徐知府的審案進展如陷泥潭，每一步都走得緩慢而滯重。
然而，千裡之外的杭州，追蹤那夥柺子的執金衛，卻傳回了令人振奮卻又棘手的訊息。
“大人，那夥人停在杭州郊外一處名為桑梓莊的莊子裡，已逾五日。不像途經其他州府時，隻派一兩人快進快出采買物資便走。此番，他們似有常駐之意，莊子內外時有生麵孔進出，且入城者常隔夜方歸，行蹤詭秘。”
聽著屬下的彙報，林淡的手指在案幾地圖上的“杭州”二字旁輕輕敲擊。線索指向收容與中轉的窩點，這通常與拐賣鏈條上的“買家”或“更高一級的中間人”緊密相關，其重要性不亞於浦城這邊的“賣方”。
按常理，應立即通知杭州地方官府協同查辦。但林淡心中卻有重重顧慮：其一，杭州知府是否清白？若其亦牽連其中，打草驚蛇不說，更可能讓關鍵人證物證瞬間湮滅。
其二，浦城這邊，劉廣、韓誌田的案子尚未審結，背後可能牽扯的建寧府乃至更上層的關係網剛露出冰山一角，他作為欽差，此刻絕不能輕易離開漩渦中心。
放手地方去辦？風險太大。
親自前往？時機不對。
思忖良久，一個折中而大膽的主意在他腦中逐漸成型。
他當即修書兩封，以密奏發往京城。
信中，他並未直接提及杭州拐賣案，而是提出了一個看似“小題大做”的請求：以“忠順王府嫡孫蕭傳瑛欲至杭州遊學，為保萬全”為由，奏請皇帝特批，臨時將杭州城四門防務，暫交由偵察司駐杭州的執金衛接管一段時間。
林淡敢將如此重要的環節托付給杭州的執金衛，並非盲目信任。
其一，偵察司駐杭州衛所設立不足一年，人員相對單純，尚未與地方勢力有太深的利益糾葛。
其二，也是最重要的一點，駐杭州的執金衛千戶尹妄，乃是劉冕一手提拔的絕對心腹。
劉冕在給林淡的密信中曾特意提及，尹妄四個月前曾傳回密報，稱“覺杭州府司馬行事諸多古怪，然查無實據”，劉冕已命其暗中詳查。
隻因尹妄初到杭州，根基尚淺，且偵查方向最初集中在謀反、貪汙、瀆職這些“常規”重罪上，未曾聯想到拐賣人口這條黑線，故而進展緩慢。但此人忠誠可靠，嗅覺敏銳，一旦獲得明確指令和許可權，必能成為一柄直插要害的利刃。
林淡將蕭傳瑛與林晏喚至跟前。
“杭州那邊，有了新線索。”林淡開門見山，將情況簡要說明，然後看向兩個半大少年，“對方在杭州可能有固定巢穴，涉及人員可能更複雜。我想派你們先去，以‘遊學’為名，做個前哨。尹千戶會暗中配合你們。此事有風險，你們可願意去？有何想法，但說無妨。”
蕭傳瑛眼睛一亮，抱拳道：“林叔，此乃曆練良機，侄兒願往！”
林晏稍顯沉靜，但眼中也燃起躍躍欲試的光芒，他看向林淡，認真道：“二叔，晏兒不怕。正好可實踐您平日教導的察人之術、斷事之法。”
見兩人非但不懼，反而興奮，林淡心中稍安，又細細囑咐了許多細節。
林晏從林淡臨時直房出來，第一時間將此事分享給了姐姐黛玉。
黛玉聽罷，默然片刻，那雙秋水般的眸子裡閃過一絲不易察覺的嚮往。
她冇有直接去找林淡，而是尋到了江挽瀾房中。
“二嬸。”黛玉聲音軟糯，挨著江挽瀾坐下。
“怎麼了曦兒？有心事？”江挽瀾將小阿鯉交給碧荷，關切地問。
黛玉抬起眼，水汪汪的眼睛直直望著江挽瀾，小聲卻清晰地說：“二嬸，聽晏耳說，他和傳要去杭州了……我，我也想去。”
江挽瀾有些意外：“你想去杭州？為何不直接同你二叔說？”
黛玉隻是眨巴著杏眼，看著江挽瀾，長長的睫毛像蝶翼般輕顫，卻不接話。
江挽瀾被她看得心頭一軟，終究是敗下陣來，歎口氣道：“好了好了，二嬸幫你問問。隻是你二叔的性子你也知道，事關你的安危，他未必會答應。”
“謝謝二嬸！”黛玉立刻展顏一笑，如春花初綻。
當江挽瀾向林淡轉達黛玉的願望時，林淡的眉頭立刻皺了起來，第一反應便是斬釘截鐵的反對：“胡鬨！杭州情況未明，豈是遊玩之地？傳瑛和晏兒也就罷了，曦兒怎可涉險？不行！”
江挽瀾早料到他會如此反應，溫聲勸道：“我知你擔心。可曦兒不是籠中鳥，總不能因噎廢食，一輩子將她拘在絕對安全的地方。她心思細膩，觀察入微，有時能看到旁人忽略之處。況且，”
她話鋒一轉，提出一個方案，“你若實在不放心，我將碧茸調給她，碧茸的身手和機變你是知道的。”
林淡沉默不語，麵色依然凝重。
第二日，林淡將身邊核心幾人——遲春戈、富滿，乃至正好在場的蕭承焰與程野都召集起來，看似商討杭州之行的護衛安排，實則也想聽聽眾人對黛玉同行的意見。
不料，他剛略帶為難地提及黛玉的請求，眾人竟異口同聲，都傾向於同意。
“林大人，郡主聰慧，或許真能幫上忙。總悶著也不好。”遲春戈說得實在。
富滿也點頭：“多加派人手，周密護衛，應可保無虞。”
最讓林淡意外的是蕭承焰和程野。蕭承焰抱拳道：“林叔若不棄，晚輩可請程將軍撥一百精銳，專司護送郡主車駕，確保沿途與在杭期間的安全。”
程野更是拍著胸脯：“林大人放心！末將親自挑選一百悍卒，定護得郡主滴水不漏！正好也分些兵力去杭州，給尹妄那小子撐撐場麵。”
林淡看著這“眾口一詞”的場麵，不禁將目光投向安靜坐在一旁的黛玉。小姑娘正垂眸看著自己的指尖，彷彿一切與她無關，唯有微微泛紅的耳根泄露了一絲心事。