且不說南地氣候、水土與北方迥異，阿鯉尚不足週歲，江挽瀾擔心驟然遠行孩子恐生不適。故而思前想後，提議將阿鯉暫時留在京中郡王府，由母親幫忙撫養照料，待孩子大些、南邊諸事安排穩妥了，再行接去團聚。
誰知這個提議，卻戳中了林淡心中最固執的那一處。
自阿鯉出生，尤其是他重傷臥床的那些日子，這個小小的生命給了他無數慰藉與支撐。
想到要有很長一段時間看不到兒子咿呀學語、蹣跚學步，不能親手抱抱他、捏捏他胖乎乎的小臉，林淡便覺得心裡空落落的難受。
幾次與妻子商議，說到動情處，這位在朝堂上麵對風浪眼都不眨的能臣，竟紅了眼眶，聲音哽咽。
此事不知怎的，竟傳到了皇帝耳中。
禦前回話時，皇帝看著林淡那明顯睡眠不足、眼下帶著青影的模樣，再聽聞其中緣由，也是愕然失笑。他這位運籌帷幄、智計百出的股肱之臣，私下裡竟也有這般……戀子心切的一麵？倒讓人覺得更真實可親了些。
皇帝雖覺有趣，卻也通情達理。體恤臣子，自當週全。
他大手一揮，不僅原先指派隨行的小孫禦醫照舊，又從太醫署中特意遴選了一位通曉小兒科、經驗豐富的陳姓禦醫，一併指給林淡，專職照看小公子的飲食起居、預防南地可能的不適。
有了兩位禦醫隨行保駕護航，林淡又再三保證沿途定會緩行慢走，絕不催促，一切以孩子舒適安全為重。
江挽瀾看著夫君提及要與兒子分離時那紅著眼圈、強忍不捨的模樣，終究是心軟了。她何嘗不心疼丈夫？又何嘗捨得真讓幼子離開父母膝下？思慮再三，終於點頭同意，帶著尚在繈褓中的阿鯉，一同踏上南下的旅程。
出發那日，林府門前車馬轔轔，仆從井然。
陽光灑在嶄新的官轎與裝載行李的箱籠上，反射著明亮的光澤。林淡換上一身簇新的官服，雖清瘦，卻挺拔。
他最後向送至門前的祖母、弟弟們深深一揖，轉身，攜著妻兒與侄女，踏上了南下的官道，奔赴那片未知卻也充滿可能的東南海疆。
在京八年有餘，從青澀少年到國之重臣，這座城池承載了林淡的記憶、抱負、榮辱與悲歡。
驟然辭彆，縱使前路開闊，心中亦難免湧起一股淡淡的、如同秋日薄霧般的感傷。他正醞釀著幾分離愁彆緒，想趁著這車馬搖搖的閒暇，賦詩一首以遣情懷，還未及斟酌出第一個韻腳，隊伍便已行至城郊著名的十裡長亭。
長亭外，楊柳依依，暖風拂麵。
等候在此的，不僅有專程前來送他一程的摯友沈景明，竟還有同樣要南下的工部尚書蕭承炯及其子蕭傳瑛。
看那架勢，分明是算準了時辰，特意在此彙合同行。
寒暄過後，蕭承炯不由分說，便以“世子車駕更為寬敞平穩，鋪設厚軟，且有經驗老到的嬤嬤隨行伺候”為由，半勸半請地將抱著小阿鯉的江挽瀾，連同一應乳母丫鬟，妥帖地安置到了他那輛規製超品的豪華馬車之上。
隨即，他自己則帶著兒子蕭傳瑛，以及林晏，毫不客氣地爬上了林淡那輛相對簡樸的官製馬車。
“世子，林某這馬車狹小簡陋，恐委屈了世子和小世子，不如……”林淡試圖婉拒，話未說完，便被蕭承炯爽朗地打斷。
“子恬何必見外！都是堂堂八尺男兒，擠一擠更熱鬨，何須講究那些？再說了，我那車架穩當些，給小阿鯉用正合適，免得顛著孩子。咱們正好一路說說公務，也不無聊。”
蕭承炯邊說邊已自在落座，彷彿這馬車是他的一般。
跟著上來的蕭傳瑛儀態端正，先向林淡恭恭敬敬地行了個禮：“傳瑛問林二叔安。”少年聲音清朗，舉止有度。
林晏則更直接些，拱了拱手，叫了聲“二叔”，便迫不及待地問道：“二叔，我姐姐呢？怎麼不見？”
林淡無奈答道：“你姐姐說見了這初夏郊野景色，詩興忽至，嫌我們聒噪，躲在自己車架上琢磨詩句呢。”
蕭傳瑛聞言，眼睛微亮，看向林晏提議道：“晏弟，林姐姐既在覓句，你我今日途中也見了不少景緻，不如我們也各作一首，晚間也好向林姐姐請教切磋一番？”
林淡在一旁聽著，目光不由在蕭傳瑛清俊的臉上多停留了一瞬。
這幾年，因著頂頭上司忠順王爺的關係，他時常能在王府或一些場合見到這位世子長子。
十四歲的少年，繼承了其父的挺拔骨架與母親的清秀眉眼，相貌是極出挑的。更難得的是性子樂觀開朗，行事光明磊落，頗有君子之風，學問武功也都在同齡人中屬佼佼者。
林淡原本是頗為欣賞的。
然而，自從察覺忠順王府可能對黛玉有些意向後，再看這少年，總覺得那彬彬有禮的笑容底下，那積極向黛玉靠近的言行之中，似乎都透著一股彆樣的“用心”。
嗯，以前覺得是少年赤誠，現在怎麼看，怎麼有點……小綠茶的潛質？
蕭承炯似是未覺林淡那點微妙心思，已自然而然地與他聊起了南下後關於海防工事、港口建設的初步構想。
蕭傳瑛與林晏則在一旁鋪開紙墨，低聲討論起韻腳意境，時不時提筆寫下幾句。馬車雖稍顯擁擠，但一隅談公務，一隅論詩文，倒也自成天地，彆有一番意趣。
林淡對蕭傳瑛看法的第一次鬆動，發生在當晚投宿驛站之後。