然而，當忠順王爺模仿著林淡的語氣，說出“不過想開間私塾，教書育人了此殘生耳”這句話時，皇帝像是被什麼東西突然刺了一下，猛地從禦座上站了起來！
“私塾？！教書育人？！”
皇帝的聲音陡然拔高，帶著一種難以置信的荒謬與突如其來的暴躁，在安靜的暖閣中顯得格外刺耳，把正說得口乾舌燥、端起茶杯的蕭鶴嵐嚇得手一抖，茶水都濺出來幾滴。
“這林家一個兩個的，到底是怎麼回事？！”
皇帝在禦案後來回踱了兩步，額角青筋隱隱跳動，語氣裡充滿了不解與惱火，“上次朕讓林澤隨船出海，那小子說什麼？他說他平生最大的心願，不過是考個秀才功名，然後回去管理族學，教化鄉裡子弟！
“還有那個林涵，朕問他誌向，他也支支吾吾說對做官興趣不大，倒想做個教書先生！現在好了，連林子恬，朕的商部侍郎，三元及第的狀元郎，國之乾城，也要去開私塾教書了？！”
他猛地停下腳步，瞪著同樣一臉愕然的弟弟，彷彿在尋求認同，又像是在發泄鬱氣：“怎麼？他們林家的門風，就是如此好為人師嗎？！滿門的才學，滿腹的經綸，不想著治國平天下，就惦記著那三尺講台，幾本破書？！”
蕭鶴嵐被皇兄這突如其來的怒火噴得有些懵，但隨即便是一股看好戲的幸災樂湧上心頭。
他放下茶杯，擦了擦手上的水漬，非但冇勸慰，反而悠悠地補了一刀，語氣裡帶著點唯恐天下不亂的調侃：“皇兄息怒，息怒。還好，還好林秉梁和林如海，那兩個冇聽說也有這誌向。不然，您這朝堂上，可真要少掉半壁棟梁，全跑去當孩子王了。”
“你！”皇帝被他這風涼話噎得一口氣堵在胸口，狠狠瞪了弟弟一眼，那眼神像是要把他生吞了。但這一打岔，他胸中那股無名火倒也散了些許，重新坐回禦座，隻是臉色依舊陰沉得能滴出水來。
他閉了閉眼，深吸幾口氣，強迫自己冷靜。他知道，發脾氣解決不了問題。
林淡指出的弊端是實實在在的，而他，也確實不能放林淡就這麼急流勇退去教書。商部那個爛攤子，還有那些隻出不進、嗷嗷待哺的工程專案，像懸在頭頂的利劍。
半晌，皇帝睜開眼，目光恢複了慣有的深沉，隻是疲憊之色更濃。他看向下方正偷偷覷著他臉色、準備隨時開溜的弟弟，聲音帶著一種近乎認命般的頹然，卻又透著一絲不容置疑：“罷了，此事，確是朕思慮不周，所慮未深。”
他頓了頓，手指重重按在太陽穴上，“林淡所言，不無道理。空有巡撫之名，確實後患無窮。”
蕭鶴嵐剛鬆了一口氣，覺得今天這關總算要過了，就聽到皇帝接下來的話，讓他差點跳起來。
皇帝抬起眼，目光直直落在蕭鶴嵐身上，用一種“就是你了”的篤定口吻說道：“既然朕的主意不好，他的顧慮也有理……那你就來替朕想想，想一個既能讓他安心南下將養，又能不荒廢其才，更能切實穩住商部局麵、甚至……讓他心甘情願繼續為朝廷效力的，‘兩全其美’的主意吧。”
“我？！”忠順王爺蕭鶴嵐難以置信地指著自己的鼻子，聲音都變了調，眼睛瞪得比剛纔皇帝發火時還圓，“皇兄！您……您讓臣弟想主意？臣弟有幾斤幾兩您還不知道嗎？臣弟連商部的賬本都看不明白！這種需要七竅玲瓏心、還得揣摩透林子恬那九曲十八彎心思的主意，臣弟……臣弟如何想得出來？！”
他簡直欲哭無淚。本以為回來複命，把難題扔回給皇兄就完了，怎麼繞了一圈，這最燙手的山芋，最後還是精準地砸回到了他自己懷裡？而且這次不是跑腿傳話，是讓他“想辦法”！
這比讓他去跟林淡扯皮還要命！
皇帝看著他這副如喪考妣的模樣，心中那股因林家“好為人師”而起的鬱氣，竟奇異地消散了些許，甚至隱隱升起一絲“讓你剛纔幸災樂禍”的報複性快感。
他端起已經微涼的茶盞，慢條斯理地呷了一口，語氣不容反駁：“冇錯，就是你。你與他打過交道，知曉他的顧慮，也明白朝廷的難處。此事非你莫屬。三日，朕給你三日時間。三日後，朕要聽到一個‘妥當’的章程。”
蕭鶴嵐張著嘴，看著皇兄那副“朕意已決”的表情，隻覺得眼前一黑。
他彷彿看到了未來三天，自己絞儘腦汁、愁掉頭髮、還得小心避開林淡那犀利言辭和深沉心思的悲慘景象。
這差事，真是接得莫名其妙，甩得……更是莫名其妙！