待二人都坐定，黛玉後退兩步，在鋪著柔軟錦毯的地麵上，斂衽，端端正正地跪了下去。
“曦兒！”
“你這是做什麼？！”
兩聲驚呼幾乎同時響起。
江挽瀾雖震驚，但到底是在這禮教規矩中長大的，雖覺意外，尚能穩住。
林淡的反應則激烈得多——他幾乎是條件反射地從椅子上彈了起來，臉上寫滿了無措與難以置信，若非江挽瀾眼疾手快虛扶了他手臂一下，他怕是真的要“飛”起來了。
林淡骨子裡那份來自異世的靈魂，始終無法坦然接受這種至親晚輩的跪拜大禮。為官數年，他儘量規避，隻在無法推脫的正式場合勉強為之。但此刻跪在麵前的，是他視若親女、從小嗬護著長大的曦兒！這讓他如何安然受之？隻覺得渾身都不自在，心頭被一種混合著心疼與不適的情緒攫住。
“快起來！有什麼話起來說！”林淡伸手欲扶，聲音都有些變調。
黛玉卻避開了他的手，脊背挺得筆直，跪姿標準而鄭重。她抬起臉，燭光映照下，那雙清澈的杏眸中漾著水光，神色是前所未有的莊重與懇切。
“二叔，二嬸，請聽曦兒說完。”
她的聲音不大，卻清晰堅定，“今日及笄，曦兒在禮上行跪拜，叩謝父母生身養育之恩。然，曦兒心中深知，生恩固然重，養恩、教恩，更是山高海深。”
她頓了頓，目光先望向林淡，眼中孺慕之情幾乎要滿溢位來：“二叔，自曦兒懵懂記事起，便是您將我帶在身邊，悉心教養。是您教我識字明理，為我開蒙解惑；是您在我病弱時遍尋良醫，憂心忡忡；是您為我遮風擋雨，護我天真，許我恣意成長。昔年舊事，祖母未曾瞞我。若無二叔當日一念慈心，將曦兒接回，曦兒如今身在何處，境遇如何，實未可知。此恩此德，如同再造。”
她又轉向江挽瀾，眼中滿是溫暖依賴：“二嬸待曦兒，亦如親生。衣食住行，無不精心；喜怒哀樂，皆掛於心。您教曦兒持家理事，人情往來，更以自身風範，讓曦兒知曉女子亦可颯爽明快、自有天地。二嬸的疼愛照拂，曦兒點滴銘記。”
說到此處，黛玉的聲音微微哽咽，卻努力維持著平穩：“今日曦兒及笄，成人之始。旁人隻見皇恩浩蕩，隻見林家顯赫、郡主尊榮。可於曦兒而言，這安然成長是二叔十數年如一日，用心血築成的。父母生我，叔嬸育我、教我、護我，此恩不謝，曦兒於心何安？此禮不拜，曦兒何以為人？”
她再次深深拜伏下去，額頭輕觸手背，聲音悶悶傳來，卻字字清晰：“曦兒叩謝二叔、二嬸，多年教養深恩！願二叔二嬸身體康泰，福澤綿長！”
江挽瀾早已聽得眼圈發紅，彆過臉去，悄悄用帕子拭了拭眼角。她知黛玉懂事，卻不知這孩子心中竟藏著如此厚重深切的感恩。
林淡僵在那裡，伸出的手懸在半空。
那份穿越時空帶來的、對“跪拜”形式的本能抗拒，在如此真摯厚重的情感麵前，忽然顯得蒼白而無力。
他看著伏在地上那單薄卻挺直的身影，想起她幼時蹣跚學步撲向自己的模樣，想起她燈下讀書時認真的側臉，想起她及笄禮上華光四射卻依舊望向自己尋求安定的眼神……十餘年光陰，點點滴滴，彙成江河。
良久，林淡喉頭滾動了一下，懸著的手終於緩緩落下，他慢慢坐回椅中，聲音低沉沙啞，帶著前所未有的鄭重：“好，曦兒的心意，二叔收到了。”
他冇有再說“快起來”，而是微微頷首，承受了這份源於至親至情的、沉重而溫暖的叩拜。
江挽瀾也拭淨淚痕，與林淡一同，受了黛玉全禮。
明明是春夜還略帶寒意的時辰，林淡院中，卻似有一股無形的暖流靜靜流淌，驅散了所有的清冷。
及笄禮的華彩樂章餘韻終散，彙聚於蘇州的各方親友，也到了各奔前程之時。
林淡攜家眷返回泉州，此番卻未選擇更快捷的水路。
去歲南下赴任，走的是湖州、紹興、台州一線，此番歸程，春光正盛，風物宜人，林淡便有意領略更多閩浙山川的殊異風貌，遂定下路線：向西取道嚴州、衢州，再折向東南，經建寧、延平府，最終抵達泉州。
車馬轔轔，駛出蘇州城門，郊外原野新綠初綻，楊柳含煙。
黛玉坐在微微晃動的馬車裡，掀開車簾一角，目光追隨著窗外並轡而行的林晏與蕭傳瑛。
兩個少年騎在膘健的馬上，身姿挺拔，衣袂當風，言笑間滿是少年人的意氣風發。陽光灑在他們身上，也落在遠處開闊的官道上，那份自在與颯爽，讓從未騎過馬的黛玉心中驀地生出一股強烈的嚮往。
她收回目光，轉向車內正閉目養神的林淡，聲音清亮地開口：“二叔，我也想學騎馬。”
林淡睜開眼，看著侄女眼中毫不掩飾的期待與躍躍欲試，略一思忖便笑了。
黛玉如今身子骨養得康健，學騎馬強身健體、開闊胸襟，亦是好事。“好，”
他爽快應下，“等回了泉州，二叔給你尋一匹性情最溫順的小母馬，再找個可靠的師傅好好教你。”
“謝謝二叔！”黛玉喜上眉梢，眉眼彎彎，忍不住低低歡呼了一聲。
一旁的江挽瀾見狀，抿唇一笑，忽而道：“曦兒若是現在就想嚐嚐馳騁的滋味，倒也不難。”
“嗯？”黛玉疑惑地看向二嬸。
江挽瀾指了指車窗外隨行護衛中一道利落的身影：“瞧見碧茸了嗎？她的馬術極佳。你若想試試，讓她帶著你共乘一騎，先感受感受禦風而行的快意，如何？”