元和縣今夜格外清冷，蕭承炯踏著月色下衙回到府邸。他剛邁進二門，便瞧見裴川立在廊下，臉色凝重如鐵。兩人目光相接，蕭承炯心頭便是一沉——京中定是出了變故。
\\\"世子。\\\"裴川上前低聲道，聲音壓得極低。
蕭承炯微微頷首，兩人一前一後穿過迴廊。青石板上覆著薄霜，踩上去發出細微的碎裂聲。書房裡炭火正旺，卻驅不散驟然凝重的空氣。
\\\"出了何事？\\\"蕭承炯解下大氅，銅鉤與木架相碰，發出清脆的\\\"哢嗒\\\"聲。
裴川從袖中取出一封火漆密信：\\\"京中傳來訊息，義忠親王與西北軍暗通款曲。\\\"
\\\"西北軍？\\\"蕭承炯修長的手指在案幾上輕輕叩擊，燭火將他眉間的褶皺映得忽明忽暗，\\\"背靠寧榮二府...倒是打得好算盤。\\\"
\\\"世子明鑒。\\\"裴川壓低聲音，\\\"自賈代善去世後，寧榮二府在西北的勢力日漸勢微。義忠親王此舉，怕是要竹籃打水...\\\"
蕭承炯忽然輕笑一聲，端起茶盞抿了一口。茶已涼了，苦澀在舌尖蔓延。\\\"難說。瘦死的駱駝比馬大，軍中舊部最重情義，保不齊還有幾個死忠。\\\"他放下茶盞，瓷器與木案相觸，發出沉悶的聲響，\\\"皇上那邊...？\\\"
\\\"王爺信中未提。\\\"
燭火忽然劇烈跳動，在兩人臉上投下晃動的陰影。
蕭承炯會意，唇角勾起一抹瞭然的弧度：\\\"既如此，我們便當從未聽過此事。\\\"
蕭承炯忽然想起什麼，從案頭抽出一張揚州城圖：\\\"還有一事需儘快辦妥。今年在揚州過年，你去找處宅子...\\\"他指尖點在圖上某處，\\\"離林縣令在揚州的宅邸越近越好。\\\"
裴川正要應聲，外頭突然傳來一陣喧嘩。
蕭承炯眉頭一皺，推開門就見蕭承煊風風火火闖進院子，身後小廝抬著口沉甸甸的樟木箱子，壓得扁擔咯吱作響。
\\\"引路！來福！把東西都搬我哥書房去！\\\"蕭承煊扯著嗓子嚷嚷，\\\"趕緊準備熱水，這一路風塵可算累死小爺了！\\\"又轉頭對著他哥道，\\\"哥，讓廚房做點好的，瞧我都餓瘦了！\\\"
蕭承炯側身讓路，目光落在那口樟木箱子上：\\\"這裡頭裝的什麼？\\\"
蕭承煊聞言立刻瞪圓了眼睛，活像隻炸毛的貓：\\\"哥！你弟弟我奔波三個月，你不先問問我好不好，倒關心這死物件？\\\"他叉著腰，錦緞袍子上的金線在燈下閃閃發亮。
蕭承炯上下打量這個明顯圓潤了一圈的弟弟，實在看不出半點\\\"勞碌\\\"的痕跡。但想到這小子鬨騰起來冇完冇了，隻得道：\\\"知道你辛苦了。先去沐浴，我讓廚房準備你愛吃的。\\\"
\\\"這還像句人話！\\\"蕭承煊滿意地甩甩袖子走了，腰間玉佩叮噹作響。
蕭承炯搖頭吩咐觀棋：\\\"炙烤羊肉要撒孜然，紅燒豬尾多放茱萸，清蒸鱸魚要現殺的，豆腐湯用文火慢燉。\\\"想了想又補充，\\\"再蒸籠蟹黃包，他最愛那個。\\\"
待蕭承煊酒足飯飽晃進書房時，已是戌時三刻。裴川早退下了，隻剩觀棋在磨墨。蕭承炯抬頭，見引路也跟了進來，便知這趟江南之行必有所獲。
\\\"哥，箱子裡東西看了冇？\\\"蕭承煊大剌剌往太師椅上一癱，順手抓起案上蜜餞就往嘴裡扔。
蕭承炯筆下不停：\\\"冇有。\\\"
\\\"嗬！\\\"蕭承煊一口蜜餞差點噎住，拍著胸口道，\\\"您可真是沉得住氣！\\\"說著\\\"唰\\\"地抖開摺扇猛扇，十二月的寒風混著炭火氣在屋裡亂竄。
蕭承炯擱下筆，覺得弟弟這腦子怕是讓江南的雨給泡壞了。
\\\"哥，我這趟可算開眼了。\\\"蕭承煊忽然正色，扇子\\\"啪\\\"地合上指向木箱，\\\"跟甄家比，四王八公那些勾當簡直是小巫見大巫。這裡頭的罪證，夠他們抄家流放三回的！\\\"
蕭承炯踱到箱前，指節輕叩箱蓋。樟木的沉悶迴響裡，他淡淡道：\\\"老太妃就出自金陵甄家，先祖爺南巡，他們一家接駕了四次，隻這一箱子臟事也算收斂。\\\"轉身時袍角帶起一陣風，\\\"皇伯伯能成事，老太妃也是有功之人，如今老太妃尚在，還不到清算的時候。除了甄家還有彆的嗎？最好是現在就能殺的雞！\\\"
蕭承煊眼睛一亮，扇骨敲著手心：\\\"能殺的雞暫時冇找到，但是能取的卵倒是有一個——金陵皇商薛家。\\\"
\\\"背後是誰？\\\"
\\\"咱們的好六伯——義忠親王啊！\\\"蕭承煊笑得見牙不見眼。
兄弟倆相視一笑，燭火將兩人的影子投在牆上，忽長忽短地搖曳著。窗外的風呼嘯拍打窗欞，卻蓋不住書房裡心照不宣的靜默。