首先，得讓六哥，覺得他誌不在此，其次，得讓父皇，確信他難當大任。
他與六哥每月通訊，內容父皇未必會細看，但穩妥起見，做戲便需做全套。從今日起，他信中也要開始“抱怨”，而且要抱怨得真實自然，突出自己的“短板”與“不求上進”。
他立刻回到書案前，鋪紙研墨，略一思索，便提筆寫道：“六哥見字如晤。來信收悉，捧讀再三，對兄之勤勉艱辛，弟感同身受，恨不能分擔一二。然弟之處境，亦可謂水深火熱，特向兄訴苦，並求指點迷津……”
他先是照例問候，隨即便詳細“抱怨”起林淡佈置的課業如何繁雜，需走訪市井、分析民情、撰寫策論，於他這般“粗通武事、疏於文墨”之人實在艱難。
又寫自己協助處理軍政文書，於錢糧計算、律例條文上常覺頭疼，遠不如在嶽麓書院讀書時自在。
“……林大人學識淵博，思慮深遠，每每教導，弟雖竭力聆聽，然資質魯鈍，十成之中能領會三四成已屬不易。除軍事佈防、輿圖勘測等項尚能跟上思路，餘者如經濟之道、吏治之方，實是兩眼一抹黑，如聽天書。長此以往，恐負父皇與林大人期望，思之赧然。”
他刻意將自己的形象往“勇武有餘、文略不足”的方向描繪，語氣誠懇，甚至帶著點對自己“不爭氣”的懊惱。
然後在信末，筆鋒一轉，變成向兄長求助：“……聞聽兄長得太傅、朱先生悉心教導，學識日進，弟心甚羨。奈何遠隔千裡，不能當麵請教。日後信中，可否請兄長不吝賜教？諸如經史疑義、策論寫法、乃至實務調研之竅門，但有所得，萬望點撥愚弟一二。弟自知駑鈍，惟望勤能補拙，不至過於丟臉……”
寫完，他吹乾墨跡，仔細封好。蕭承焰堅信，這封信任誰看了都會覺得，他是個被課業壓得喘不過氣、努力想跟上卻深感力不從心、因而轉向兄長求教的少年弟弟。
至於他內心深處那“扶保六哥登基，自己逍遙快活”的大計，自然是一個字也不會露。
窗外，海潮聲陣陣傳來，夜幕徹底籠罩了泉州。蕭承焰將信交給周橫，囑咐加急送往京城。他站在廊下，望著漆黑海麵上遙遠的點點漁火，嘴角慢慢勾起一抹笑意。
蕭承焰舒展了一下筋骨，想象著未來不必早起聽政、不必批閱奏章、不必平衡朝野，隻需騎馬射獵、遊曆山河的快意日子，隻覺得連這腥鹹的海風，都變得格外清新可愛起來。
——
自然，林淡深諳張弛之道。
政務雖繁，亦不忘攜家人偷得浮生半日閒。
這日休沐，林府車馬齊備，一行人往城北泉山而去——那便是後世所稱的清源山。林淡翻閱《泉州府誌》時，見載“石像天成，好事者為略施雕琢”，言及山中有老子造像，渾然質樸，心嚮往之。
時值十一月，泉州天氣晴好，陽光溫煦，正是登高賞景的佳日。
原本隻打算自家人前往，奈何林晏與蕭傳瑛比鄰而居，出發前，蕭傳瑛聞眼巴巴望著，那眼神讓林淡實在硬不起心腸。
轉念一想，索性連暫居府中的蕭承焰也一併叫上——這位七皇子雖輩分高，實則隻比黛玉大兩歲，在林淡眼中，也不過是個半大少年。
車馬轆轆，沿著漸陡的山徑向上。及至山腰一處開闊平台，眾人下馬停車，步行片刻，便見那尊聞名已久的石像赫然呈現於蒼崖翠柏之間。
真正親眼所見，才知書中“略施雕琢”四字何其精妙，又何其含蓄。
石像高約丈餘，依天然巨岩之勢雕鑿而成。額上皺紋清晰如刻，雙目平視前方，目光沉靜深遠，彷彿穿透千年時光。鼻梁高挺，右耳垂肩，頜下長髯自然垂落，衣袂與鬚髮線條流暢，似有清風拂動。
石像麵含微笑，那笑意極淡，卻透著洞悉世情的智慧與超然。
老子呈憑幾而坐之姿，左手自然依膝，右手輕按幾麵，食指與小指微微前傾，似欲彈物，栩栩如生。整個造像背倚青山，巍然端坐，一股離塵絕俗、道法自然的氣韻撲麵而來，令人頓生敬畏。
林淡負手立於像前，靜默良久。
江挽瀾抱著小阿鯉，低聲對懷中的兒子說著什麼。
黛玉仰首細觀，輕聲歎道：“衽道袍席地憑幾，衣褶線條如此簡約分明，卻覺氣象萬千。這便叫‘大道至簡’吧，《道德經》中‘大巧若拙’，想來便是這般意境了。”
一旁的林晏點頭介麵：“前兩日我恰翻過一本《閩書》，其中記載：‘羽仙岩在羅山、武山之下，宋時羅山下有北鬥殿，武山下有真君殿。朱文公曾遊焉，今曰老君岩。’可見此處淵源已久，連朱夫子都曾慕名而來。”
蕭家叔侄站在一側，聽著林家姐弟這般引經據典、娓娓道來，心中滋味一時複雜難言。
蕭傳瑛暗自慶幸：好在林二叔今日隻是帶我們觀景，未曾即興命題賦詩……否則在這對姐弟麵前，怕是要露怯。
蕭承焰則摸了摸鼻子，心想：六哥信中抱怨課業繁重，果然不是矯情。林家這家學淵源，著實了得。
眾人又沿山徑遊覽了幾處景緻，流泉飛瀑，古木參天，彆有一番南國山林的秀逸。
林淡未讓往深山裡去——南方山林雖少猛獸，蛇蟲卻多，他斷不會讓家人涉險。
既已出遊，便索性在外用膳。下山後，車馬徑直駛往泉州城內最有名的鯉城酒家。
因今日人多，林淡也未細看選單，隻讓店家將拿手的特色菜肴儘數呈上。
不多時，第一道冷盤便端了上來。
那菜品盛在青瓷淺碟中，呈灰白色，晶瑩剔透，如琥珀凝凍，煞是好看。
林淡照例守君臣之禮，請七皇子先動筷。
蕭承焰推讓不過，又見那凍品晶瑩可愛，便笑著舉箸，夾起一塊送入口中。
凍品入口涼滑，帶著些微鹹鮮。
他正待細品，齒尖卻觸到某種極具彈韌、略帶脆感的異物。下意識用舌一抵，那物形狀在口中清晰起來——分明是半截圓筒狀、帶著環節的東西。
蕭承焰動作一僵。