七日光陰，如指間流沙。
第八日晨，天色尚是靛青，東邊才透出一線魚肚白，公主府的車駕便已整裝待發。
雖說是“輕裝簡行”，但天家威儀終究不同。三十六名禦林軍開道，朱輪華蓋的主車後跟著八輛副車，或載侍女內監，或裝文書用具，再後是二十騎護衛壓陣——這已是安樂公主堅持精簡後的規模。
黛玉的車駕跟在主隊之後，規製雖減，卻也四馬並轡，銀頂皂幃，車前懸著縣主儀仗的銀牌。崔夫人的馬車更簡樸些，隻兩匹馬拉著，混在隨行人員的車隊中，倒不顯眼。
城門前早已清道。
安樂公主與駙馬鐘繼輝同乘主車，車簾半卷，向送行的官員頷首致意。
黛玉坐在自己車中，透過紗簾望向城門方向。她今日穿了身水綠色繡蘭草紋的騎裝——這是江挽瀾特意讓府中繡娘趕製的，說是南下路途長，騎裝比裙裳方便。外罩那件銀狐裘鬥篷，既保暖又不顯笨重。
“姑娘，喝口參茶暖暖。”酥飴遞過茶盞。
車隊緩緩啟動，車輪碾過青石板路，發出規律的轆轆聲。
就在這時，城樓方向忽然傳來清脆的童音：“娘——！林姐姐——！早點回來呀！”
黛玉掀簾回望，隻見高高的城樓上，一個小小的身影正使勁揮著手。
是**郡主。
她身邊站著皇後宮中的嬤嬤，想必是皇後特意帶她來送行的。
那抹小身影在晨曦中格外醒目。
黛玉眼眶微熱，也抬手揮了揮。前頭主車的車簾完全掀開，安樂公主探出身來，朝女兒揮手，臉上是溫柔的笑，又朝皇後所在的方向遙遙一禮，這才放下車簾。
車隊漸行漸遠，城樓在視野中縮成模糊的輪廓，最終消失在官道拐彎處。
林淡在城樓上站了許久。
晨風帶著冬寒，吹動他官袍的下襬。他目送車隊變成遠處一串小黑點，最終徹底消失在地平線，這才緩緩轉身。
“林兄這局布得可真大。”
身側傳來熟悉的聲音。
林淡轉頭，見沈景明不知何時已站在一旁，同樣望著車隊遠去的方向。他也同樣穿著官服，外罩同色披風，立在晨光中顯得清瘦而挺拔。
林淡眉梢微動，眼中掠過一絲訝異。朝中那些老成精的大臣都未曾瞧出端倪，沈景明竟看透了。
林淡挑眉，眼中閃過意外。
“怎麼？”沈景明捕捉到他神情變化，笑意漫上眼角，“隻許林兄胸懷丘壑，就不許沈某也有些抱負了？”
這話說得坦然，倒讓林淡笑了：“秉節兄言重了。隻是……”他頓了頓，“朝中那些老臣都未看透的事，秉節兄倒是一眼洞穿。”
“老臣們不是看不透，是不願看透。”沈景明淡淡道，目光仍望著遠方，“他們習慣了舊有的路，哪怕那條路越走越窄，也不願另辟蹊徑。因為新路意味著改變，而改變總會觸及某些人的利益。”
他說著轉回頭，眼中閃爍著與平日溫文模樣不同的銳光：“但我不一樣。我年輕，家世也非頂級勳貴，想要出頭，總得有些不一樣的眼光和膽識。”
這話說得直白，反倒顯出真誠。
林淡凝視他片刻，忽然道：“秉節兄，不如換個地方說話？”
“正好。”沈景明微笑，“今日府上清靜，家父去了城郊彆院賞春，家母去了寺裡齋戒。林兄若不嫌棄，可願移步寒舍？”
“求之不得。”
兩人並肩下了城樓，轎子七拐八繞，竟往城西僻靜處去。
待停在沈府門前，林淡著實有些意外——他原以為寵妃母家、皇子外祖的宅邸，縱不比榮國府氣派，也該是朱門廣廈。眼前這府邸占地雖不小，位置卻著實偏僻，簷角都透著幾分清寂。
“林兄再瞧下去，我可要收你賃金了。”沈景明引他穿過影壁，笑聲裡帶著調侃，“這宅子是祖父在世時親自選的，說是‘藏風聚氣之地’。至於你這表情……”他故意頓了頓，“可是在想，我每日上朝得比你早起兩刻鐘？”
林淡腳步微滯，神色更古怪了。
沈景明見狀，竟朗聲大笑起來——這在他身上實屬罕見。
平日裡的沈景明總是溫文爾雅、舉止有度，鮮少有這般開懷大笑的時刻。
“林兄，你想說的話都寫在臉上了。”沈景明邊笑邊搖頭，“我想裝作冇看見都不行。”
林淡無奈地摸了摸鼻子。他確實在想，沈景明怎會知道自己貪睡的事？這事雖說親近些的友人都知道，但沈景明與他雖算投緣，終究交往不算太深。
“林兄莫惱。”沈景明斂了笑，正色道，“此事是六皇子殿下偶然提及的。說有一回早朝前，看見林兄在宮門外下馬車時，眼睛都未完全睜開，險些絆了一跤。殿下覺得有趣，便當笑話說給了我聽。”
林淡：“……”
他記得那日。
那是他連續第三日隻睡了不到兩個時辰，腦子昏沉得像灌了鉛。下馬車時一腳踏空，若不是林伍眼疾手快扶住，怕真要在大庭廣眾下出醜。
“我不是貪睡。”林淡為自己辯解，語氣裡帶了幾分認真，“隻是……不習慣這般作息。”
這話倒是不假。自打來到這個世界，最難適應的不是飲食衣著，不是繁文縟節，而是這完全迥異的作息規律。
沈景明引他在花廳坐下，吩咐侍女上茶，這才饒有興致地問：“哦？願聞其詳。”
兩人進了書房，侍女悄無聲息地奉上茶點。
茶香嫋嫋中，林淡難得吐露了真心話。
“秉節兄可知，我未入仕前，家中雖不是鐘鳴鼎食，卻也點得起燈燭。”林淡端起茶盞，看著杯中浮沉的茶葉，“那時我讀書習字，常至亥時。晨起雖不算晚，卻也多在卯時之後。”
沈景明點頭表示理解。讀書人挑燈夜讀是常事。
“可入仕之後……”林淡苦笑，“每隔一日寅時初就要到宮門外列隊。這意味著我最遲醜時三刻就得起身。剛開始那陣，真是苦不堪言。”
他想起那段日子。每日天不亮就被林伍從被窩裡挖出來，冷水敷麵都驅不散睏意。有幾次甚至在馬車上又睡過去，到了宮門被林伍搖醒時，整個人都是懵的。
“我見同僚們似乎都習以為常，便去打聽。”林淡繼續道，“這才知道，原來諸位大人多是申時末、酉時初便用晚膳，戌時左右便就寢。睡到子時前後醒來，看書、處理些私務，到醜時再睡個回籠覺，寅時起身便不覺得困了。”
沈景明聽得有趣：“這古來就有。林兄從前從未耳聞過？”
“聞過，也試過。”林淡搖頭，“可我不習慣那麼早用晚膳。衙門事多，我常要忙到酉時末甚至戌時才下衙。若那時才用飯，睡下已近亥時。那時腹中空空，哪裡還睡的著，若再吃一頓再睡，第二日更難受。”