值！”
成都，一家不起眼的茶館裡。
兩個穿著長衫的讀書人正低聲交談。
“聽說了嗎？許大學士家的門生，最近在四處奔走。”
“奔走什麼？”
“散播東征的訊息唄。說林大人在那邊打得如何如何好，說倭寇如何如何可惡，說這一仗打完，東南沿海能太平多少年。”
“許大學士？”那讀書人瞪大眼睛，“他不是一直在彈劾林大人嗎？”
“誰說不是呢。可這回，許家出手比誰都積極。”那人壓低聲音，“不光是許家，我聽說，朝中好些重臣，平日裡跟林大人不對付的，這回都悄悄出了力。”
“這……”
“想不明白吧？我也想了半天。”
那人端起茶杯，抿了一口，“後來我想明白了——平日裡爭歸爭，可這是國家大事。倭寇禍害的是大靖的百姓，林大人打的是大靖的仗。這時候使絆子，那還是人嗎？”
讀書人沉默了一會兒，緩緩點頭。
“說得對，是我等狹隘了。”
開陽公主府裡，黛玉正對著一疊密報出神。
蕭傳瑛坐在一旁，看著她眉頭微蹙的模樣，輕聲道：“怎麼？有麻煩？”
黛玉搖搖頭，又點點頭。
“麻煩倒不是麻煩。隻是……”她把密報遞過去，“你看。”
蕭傳瑛接過，快速掃了一遍，眉頭也皺了起來。
“許家？王家？趙家？還有這些——跟咱們素無往來的家族，竟然都出手了？”
“不止是出手。”
黛玉站起身，走到窗前，“是全力出手。我讓人查了，許家動用了所有門生故舊，在南北各處散播訊息。那些平日裡跟咱們政見不合的人家，這回也都跟約好了似的，一起發力。”
蕭傳瑛沉默了片刻，忽然笑了。
“你笑什麼？”黛玉回頭看他。
“我笑自己，再怎麼學也比不上二叔一毫。”蕭傳瑛站起身，走到她身邊，“他這一手，真是……把所有人都算進去了。”
黛玉愣了愣，隨即明白過來。“你是說……”
“皮影戲，紡織機，評書，童謠——你以為這些隻是讓你二叔在民間揚名？”蕭傳瑛看著她，“他是在造勢。讓所有人知道，東征不是他林淡一個人的事，是大靖的事，是天下人的事。”
黛玉若有所思。
“可那些政見不合的人……”她頓了頓，“他們怎麼會配合？難道是？”