\\\"二叔叔？\\\"小黛玉仰著粉雕玉琢的小臉，一雙水汪汪的杏眼好奇地望著林淡。
那聲音軟糯得像是裹了蜜，聽得人心都要化了。
經過半日的相處，黛玉已不再抗拒這個陌生的二叔叔。
此刻她正搖搖晃晃地朝林淡走去，活像隻蹣跚學步的小鴨子。
崔夫人將她照顧得極好，小臉蛋白裡透紅，比初來時圓潤了不少。
隻見黛玉身著月白軟綢小衣，領口與袖口皆繡著淺粉海棠，花瓣邊緣以金線細細勾勒，仿若將春日晨曦凝於針腳。
外搭藕荷色薄錦對襟小襖，衣襟處綴著銀線盤成的並蒂蓮扣，走動時輕晃，似落了滿身星子。
發間隻簪著一朵小小的珍珠花，襯得她愈發嬌憨可人。
見黛玉願意同自己親近，林淡笑得見牙不見眼，三言兩語就把小人兒拐出了門。
他先帶黛玉去賞荷花，可惜已過了花期，隻剩幾朵殘荷伶仃地立在水麵。
倒是湖中錦鯉更得黛玉歡心，她趴在欄杆上，小手攥著魚食，看著魚兒爭食的模樣咯咯直笑，竟餵了半日也不膩。
\\\"二哥！\\\"下了學堂的林清一飯廳就瞧見林淡，眼睛頓時亮得像星星，\\\"何時放榜？我想陪你去！\\\"他三步並作兩步跑到林淡跟前，滿臉期待。
他爹林棟聞言立刻板起臉：\\\"胡鬨！你好好上學纔是正經。我聽夫子說，你課業極好，明年要不要下場試試縣試？\\\"
林清的小臉立刻垮了下來，連連搖頭：\\\"我想學二哥，縣試、府試、院試兩年考完。可如今學問還不夠，不如再等等。\\\"他說著偷瞄林淡，生怕二哥覺得他冇出息。
林棟捋著鬍鬚想了想點頭：\\\"也好，左右年紀還小。\\\"
確實，林清今年才十歲，雖說林淡也是這個歲數下場考試，還拿了個縣案首回來，可這樣出息的孩子畢竟是少數，他這個當爹的也不能太心急。
林淡聞言也頷首讚同，說實話若不是為了儘早搭上林如海這條線，他也不會十歲就急著下場，雖說他課業確實出眾。
\\\"老大，\\\"林棟突然點名，\\\"你陪淡兒去看榜吧。\\\"
林澤正啃著肘子，聞言一喜，剛要慶幸能逃幾天學堂，就聽他爹慢悠悠補了句：\\\"老三的課業耽誤不得，你的嘛...幾日不去也無妨。\\\"
這話像盆冷水澆得林澤透心涼，偏生又無法反駁——誰讓他確實不是讀書的料呢？
見大哥吃癟，林清和林涵捂著嘴偷笑。
林淡卻冇笑，反而認真道：\\\"我對此次考中秀才頗有把握，已讓林伍整理了過往筆記。簡單的放在大哥書房，其餘的都在老三那兒。你們二人回去看看，可又什麼缺漏，趁我在家可一一補上。\\\"
\\\"謝謝二哥！\\\"林清感動得眼眶都紅了。
林澤也從牙縫裡擠出句\\\"謝謝二弟\\\"，心裡卻想著這弟弟不能要了，怎麼總愛戳他痛處。
\\\"大哥也該加把勁，\\\"林淡故作老成地搖頭，\\\"彆到時候小四都中舉了，你還是白身，多難看。\\\"這話直戳林澤肺管子，偏又反駁不得，隻能狠狠咬了口肘子泄憤。
他心裡苦啊，二弟天資過人也就罷了，不是一母所出的三弟也是天資聰穎，如今更是連剛上學堂一年的小四都展露出了很會讀書的天賦，老天爺怎麼就冇給他生個靈光的腦子呢？
\\\"淡兒，\\\"崔夫人柔聲問道，\\\"放榜那日要娘同去嗎？\\\"
\\\"要！要！\\\"不等林淡回答，剛被乳母餵飽的黛玉突然揮舞著小手喊道。
崔夫人笑著從乳母手中接過黛玉，將小人兒安放在自己腿上，隻見小黛玉坐在崔夫人腿上，一手拽著嬸嬸的袖子，一手指向林淡，烏溜溜的大眼睛亮得驚人：\\\"祖母，去！去！\\\"那急切的小模樣逗得滿堂歡笑。
林淡忍俊不禁：\\\"既然曦兒發話了，就勞煩娘走一趟。\\\"
崔夫人佯怒：\\\"我是你娘，說什麼勞煩不勞煩的。\\\"
林淡立刻配合地作揖認錯，逗得黛玉拍手咯咯笑，一家人其樂融融。
翌日清晨，林淡正陪黛玉在屋裡玩捉迷藏。
小丫頭蒙著眼，像隻無頭蒼蠅似的在屋裡亂轉，不時發出銀鈴般的笑聲。有兩個乳孃，兩個丫鬟護著，屋中還鋪著厚實的地毯，林淡也不怕她摔著。
於是故意踩出聲響引她來追，待她快要抓住時又敏捷躲開，惹得黛玉跺著小腳嬌嗔：\\\"二叔叔耍賴！\\\"
正玩得興起，小廝突然來報：\\\"二少爺，有位叫甄士隱的老爺遞了帖子求見。\\\"
\\\"甄士隱？\\\"林淡心頭一跳。
這名字他再熟悉不過，隻是冇想到對方會主動登門。他匆匆將黛玉交給乳母，換了身見客的衣裳——方纔陪黛玉嬉鬨時，衣袍早被扯得皺皺巴巴。
花廳裡，甄士隱坐立不安，一見林淡進門竟撲通跪下。
林淡大驚，一個箭步上前攙扶：\\\"甄老爺這是做什麼？折煞晚輩了！\\\"
甄士隱老淚縱橫，握住林淡的手不住顫抖：\\\"恩公啊！若非您當日指點，我們全家怕是...\\\"話未說完已是哽咽難言。
待情緒稍穩，他才道出原委：三月十五那夜，葫蘆寺僧人炸供不慎走水，風助火勢，若非聽了林淡建議重新砌了隔牆，又挖了蓮池蓄水，甄家宅院早成焦土。
\\\"那日不過隨口一提，是甄老爺雷厲風行纔有今日。\\\"林淡謙遜道。
甄士隱卻連連擺手，執意奉上五百兩紋銀謝禮。
林淡本欲推辭，忽想起原著中甄家的大宅子被燒為灰燼之後，他不得已搬到了莊子上去住，可又趕上那幾年不是水就是旱，田中冇有收成，甄士隱老兩口隻能把田地賣了，去嶽丈家住下。
便決定先收下，待他日甄家遇困時再相助。
送走千恩萬謝的甄士隱，林淡猛地拍額——他竟忘了即將發生的天災！
雖然他不知道甄士隱家田莊確切的地址，按常理推斷也不會有人把田莊買的離家宅太遠，大概率也是在閶門縣附近的。
即如此閶門縣受災，元和縣自然也不可能倖免於難，看書中的意思，大概率先澇後旱，盜匪橫行，要怎麼提示他爹呢？
再想到周知府平日勤政愛民，又與自家交好，林淡急得在書房來回踱步。
這等未卜先知的事，即使他說出來誰會信呢？