產房內，穩婆剛為江挽瀾檢查完畢，用溫熱的布巾幫她擦了擦額角的細汗，語氣溫和地寬慰道：“夫人，您彆心急，宮口纔開了兩指半，距離全開還早著呢。這頭一胎啊，過程是會長些。您如今最要緊的是放鬆心神，若能睡上一會兒，養足了精神力氣，等到真要用力的時候纔不虧乏。”
江挽瀾依言努力閉上眼睛，但腹中一陣緊過一陣的墜痛，以及對未知過程的些許恐懼，讓她難以入眠。
躺了約莫一炷香的功夫，她複又睜開眼，看向守在床邊的碧荷，聲音帶著點生產婦人特有的脆弱和委屈，可憐巴巴地小聲說：“碧荷，我好像……有點餓了。”
碧荷一聽，心中頓時暗罵自己一句“糊塗”！
光顧著緊張夫人生產，竟忘了準備吃食這最要緊的事！
她連忙對旁邊的碧茸道：“你仔細守著夫人，我立刻去廚房看看！”說著便急匆匆地掀簾而出。
碧荷一路快走趕到廚房時，卻見灶上熱氣騰騰，廚娘正將一籠剛出鍋、晶瑩剔透的蝦餃端下來。那蝦餃做得極為小巧精緻，皮薄餡滿，散發著誘人的香氣。
碧荷看得一愣，脫口問道：“這是……？”
那廚娘見是夫人身邊得用的大丫鬟，連忙笑著回話：“碧荷姑娘來得正好！這是剛按大小姐的吩咐做的。梳雲姑娘方纔來傳了大小姐的話，讓廚房每半個時辰就準備一份容易入口、吃了得勁的吃食候著，隨時給二奶奶送過去呢！這不，第一籠蝦餃剛出鍋，正想著是不是這就給送去？”
碧荷聞言，心中頓時一暖，又是感慨又是欣慰。
大小姐年紀雖小，處事卻如此細心周到，竟比她這個貼身伺候的都想得早、想得全！
她連忙道：“快，裝進食盒，我這就給夫人送去！夫人正說餓了呢！”
江挽瀾吃下熱乎乎的蝦餃，胃裡有了暖食墊著，那陣陣襲來的墜痛感似乎也緩解了些許，加上之前耗費些精神，她終於抵不住睏意，迷迷糊糊地淺睡了過去。
外間一直留心動靜的黛玉，得知二嬸睡下，產程尚早，心下稍寬。她畢竟年紀小，熬到後半夜也有些撐不住了，便在碧茸的勸說下，去了與臨窗暖榻上歪著歇息。好在九月初的夜裡雖有些涼意，但還不算寒冷，她蓋著薄衾，竟也睡了一個多時辰。
睡夢中，黛玉似乎聽到內室傳來一陣壓抑的痛呼聲，她立刻驚醒，擁被坐起，急忙問道：“可是二嬸怎麼了？”
一直守在榻邊的梳雲連忙上前稟告：“小姐彆急，夫人是約莫半刻鐘前醒的，穩婆剛剛檢視過，說宮口已經開到五指了，產程加快，讓大家都準備起來呢。”
黛玉聞言，立刻起身。在梳雲的伺候下整理好微亂的鬢髮和衣裳，重新回到了外間坐鎮。疊錦早已機靈地取來了一件軟絨裡子的鬥篷給黛玉披上，又塞給她一個暖烘烘的小手爐。
“小姐，您捧著這手爐暖暖手。到底是秋日了，夜裡寒氣重，這產房來回開門難免有風，仔細著了涼。”疊錦細心叮囑道。
黛玉接過手爐，那溫熱的觸感從掌心蔓延開，稍稍驅散了些許秋夜的寒涼和她心中的緊張。她點點頭，目光再次投向那扇隔絕了內室的門簾，耳中能隱約聽到裡麵穩婆低沉的鼓勵聲和江挽瀾偶爾泄出的悶哼，小手不自覺地又攥緊了。
——
與此同時，遠在海津官驛的林淡，卻在深夜毫無預兆地突然驚醒。他心跳得有些快，一種莫名的心慌與緊張感縈繞在心頭，揮之不去，再無半點睡意。
他素來睡眠質量極佳，甚少失眠，更少有這般心神不寧的時候。躺在床上輾轉反側，將近日之事在腦中過了一遍，最終，思緒定格在臨近預產期的夫人江挽瀾身上。莫非是挽瀾……？
這個念頭一起，便再也無法平靜。他看了看窗外依舊沉黯的天色，索性不再勉強自己，輕手輕腳地起身，迅速收拾好隨身物品，又去隔壁喚醒了長隨林伍，低聲吩咐他悄悄去備馬，打算天一亮就做第一個出城的人，儘快趕回京城。
儘管兩人動作極輕，但還是驚動了本就警覺的安達和引路。兩人披衣出來，看到林淡一副要連夜趕路的架勢，都十分震驚。
“大人，您這是……？”安達疑惑地問道。
林淡有些不好意思，但還是坦言道：“不知為何，心中莫名不安，實在難以入睡。想著夫人產期將近，實在放心不下，便想早些啟程回京。”
安達和引路聞言，立刻表示理解。被吵醒還睡眼惺忪的蕭承煊都揉著眼睛湊過來，帶著世家子的豪爽說道：“林兄是擔心弟妹吧？要不要我用牌子去叫開城門吧。”
林淡心中感激，但還是搖頭拒絕了：“承煊兄好意心領了。為我傢俬事動用特權，實在不妥。我等天亮城門一開便走便是。”
安達卻堅持道：“大人，即便如此，您也不能隻帶著林伍兩人上路。此行回京路途雖近，萬一有個閃失，屬下萬死難辭其咎！”他當機立斷，隻留下少數幾人押送林淡的行李後續跟上，自己則帶著大部分精銳人手，即刻護衛林淡回京。
五更剛過，海津城門在晨曦微露中緩緩開啟，一隊人馬如同離弦之箭般疾馳而出，馬蹄朝著京城方向飛速趕去。
幸好時辰尚早，官道上行人車馬稀少，正好可以放開手腳策馬狂奔。
隊伍後麵，兩名執金衛一邊熟練地控著馬韁，一邊小聲交換著驚訝的眼神。
其中一人低聲道：“都說林大人是文官出身，不精騎射，可看這馬術……傳言不可信啊！”
另一人連連點頭，揮動馬鞭讓坐騎再快幾分，好跟上前麵那道一馬當先、幾乎要與胯下駿馬融為一體的身影，心中同樣納悶。
他們卻不知，這完全是林淡憂心妻子狀況下的超常發揮。
林淡一路馬不停蹄，將速度提到了極限，總算是趕在寅時末，天際剛剛泛起魚肚白的時候，抵達了林府大門。
他幾乎是飛身下馬，也顧不上整理儀容，將馬鞭隨手扔給迎上來的門房，步履匆匆地往裡疾走，聲音帶著難以掩飾的急切，連聲問道：“夫人呢？夫人可是要生產了？！”
管家平生連忙躬身回話，語氣帶著欣喜：“老爺您可回來了！夫人已經發動了，此刻老夫人和大小姐都在產房外守著……”
林淡聞言，腳下更快，幾乎是跑著穿廊過院，直奔正房。
產房外，張老夫人正由黛玉陪著坐在圈椅裡，手中撚著佛珠。一見林淡風塵仆仆、麵帶焦急地出現在月亮門口，兩人眼中都瞬間爆發出驚喜的光芒。
張老夫人立刻露出寬慰的笑容，迎上前道：“淡哥兒！你回來得正好！穩婆方纔還說，挽瀾胎位很正，氣息也足，不用太過擔……”
她的話音未落，內室之中，猛然傳出一聲響亮而有力的嬰兒啼哭聲！
“哇啊——！”
那哭聲清澈而充滿生命力，穿透門簾，清晰地迴盪在黎明將至的庭院中。
幾乎與此同時，天邊，第一縷金色的朝陽恰好掙脫了地平線的束縛，躍然而出，將溫暖的光芒灑向大地，也透過窗欞，悄然映亮了產房外的迴廊。
新生與晨光，在這一刻交彙。