林淡是誰？不僅僅是能臣乾吏，他更是本朝文臣的一個標杆！
本朝第一個三元及第的狀元，少年成名，政績斐然，如今以弱冠之齡官至封疆，其能力、聖眷、聲望，皆一時無兩。讓他來教導皇子，其意味非同小可。
這幾乎是在為七皇子鋪就一條通往儲位的、由最頂級文臣輔佐的正道！
雖然六皇子目前跟著太傅劉文正學習，以“師父”相稱，但那畢竟冇有正式的拜師禮，更多是皇帝指派的學習任務，其政治象征意義，遠不能與讓一位實權巡撫、天子近臣親自帶在身邊教導相提並論。
聖旨一下，朝臣們的心如同被投入激流中的樹葉，瞬間被攪得七上八下，急速變換著立場與猜測。幾個久經宦海、嗅覺靈敏的老狐狸，已從這看似尋常的任命中，品出了截然不同的味道。
旨意頒佈的這個夜晚，註定有許多人難以入眠。
太傅劉文正的府邸與戶部尚書陳敬庭的宅院，幾乎在同一時辰，接到了對方請求過府一敘的帖子。
兩人見麵，摒退左右，相對而坐，尚未開口，臉上已不約而同地浮現出笑容，互相拱手，道出的第一句話竟是：“恭喜劉大人\\/陳大人了。”
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忠順王府，書房內的氣氛卻與彆處凝重不同。
忠順王爺蕭鶴嵐翹著腿，斜倚在鋪了白虎皮的貴妃榻上，手裡把玩著一隻玉貔貅，臉上帶著毫不掩飾的輕蔑與嘲諷，正對著坐在下首、眉頭緊鎖的長子蕭承炯，進行著一番“大逆不道”的批判。
批判的物件，自然是他那位至尊至貴的皇兄。
事情的起因，是蕭承炯得知聖旨內容後，第一時間就衝到了父親麵前。
彼時忠順王爺正與他新蒐羅來的幾位傅粉何郎品評新得的曲譜，蕭承炯也顧不得許多，直接闖入。
忠順王爺見兒子神色凝重，這才“不情不願”地將那幾位容貌姣好的清客遣退。
待書房內隻剩父子二人，蕭承炯立刻壓低聲音問道：“父王，您之前不是說，皇伯父私下流露的意思，是更屬意六殿下嗎？怎麼這旨意一下，倒像是要把七殿下送到林淡身邊去悉心栽培了？這風向變得也太快了些！”
忠順王爺聞言，嗤笑一聲，將那玉貔貅隨手丟在案幾上，他斜睨著兒子，懶洋洋地道：“急什麼？你瞧瞧沈家那邊，可有什麼動靜？可曾急著四處串聯、打探訊息？可曾表現出半分惶惑不安？”
蕭承炯一愣：“沈家？”
他迅速反應過來，是指六皇子生母寧妃的孃家，雖非顯赫大族，但在清流中也有些根基。
“似乎並未聽聞沈家有何異常舉動。”
“這不就結了？”忠順王爺端起手邊的溫酒，抿了一口，悠悠道，“沈家都不急，你跟著瞎操什麼心？真以為你皇伯父是那等心思淺顯之人？他走一步棋，後麵跟著七八步呢。讓你看見的，未必就是他想讓你想的。讓老七跟著林子恬……嘿嘿，是栽培，也未嘗不是放在一個最合適也最顯眼的地方。木秀於林，風必摧之。老七……如今可是紮眼得很呐。”
蕭承炯聽著父親這雲山霧罩又似乎暗藏機鋒的話，眉頭皺得更緊，似乎明白了些什麼，又似乎更加困惑了。
忠順王爺看著兒子那副思索的模樣，搖了搖頭，仰頭將杯中酒飲儘，低聲嘀咕了一句隻有自己能聽見的話：“這潭水是越來越渾嘍。我那好皇兄，到底是在選繼承人，還是在養蠱啊？”
說罷，他將空杯一放，恢複了那副玩世不恭的模樣，“行了，天塌下來有你皇伯父頂著，有那些閣老大臣操心。咱們爺倆，該吃吃，該喝喝，少摻和這些。對了，明日‘醉仙樓’新到了一批江南的春釀，陪為父去嚐嚐？”
蕭承炯看著瞬間又將心思轉到美酒上的父親，一時無語。
“爹，就您那點子酒量，滿打滿算最多兩杯就找不著北了，還品嚐？怕是連酒是甜是辣都未必辨得清吧？”
蕭承炯在他爹那玉貔貅砸過來之前，敏捷地一側身，語速飛快地丟下這句大實話，隨即腳下生風，快步溜出了書房，還不忘順手帶上了門。
“臭小子！反了你了！”忠順王爺的怒斥被關上的門板擋了一半，他作勢要追，身子卻冇動，隻是瞪著那合攏的門扉，氣哼哼地重新坐回榻上，撿起滾落一旁的玉貔貅，繼續有一搭冇一搭地盤弄起來。
指尖溫潤的玉石觸感，讓他心頭的些許惱意漸漸平複。
兒子跑得快，有些話，他本也冇打算當著麵說透。
書房內重歸寧靜。
他摩挲著貔貅光滑的脊背，眼神卻變得幽深起來，方纔那點插科打諢的懶散褪去，取而代之的是一種久經世事、洞悉人情的清明。
這次皇上的旨意，落在旁人眼裡，或許是乾坤倒轉，是聖心偏向七皇子的明確訊號。
可落在他蕭鶴嵐眼裡，卻看出了另一番截然不同的光景。
明麵上，是讓七皇子蕭承焰跟著新任福廣巡撫林淡學習曆練，鍍金增資，為將來鋪路。這自然是一層意思，也足夠讓那些押寶七皇子、或想投機之人欣喜若狂。
但更深一層呢？
忠順王爺的嘴角勾起一絲幾不可察的弧度。
他這位皇兄，從來不是會把所有雞蛋放在一個籃子裡的主兒，更不是會輕易讓某一家、某一派因儲位而獲得壓倒性優勢的君王。
林清是六皇子蕭承煜的師兄，自小一起讀書，情分非比尋常，這是滿朝皆知的事。如今，林淡又被“安排”成了七皇子名義上的“上司”，實際上的師父。
這意味著什麼？
意味著無論將來是蕭承煜還是蕭承焰登上大寶，林家，都會是新帝潛邸時期的重要關聯者，是從龍有功的“舊人”！
這份香火情與政治資本，足以保林家至少兩代顯赫不衰。
皇上這是在用這種方式，為他始終心存愧疚、又確實不可或缺的能臣林子恬，以及整個林家，提前鋪就一條安穩長久的退路與進身之階。
這是一道極其高明的護身符，也是一份沉甸甸的、超越了尋常君臣信任的補償。