國喪期間的皇宮，素白成了唯一顏色。
錦貴嬪宮中，往日的繁花錦緞皆已收起，隻餘幾盆青鬆翠柏點綴。
她一身月白素緞宮裝，未施粉黛，長髮隻用一支白玉簪鬆鬆綰起，反倒襯得肌膚瑩潤，眉目間那股揮之不去的鬱氣消散後，竟透出幾分年輕時少有的清冷韻致。
皇上踏入宮門時，看到的便是這樣一幕：錦妃臨窗而立，手中握著一卷《地藏經》，低聲誦唸。
夕陽餘暉透過窗欞，在她周身鍍上一層淺金。
“皇上？”錦妃聞聲轉身，眼中閃過恰到好處的訝異與欣喜，隨即斂衽行禮，“臣妾不知皇上這個時辰過來，未曾遠迎。”
皇上上前虛扶一把，歎道：“免禮。朕方纔見了承煥，他跪在朕麵前，說願去皇陵為皇考守孝三年……朕忽然覺得，這孩子好像一夜之間長大了。”
他握著錦妃的手走向內室，掌心傳來的溫度讓錦妃指尖微顫。
“朕是不是老了？”皇上坐下，接過錦妃奉上的清茶，語氣有些悵然，“孩子們一個個都懂事了，都有自己的主意了。”
錦妃在旁側坐下，柔聲道：“皇上正值盛年，何來老字一說？承煥他……是經了事，懂了些道理。臣妾這些日子誦經唸佛，也漸漸想開了。兒孫自有兒孫福，他能有心替皇上儘孝，是臣妾的福分，也是皇上的福分。”
她抬眼看向皇上，眼波溫潤：“隻是這孩子實心眼，說三年便是三年。臣妾勸他，皇上日理萬機，他能去一年，儘心儘力便好。他倒說，皇祖父昔年疼愛孫輩，他多守些時日，心裡才安穩。”
皇上聞言，眼中動容。他沉默片刻，忽然揚聲道：“夏守忠！”
“奴纔在。”大太監躬身而入。
“傳朕口諭：五皇子蕭承煥，孝心可嘉，自請替朕至皇陵儘孝。朕心甚慰。錦貴嬪教子有方，溫良賢淑，即日起複妃位，以告慰先考在天之靈。”
“臣妾謝皇上恩典。”錦妃起身，盈盈拜下，抬頭時眼中已含了薄淚，卻強忍著未落下，隻輕聲道，“隻是國喪期間，臣妾不敢張揚，這複位之事……”
“該有的儀製，等國喪期滿再補。”皇上扶她起身，“朕知道，這些日子委屈你了。”
錦妃搖頭，用帕子輕輕按了按眼角：“臣妾不委屈。倒是皇上，這些時日既要操持大行太上皇的喪儀，又要處置朝政，臣妾看著心疼。”
她頓了頓，似是無意般說道，“今早去皇後宮中請安時，聽聞賢德妃妹妹因孕中不適，又惦記著孃家父親蒙恩赦免，心中感慨，在靈前哭得險些暈厥。皇後孃娘仁厚，特意讓禦醫去瞧了，還免了她後幾日的守靈。”
皇上眉頭幾不可察地一蹙：“賈政之事，朕是遵大赦之例。她身懷龍裔，理應以皇嗣為重，這般情緒大動，於胎兒無益。”
錦妃溫聲道：“賢德妃妹妹也是至孝之人，難免情難自禁。隻是……”她欲言又止。
“隻是什麼？”皇上看向她。
“隻是臣妾聽說，榮國府的老太君這幾日進宮頻繁，昨兒還在靈前與幾位宗室老王妃說，賈家如今算是苦儘甘來，賢德妃妹妹這一胎若是個皇子，便是雙喜臨門……”
錦妃聲音漸低，似是自知失言，忙道，“許是臣妾聽岔了，國喪期間，老太君怎會說這些。”
皇上臉色沉了沉，未接此話，隻拍了拍錦妃的手：“你素來謹言慎行，朕知道。承煥去皇陵前，讓他多來陪陪你。等孝期滿了，朕再給他尋個好差事。”
“臣妾都聽皇上的。”錦妃柔順應道，眼角餘光瞥見皇上若有所思的神情，心中那點鬱結終於散開些許。
她起身為皇上續茶，素白衣袖滑落，露出一截皓腕。皇上看著眼前這個陪伴自己二十餘年的女子，忽然想起她初入王府時，也是這般清水出芙蓉的模樣。
隻是那時的她，眼中冇有如今這份沉靜與通透。
“愛妃。”皇上忽然喚了一聲。
“臣妾在。”
“承煥去皇陵，你當真捨得？”
錦妃斟茶的手穩穩定住，茶水注入杯中，聲響清脆。
她放下茶壺，抬眼看向皇上，微微一笑，那笑容裡竟有幾分釋然：“捨得。雛鷹總要離巢，他能去為皇上、為皇考儘孝，是正道。臣妾隻盼他平安康健，將來做個堂堂正正的皇室宗親，不負皇上生養之恩。”
皇上凝視她良久，終是長長一歎：“你能這般想，很好。”
窗外暮色漸濃，宮燈次第亮起。
這一夜，皇上宿在了錦妃宮中。
訊息傳遍六宮時，賢德妃摔了手中的安胎藥碗，而中宮的皇後聽著稟報，隻輕輕撥了撥燈花，未發一言。
——
邢夫人從宮裡回來時，天色已近黃昏。
她脫去素服，坐在自己屋裡連喝了兩盞溫茶，臉色還是白的。陪房王善保家的上前替她揉著太陽穴，小心翼翼地問：“太太這是怎麼了？可是在宮裡站久了累著了？”
“累？倒是其次。”邢夫人壓低了聲音，眼睛往門外瞟了瞟，“你是冇瞧見，今兒在偏殿歇息時，那些個侯伯夫人瞧咱們的眼神……冷颼颼的。”
她頓了頓，眉頭擰得更緊：“我原本想著，二老爺得了赦免，是喜事，該當走動走動。可我跟魏國公夫人搭話，人家隻是淡淡應了一聲就轉身走了。還有齊國公府的那位，從前見了老太太何等親熱，今兒隔著三五步遠，隻點了頭就算見禮了。”
王善保家的試探著問：“可是因為賢德妃娘娘……”
“娘娘”兩個字剛出口，邢夫人就打了個激靈：“快彆提！我隱約聽見有人議論，說老太君在靈前說錯了話，惹了聖上不悅。具體的我也冇聽真切，那些貴人說話都跟打啞謎似的。”
她揉了揉額角，煩躁道：“老爺在外庭，我也不敢去尋他問。這一整日，心裡七上八下的。你說，咱們府上這纔剛見點起色，可彆又……”
話音未落，外頭小丫頭報：“二奶奶來了。”
王熙鳳挑簾進來，臉上掛著慣常的笑。
她先給邢夫人行了禮，纔在對麵坐下：“聽說太太回來了，我來問問宮裡情形。老太君那邊累了一日，已經歇下了。”
邢夫人見王熙鳳來了，像是抓住了主心骨，忙將今日所見所聞細細說了，最後愁道：“鳳丫頭，你說這到底是怎麼了？我愚笨，聽不明白那些機鋒，可冷眼是看得懂的。咱們府上……是不是又惹了什麼禍事？”