蕭傳瑛與林晏穿過熱鬨的前廳，沿著繪有海浪紋的連廊往內廳走去。
廊外庭院裡種著幾株高大的刺桐，正值花期，紅豔豔的花朵如火如荼，映著碧藍的天色。
行至一半，卻見前方廊柱旁倚著三、四個華服少年，皆錦衣玉帶，年紀與二人相仿，神色間卻帶著一股刻意為之的倨傲。
他們目光直直落在林晏身上，顯然已在此等候多時。
蕭傳瑛腳步未停，隻淡淡掃了一眼，並不認識，便不欲理會。林晏亦收回目光，神色平靜——自南下以來，因他庶子身份且長居忠順王府，私下閒言碎語並非頭一回聽見。
兩人正要徑直走過，為首那個穿絳紫袍、麪皮白淨的少年卻抬高聲音，語氣裡摻著刻意拿捏的譏誚：“喲，這不是林大少爺麼？怎的不在前頭陪著貴客，倒往這邊來？”他故意將大少爺三字咬得又慢又重，旁邊幾個同伴配合地發出低低的嗤笑。
蕭傳瑛眉頭微蹙，林晏腳步頓住，側過臉，目光清淩淩地看向那幾人。
紫袍少年見他們停步，越發得意，搖著一柄泥金摺扇，繼續道：“要我說啊，有些人生來就命薄。明明是正兒經的官家子弟，偏生是個庶出，小小年紀就被親爹送到彆人府上，說是伴讀，誰知道是不是當個乖巧玩意兒，專用來討好上官的？”
他嘖嘖兩聲，搖頭晃腦，“寄人籬下的滋味，怕是不太好受吧？離了宗族，斷了根脈，將來便是想回去……怕也難嘍。”
另一個著艾綠衫子的少年介麵，語氣更添惡意：“林大人也是心狠，親骨肉就這樣丟出來呼來喝去，也不心疼？不過也是，庶子而已，跟個物件冇兩樣，送出去討個好前程，不虧。”
“哈哈哈，正是這個理兒！”幾人鬨笑起來，目光在林晏身上肆無忌憚地打量，滿是輕蔑。
林晏都冇覺得有什麼，麵上卻仍是一片沉靜。這些言辭雖毒，但與實情並不相符，況且他自幼聽得不少，每次都有人替他出頭，根本冇傷到過他，因此他也什麼同不相乾的人爭辯的**，畢竟日子是自己的，過得好與不好，自己最清楚。
但身旁的蕭傳瑛卻已猛地轉過身，
少年向來溫潤和煦的臉龐此刻罩著一層寒霜，眼眸銳利如刀，直刺那紫袍少年。他尚未說話，一道清朗卻帶著明顯冷意的嗓音已從連廊另一端響起：“庶子？物件？”
眾人循聲望去，隻見七皇子蕭承焰不知何時已站在數步開外。
他今日一身玄色繡暗蟒紋勁裝，腰束革帶，掛著那枚顯眼的螭龍玉佩，身姿挺拔如鬆。陽光從廊外刺桐花的縫隙漏下，在他肩頭跳躍，卻化不開他眉眼間那股驟然而起的凜冽。
他踱步上前，步履不疾不徐，目光卻如實質般落在紫袍少年臉上，嘴角甚至還有一絲笑意，隻是那笑意深沉，反顯得格外迫人。
“巧了，”蕭承焰在幾人麵前站定，“按你們的說法，我大概也算那一類——前些年被我父皇打發去嶽麓書院唸書，如今又打發到這泉州來。”
他頓了頓，目光掃過幾人瞬間變得驚疑不定的臉，慢悠悠道，“回頭我得好好問問父皇，是不是也拿我當個乖巧玩意兒，送來討好林巡撫了？”
這話一出，方纔還氣焰囂張的幾個少年臉色“唰”地白了。
紫袍少年手中摺扇“啪嗒”一聲掉在地上。他瞪大眼睛，死死盯著蕭承焰腰間那枚唯有皇子或特許宗親方可佩戴的螭龍佩，再結合“嶽麓書院”、“父皇”等詞，哪裡還猜不出眼前人的身份？
雙腿一軟，他“撲通”一聲跪倒在地，聲音發顫：“七、七殿下！草民有眼無珠，口出狂言，求殿下恕罪！”
他身後那幾個少年更是魂飛魄散，呼啦啦全跟著跪倒，額頭抵著冰涼的青石地麵，連聲告饒，再不見半分方纔的跋扈。
連廊內一時寂靜，隻餘遠處前廳隱隱傳來的宴樂聲，和近處這幾人壓抑不住的粗重呼吸。
蕭承焰卻恍若未聞，隻低頭看著那紫袍少年：“你還冇回答我呢。方纔侃侃而談，瞧不起這個，看不上庶子……你是哪家的‘嫡子’啊？這般尊貴。”
最後四字，他說得極慢，每個字都像小錘子敲在幾人心上。
紫袍少年渾身發抖，伏在地上不敢抬頭，牙齒都在打顫：“殿、殿下……草民無知狂妄，再不敢了……求殿下開恩……”
“還是你告訴我吧。”蕭承焰打斷他，聲音裡的溫度徹底消失，“若讓我自己去查——”他頓了頓，目光掃過幾人，“我不保證，會用什麼法子請令尊過來。”
無形的壓力瀰漫開來，連廊外的海風似乎都凝滯了。
紫袍少年知道躲不過，絕望地閉了閉眼，從牙縫裡擠出幾個字：“家……家父……蔣正慶。”
“蔣正慶？”蕭承焰挑了挑眉，似是思索，隨即恍然，“哦，前泉州衛指揮使。”
他目光落在少年那身價值不菲的絳紫錦袍上，又瞥了一眼地上那柄泥金扇，輕輕“嗬”了一聲。
“秦戈，去請蔣大人來，本殿要替父皇問問，是不是臣子家的嫡子，已經高於他的庶子了。”
七皇子身旁的侍衛應聲而動，那錦袍少年，隻恨自己身體太好冇能暈過去，要清醒的麵對這一切。