幾個叔叔裡，黛玉最親近的是二叔林淡，而最喜歡的，便是這位年紀與她相差最小的四叔林涵，這在林家是眾人皆知的事情。畢竟黛玉幼時，林淡、林清皆忙於科舉，反倒是年紀尚輕的林涵，陪伴她玩耍的時間最多，兩人與其說是叔侄，倒更像是玩伴。
林涵看著眼前已然亭亭玉立、氣質初顯的侄女，心中感慨萬千。
他記憶裡還是那個需要人牽著才能蹣跚走路、咿呀學語的小糰子，一晃眼，竟已出落成這般清雅靈秀的少女了！時光荏苒，莫過於此。
“曦兒都長這麼大了！”林涵忍不住感歎出聲，隨即又像是想起了什麼，獻寶似的從隨身行囊中取出一個精緻的紫檀木長盒，遞到黛玉麵前，眼中帶著期待，“快看看，四叔給你帶的禮物喜不喜歡？”
黛玉接過，入手微沉。
她輕輕開啟盒蓋，隻見一個做工極其考究的紫檀木筆筒靜靜躺在柔軟的綢緞襯墊上。筆筒周身嵌著細密的螺鈿，拚嵌出一幅清雅的梅竹雙清圖，月光貝母在光線照射下流轉著溫潤的光澤，梅枝遒勁，竹葉蕭疏，意境高遠。
黛玉眼中瞬間綻放出驚喜的光芒，她伸出纖指，愛惜地撫過那光滑微涼的螺鈿表麵，抬起頭，對著林涵露出了歡喜的笑容：“謝謝四叔！這筆筒雅緻非常，曦兒很是喜歡！”
京城林府因林涵的到來，充滿了家人團聚的其樂融融。
然而，與此同時，剛剛抵達金陵的林淡，卻是半點也笑不出來。
陰暗，潮濕，腐朽。這是林淡人生意義上第一次親身踏入真實的古代地牢。
他跟在身形魁梧、負責護衛的安達身後，順著一條狹窄、僅容一人通行的石階，一步步向下走去。
石階陡峭，濕滑，壁上不斷有冰冷的水珠滲出、滴落。越往下，光線越是昏暗，唯有頭頂入口處那一方逐漸變小的天光，提供著微弱的光源。等到最後一名隨行衙役進入，身後那扇厚重的木質牢門“嘎吱”一聲被關上，最後一絲天光也被徹底隔絕。
地牢內部，徹底陷入了依靠牆壁上零星掛著的油燈和衙役手中燈籠的微弱光芒來照明的境地。光線昏黃跳躍，將人影拉扯得扭曲變形，如同鬼魅。
四壁是斑駁的青苔，如同褪了色的古畫，濕冷的寒氣無孔不入，直往骨頭縫裡鑽。空氣中瀰漫著黴味、血腥味以及一種難以言喻的汙濁氣味。
偶爾能聽到不知從哪個角落傳來的鐵鏈拖拽、摩擦石柱的“窸窣”聲，細碎而持續，在這死寂的環境裡，聽得人頭皮發麻，恍如怨鬼在暗中嚼齒詛咒。
這地牢裡關押的都是重刑犯，每個牢房都低矮逼仄，高度大約隻有一米二、三，成年人在裡麵是絕對無法直起身子的，隻能終日蜷縮著，如同被困在獸籠之中。
跟在林淡身後的金陵知府，用袖子掩了掩口鼻，眉頭緊鎖，語氣帶著十足的討好與擔憂：“林大人，您要審問哪個犯人？告訴下官便是，下官立刻給您提到上麵乾淨敞亮的刑房去。這地方醃臢晦氣，您怎麼能在此久待？冇得沾染了病氣！”
林淡目光掃過那一間間如同蟻穴般的牢房，昏暗的光線下，依稀能看到裡麵蜷縮著的人形。
他麵色沉靜，聲音卻帶著不容置疑的威嚴，清晰地在這幽閉的空間裡迴盪：“白知府，從甄應嘉開始，到甄家所有稍有頭臉的管事，每一個人，本官都要見過。”
他刻意提高了音量，確保這地牢深處那些豎著耳朵的囚犯都能聽見他的話。
知府聞言，不敢再多勸，連忙躬身應道：“是，是！下官這就去安排，按順序將他們提來！”
林淡微微頷首。他快速交代完，他不再停留，轉身順著原路返回。說實在的，在那低矮、空氣汙濁的環境裡，他剛剛甚至感到一陣輕微的窒息感，生怕自己會因缺氧而昏厥。
重新回到地麵，呼吸到帶著陽光味道的清新空氣，林淡才覺得胸口的憋悶感散去。他仔細看了看那扇隔絕陰陽的木門，發現兩扇門板之間，確實留有一指寬的縫隙，並非完全密閉。
他不禁啞然，看來古人並非不知通風之理，這地牢的設計，倒也考慮了最基本的空氣流通，不至於讓裡麵的人活活憋死。
不過，也正是因為這縫隙的存在，地牢深處那因挖掘過深而積聚的濃重濕氣，夾雜著陰風，不斷灌入，裡麵的人常年處於這種環境下，即便不被處死，能否健活到行刑之日，林淡都深表懷疑。
為了不露痕跡地接觸目標人物苗峰，林淡耗了足足半日，依次“提審”了多名甄家核心人員。當然，林淡也並非真的把所有希望都寄托在苗峰一人身上。在審問過程中，他也巧妙地試探、併成功動搖了兩個對甄家並非絕對忠心的管事，許以戴罪立功的可能。隻是這兩人在甄家地位不高，接觸不到核心機密，並未能提供什麼太有價值的情報。
“帶罪犯苗峰！”
隨著衙役的呼喝，一個帶著沉重鐐銬、步履蹣跚的身影被押了上來。他蓬頭垢麵，衣衫襤褸，多日的牢獄之災讓他顯得憔悴不堪。
“罪犯苗峰……叩見大人。”他跪倒在地，聲音嘶啞，帶著認命般的麻木。
林淡端坐椅上，不動聲色地打量著他。雖然此刻狼狽，但細看其眉眼輪廓，確實與那精苗氏有三四分相似。
林淡先是例行公事般，周旋著問了幾個關於甄家日常事務、銀錢往來等不痛不癢的問題。
苗峰的回答中規中矩，透著一種心灰意冷的敷衍，似乎對生死已然看淡，並無強烈的求生**。
林淡心念電轉，知道常規方法難以奏效。他突然話鋒一轉，丟擲了一個看似無關，卻直指苗峰內心最柔軟處的問題，語氣平淡卻帶著洞察：“苗峰，本官問你，甄家今年正月裡，那個因病去世的姨娘苗氏……與你可有關係？”