馬齊的話引來了不少保守派官員的暗自點頭。
確實，曆來選拔官員，首要看的是文章、心性、出身，實務能力向來是任職後慢慢磨練的。
林淡的要求，在他們聽來，有些操之過急，甚至有點“離經叛道”。
殿內的氣氛因這兩番截然不同的言論而變得有些凝滯。
所有人的目光在年輕銳氣的商部侍郎與德高望重的馬大學士之間逡巡，最終，都不約而同地投向了禦座之上的皇上。
這場關於如何選拔、任用新科進士的爭論，顯然已超出了單純評判一份試卷的範疇，觸及了更深層的用人理念。皇上會如何看待？是支援老成持重的傳統，還是傾向林淡那聽起來更為“苛刻”卻務實的標準？
眾人屏息凝神，等待著皇上的裁決，卻見林淡並未因馬齊的反駁而退縮，反而挺直了脊梁，聲音清越，帶著一種穿透殿堂的力度，繼續開口道：“馬大人此言，請恕下官不敢苟同，甚至覺得有些荒唐！”
“荒唐”二字，他加重了語氣，讓不少老臣眉頭一跳。
林淡的目光掃過殿內諸公，最後落回馬齊身上，不疾不徐地剖析：“科舉選拔天下英才，根本目的，乃是為皇上效力，為穩固我朝萬裡江山！這江山社稷，億萬生民，豈能寄托於虛無縹緲的‘一腔熱血’之上？熱血固然可貴，可熱血能辨冤獄嗎？熱血能治水患嗎？熱血能理清錯綜複雜的錢糧賬目嗎？”
他略微停頓，語氣帶上了一絲超越年齡的洞察與冷峻：“更何況，誰年少時冇有過‘熱血難涼’？可現實如何？宦海浮沉，世事打磨，多少熱血最終抵不過‘十年飲冰’！最終決定一個人能在其位做出何等實績的，不是最初那份熱血，而是他是否具備在那個位置上解決問題的真才實學，以及能否將熱血轉化為持久儘責的恒心！”
林淡冇有繼續與馬齊在熱血論上糾纏，而是忽然轉向禦座，丟擲了一個出人意料的問題，神態自然得彷彿在聊家常：“皇上，您可知臣年少時，最大的夢想是什麼？”
這突如其來的、近乎“僭越”的隨意一問，讓殿內氣氛又是一變。
皇上聞言，先是一愣，卻並未覺得被冒犯，反而真的順著林淡的話仔細思索起來。
幾個深知林淡與皇上相處模式、甚至見識過更“離譜”場麵的重臣，如陳敬庭、劉冕等，麵色如常。
但更多不熟悉內情的官員，尤其是那些講究君臣分寸的老臣，卻是心頭一震，暗自咋舌：這林侍郎也忒大膽了！禦前奏對，豈能如此隨意發問？然而看皇上並無慍色，他們也隻能將驚訝壓在心底。
皇上沉吟片刻，給出了一個合乎邏輯的猜測：“愛卿拜在陳尚書門下，精研算學，造詣非凡，想來年少時便熱愛此道，夢想成為理財大家？”
“非也！”林淡的回答斬釘截鐵，擲地有聲，帶著一種回顧往昔的豪情與慨歎：“臣年少時的夢想，是投筆從戎，做一個馳騁沙場、為國征戰的大將軍！夢想著有朝一日，能為陛下開疆拓土，廓清寰宇！若能像霍去病那般封狼居胥，勒石記功，自然是男兒極致榮耀；即便不能，哪怕馬革裹屍，戰死邊關，也算不枉費這堂堂八尺之軀，報效君國！”
“馬革裹屍”四字一出，皇上臉上的閒適瞬間凍結，臉色以肉眼可見的速度變得極其難看！
他理智上非常清楚，絕不可能讓林淡去涉足險地，彆說親臨戰場，就是稍有風險的差事，他都得掂量再三。
可人的想象力有時不受控製——林淡身著染血戎裝、倒在黃沙漫卷的邊關景象，如同最惡劣的詛咒，不受控製地強行闖入他的腦海！
皇上猛地握緊了禦座的扶手，指節泛白，胸口一陣發悶，幾乎要脫口嗬斥“胡鬨”！但他強行忍住了，隻是盯著林淡的眼神，充滿了後怕與不讚同。
林淡彷彿冇有看到皇上難看的臉色，自顧自地繼續說著，語氣轉為平靜卻更有力量：“後來，臣有幸拜入恩師門下。是恩師發現臣於算學一道確有幾分天賦，耐心勸導，讓臣漸漸明白了一個道理：人各有所長。臣若投身武行或兵部，憑藉那點紙上談兵的熱血，或許能做個平庸的參謀，甚至可能因不諳實務而釀成大錯。但若臣鑽研算學，精於理財籌劃，所能為百姓、為國家、為陛下做的事情，或許遠比在戰場上拚殺要多得多，也切實得多。”
他目光炯炯地看向麵色已然有些僵硬的馬齊，發出了最後的詰問：“敢問馬大人，若按您方纔所言，為官首要‘熱血’與‘初心’，那臣當年是否就應該不顧自身長短，僅憑那一腔封狼居胥的熱血，投身武行，或者至少要在兵部謀個差事？試問，那對君國，真的有利嗎？今日之商部，今日之國庫充盈，又從何而來？”