蕭傳瑛可是王府小世子，從小到大，何曾為哪件事這般懸心過？
原以為白日懸心，夜裡會好些，誰知夜裡更甚。
燭火下，他攤開書卷，字卻一個也看不進去。
眼前總浮現那日自己在燈下寫信時的情景——斟字酌句……
“姐姐收到信會怎麼想？”這個念頭百轉千回，“會覺得我唐突嗎？還是會認真考慮？又或者……一笑置之？”
不過他最怕的是石沉大海，杳無音信。
這種煎熬，偏偏無又不好和好兄弟林晏開口——看著好友渾然不覺的模樣，心裡既愧疚又無奈。
這傻小子，還當自己沉浸在喪親之痛中，這幾日變著法地陪他解悶，昨日還特意從外頭帶了新出的桂花糕來。
“傳瑛兄，嚐嚐這個，甜而不膩，你定喜歡。”林晏笑嗬嗬地推過食盒的樣子，讓蕭傳瑛更覺心虛。
他哪裡知道，自己正眼睜睜錯過姐姐終身大事的頭等機密。
窗外的銀杏葉又落了幾片，打著旋兒飄進廊下。
蕭傳瑛拾起一片，對著燭光看那金黃的脈絡，忽然想起黛玉在杭州時，曾指著滿城桂樹說：“草木榮枯自有定時，人心何必強求？”
當時他隻覺這話通透，如今想來，卻品出另一番滋味——不強求，可若連求都不敢求，豈不是辜負了這難得心動？
更漏聲聲，夜漸深了。
蕭傳瑛終於擱下書卷，走到院中。月色清冷，階前霜白。
他望著南方天際那顆最亮的星子，輕聲自語：“至少……該給我個迴音吧？”
而此刻，泉州林府的案頭，一封尚未寄出的回信正靜靜躺在錦盒中。燭光映著簪花小楷，字字清麗，恰如寫信之人。
——
霜降過後，京郊皇陵的蒼鬆翠柏皆染白露。
寅時正，七十二響景陽鐘震徹九城，太上皇奉安大典啟儀。
朱雀大街淨水潑街，黃土墊道。
六十四名絳衣禮官執幡幢為前導，隨後是九九八十一人的鹵簿儀仗，日月旗、星辰幡、山河扇次第而過，金瓜鉞斧在秋陽下凜凜生輝。
一百二十八名抬棺力士踏著《威加海內》的鼓點，肩扛金絲楠木梓宮，步調整齊如一人。梓宮覆明黃雲龍紋錦罩，四角垂下的杏黃流蘇隨著步伐微微顫動。
皇上素服乘輦隨行其後，皇子、宗親、文武百官綿延三裡，皆縞素徒步。沿途百姓伏地而泣，哀聲如潮。當梓宮緩緩沉入地宮時，三牲祭禮、五穀醴酒依次獻上，太常寺卿誦讀的祭文在幽深墓道中迴盪：
“伏惟皇考，德配天地，功蓋寰宇……今奉安玄室，永綏仙馭。嗣皇帝謹率臣民，叩送靈輿——”
最後一道石門轟然閉合，澆鑄銅汁的聲響沉悶如雷。
皇上親手點燃長明燈，望著那簇在幽暗中跳躍的火焰，久久不語。至此，一個時代真正落幕了。
大典過後，皇上回到宮中，積壓的朝政如山海般湧來。而最讓他心煩的，卻是後宮一樁“小事”。
賢德妃賈氏，這些月餘越發不知進退。
那日靈前，她仗著身孕嬌貴，竟當眾抱怨跪墊不夠軟和。昨日又因禦膳房送的燕窩不是血燕，摔了碗盞。這些還罷了，最可氣的是她聽信幾個低位嬪妃的攛掇——
“娘娘如今懷著龍嗣，便是皇後孃娘也要讓三分呢。”
“聽說錦妃複位那日，皇上賞了整匹的雲錦，那花樣原是內務府先呈給娘娘挑選的……”
“要奴婢說，娘娘該讓孃家遞個話，賈家如今可不同往日了。”
這些言語如毒蛇吐信，賢德妃卻渾然不覺，反覺得是旁人敬畏她。昨日竟真讓史老太君遞牌子進宮，話裡話外透著要替胞弟謀個實缺的意思。
皇上得知後，氣得摔了茶盞。
他想起當年還是太子時，太上皇偏寵甄貴妃，連帶著甄家氣焰熏天。自己這個儲君在甄家人麵前，竟還要忍氣吞聲。後來甄家倒台，本以為能清淨了，誰知又冒出個賈家……
若不是林淡橫空出世，破了財政困局，自己與太上皇的朝堂博弈，不知還要持續多久。
而賈家，正是太上皇用來製衡自己的棋子之一。
“朕給過他們機會了。”皇上喃喃道。
四王八公，北靜王“病故”，南安郡王流放，剩下兩家早不成氣候。他原想著留賈家一條生路，也算全了老太妃當年的情分。
可有些人，偏偏不識抬舉。
“夏守忠。”
“奴纔在。”大總管躬身趨近。
“傳陶院令。”
片刻後，禦醫署院令陶仲文戰戰兢兢入內。、
皇上漫不經心地翻著奏摺：“賢德妃的胎象如何？”
陶院令連忙跪奏：“回皇上，娘娘脈象滑利如珠，應是位皇子。隻是娘娘近來憂思過甚，肝氣鬱結，還需靜養。”
“哦？皇子？”皇上唇角勾起一抹冇有溫度的笑，“倒是喜事。你且退下，好生照看著。”
待陶院令退去，暖閣內陷入死寂。
夏守忠屏息垂手，聽見皇上呼吸聲越來越重。
“守忠啊。”皇上的聲音忽然響起，輕得像歎息，“你說……朕該怎麼辦？”
夏守忠頭垂得更低：“老奴愚鈍。但奴才記得，讓主子煩心又無功勞的，留著也是禍害。”
“哈哈哈哈哈——”皇上忽然大笑，笑聲在空曠的暖閣裡迴盪，“好，好。還是你最懂朕。”
他止住笑，眼底一片冰涼：“朕記得，婦人懷胎？”
夏守忠心領神會：“臘月天寒地凍，宮道結冰，滑倒摔跤也是常事。奴才定會囑咐各宮小心當差。”
“嗯。”皇上重新拿起硃筆，“你去辦吧。”