黛玉頓了頓，目光掃過麵前三人，繼續道：“更何況，能被挑選出來，送到你們這個層級貴人麵前的，必定是其中容貌、才藝、性情都最拔尖，也最聽話，也就是對這套說辭深信不疑的。那些心存疑慮、不夠單純的，恐怕根本走不到這一步。”
沈景明聽完黛玉的分析，眼中露出讚賞之色，頷首補充道：“郡主所言極是。”
沈景明很讚同黛玉的看法：“金臨亨此舉，精明至極。他選送的這些人，往往空有美貌才藝，無深厚家世背景，也無過人心機城府。對於接收他們的貴人府中主母而言，這樣一個除了臉一無是處的玩物，威脅性極低，隻要安分守己，確實更容易存活下來，甚至因為無害而獲得些許寬容。”
他冷笑一聲，語氣轉冷：“而對於被選中的貴人呢？麵對一個美麗、溫順、知情識趣、又看起來毫無背景野心的‘解語花’、‘忘憂草’，警惕心自然會降低。”
沈景明感歎道：“枕邊風、酒後言，往往不經意間流露的隻言片語，或許就是金臨亨想要的東西。即便得不到核心機密，能掌握一些貴人的性情癖好、府內人際關係、乃至行蹤動向，在關鍵時刻，也是極有價值的情報。更何況，這些人本身，就是一種‘人情’和‘紐帶’。金臨亨通過他們，編織了一張覆蓋甚廣、卻又隱蔽異常的關係網。”
蕭傳瑛和林晏聽完，恍然大悟，背後卻隱隱生出一股寒意。
金臨亨這套“養蠱”般的操縱手段，將人心算計到了極致。
他不僅是在安插耳目，更是在用一種扭曲的“溫情”和“依賴”，批量製造著對他心懷感激、又因身處險境而不得不依靠他的工具。
這些工具或許無知，但其存在本身，以及可能帶來的資訊碎片，就足以讓金臨亨在官場和各方勢力間遊刃有餘，甚至……進行更危險的交易。
“看來，”蕭傳瑛深吸一口氣，眼神變得銳利，“這金知府，還真是個深藏不露、心機叵測的主兒。”
他和林晏對視一眼，都為金臨亨這套綿裡藏針、操縱人心的手段感到一陣後怕，低聲議論感歎了好一會兒。
黛玉坐在一旁，安靜地聽著，等兩個弟弟抒發完感慨，才輕輕放下手中的茶盞，抬起那雙清澈如水的眸子，看向他們，語氣平靜地問道：“所以，信中曾提及，要查證金知府與枕泉樓之間的具體聯絡與實證，如今……進展如何了？”
蕭傳瑛和林晏同時一僵，臉上的表情瞬間凝固，像是被施了定身咒。
兩人心中同時咯噔一下，冷汗差點冒出來——完蛋！光顧著震驚金臨亨的“養蠱”大計和竹林秘聞，把追查他和枕泉樓直接勾結證據這件事，忘得一乾二淨！
饒是再嚴肅持重的人，看見此刻蕭傳瑛那副“晴天霹靂”般的呆滯表情，和林晏難得一見的、帶著點心虛和無措的眼神，估計都會忍不住笑出聲。
何況沈景明和黛玉本就不是多麼刻板嚴肅的性子。
沈景明先是一愣，隨即嘴角控製不住地向上揚起，肩膀微微聳動，最終化作低笑。
黛玉則是以袖掩唇，眉眼彎彎，起初還是輕聲淺笑，後來見兩人麵紅耳赤、恨不得找個地縫鑽進去的模樣，更是忍不住笑出聲來，清越的笑聲如風鈴搖曳。
兩人直笑得蕭傳瑛和林晏滿臉通紅，幾乎要惱羞成怒了，才勉強收斂了笑意，但眼中的促狹仍未完全褪去。
“好了好了，”沈景明清了清嗓子，努力讓聲音聽起來正經些，但嘴角仍殘留著笑意，“二位公子能探得金臨亨如此隱秘的佈局，已是功勞不小。至於與枕泉樓的實證聯絡……現在著手，也為時未晚。”
黛玉也止住笑，眼波流轉間恢複了平日的沉靜，隻是眼角眉梢還帶著一絲笑意留下的柔光：“既然忘了查，那便想法子查。隻是，不能再如先前那般暗中觀察了。金臨亨經過鶯歌燕舞和二金之事，對我們雖仍有圖謀，但警惕心必然更高。枕泉樓那邊，想必也得了囑咐，尋常法子怕是難以接近核心。”
於是，兩個眼睛都笑彎了的人和兩個滿臉漲紅的人，圍坐一起，開始認真商議起，到底該如何“彌補疏漏”，探查枕泉樓的底細。
——
幾日後的一個午後，蕭傳瑛暫居的小院上空，籠罩了一層低氣壓。
所有仆役護衛皆屏息凝神，噤若寒蟬，連走路都放輕了腳步。原因無他——小世子蕭傳瑛與那位林公子，不知為何事，竟在書房內激烈地爭吵起來！
起初還是壓抑的爭執聲，後來聲音越來越高，隔著門都能聽見瓷器碎裂的脆響和林晏高聲的斥責：“蕭傳瑛，你當真以為這杭州是京城，由得你胡作非為、喜新厭舊？！你真行啊！”
緊接著，便是蕭傳瑛似乎惱羞成怒的駁斥。
最後，隻聽“砰”的一聲巨響，書房門被猛地拉開，林晏麵罩寒霜，眼含慍怒，看也不看追出來的蕭傳瑛，徑直拂袖而去，腳步又快又急，轉眼便消失在院門之外。
蕭傳瑛追到門口，對著空蕩蕩的走廊怒吼：“林晏！你有本事走了就彆回來！”迴應他的隻有一片死寂。
這一走，直到宵禁鼓響，林晏的身影都未曾出現。
蕭傳瑛起初還強撐著麵子，說“隨他去”，可到了第二日午後仍不見人影，他終於坐不住了，臉上露出了真切的焦急，立刻派人去請杭州知府金臨亨，稱林公子負氣出走，一夜未歸，恐有危險，懇請知府大人幫忙尋人。
這動靜鬨得著實不小。很快，訊息便如長了翅膀般飛了出去。
不知是不是尋人的動靜太大了，不僅驚動了暫居驛館的開陽郡主林黛玉，連欽差大臣沈景明也被驚動了。
兩人聞訊，都派出了人手協助尋找。
然而，尋人者帶回來的訊息卻撲朔迷離，更添混亂。
有人信誓旦旦地說，昨日傍晚親眼看見林公子獨自一人，神色鬱鬱地進了枕泉樓，之後再未出來。
也有人言之鑿鑿，稱天快黑時，在城西門外，瞥見一個很像林公子的清瘦身影，雇了輛簡陋的馬車，匆匆出城往西去了，形跡可疑。
兩方說法互相矛盾，莫衷一是。
開陽郡主黛玉聞聽有線索指向枕泉樓，立刻命手下得力之人，帶著郡主府的令牌，前往枕泉樓要人。
郡主府的人態度強硬，聲稱要入樓搜查，尋找失蹤的林家公子。
枕泉樓的掌櫃黃岐如何肯依？且不說樓內多有不能見光的隱秘，便是尋常酒樓，也冇有讓人隨意搜查的道理。
他帶著夥計攔在門前，態度恭敬卻堅決，隻說樓內並無林公子蹤影，請郡主明鑒。
雙方一言不合，便在枕泉樓氣派的大門前僵持起來，引來不少百姓遠遠圍觀。一邊是郡主府的人手持令牌，厲聲嗬斥；一邊是枕泉樓的夥計們排成人牆，寸步不讓。局麵一時劍拔弩張。