海道正使逄哲那份飽含“冤屈”與試探的辯折送達京城那日，天色陰沉得厲害，濃重的烏雲低低地壓著皇城的飛簷，空氣中瀰漫著潮濕的土腥氣，彷彿在醞釀著一場傾盆大雨。
夏守忠捧著那封奏摺，腳步都比平日更輕緩了幾分，小心翼翼地呈到禦前：“啟稟皇上，廣州海道正使逄哲逄大人的辯折到了。”
皇上剛午睡起來，精神尚有些慵懶，想著看個辯折權當醒神，便隨意地揮了揮手：“呈上來吧。”
夏守忠依言將奏摺放在禦案上，眼角餘光悄悄觀察著皇上的神色。隻見皇上起初還帶著幾分漫不經心，目光在摺子上掃過，隨即眉頭微蹙，接著嘴角不受控製地抽動了一下，臉上露出一種混合著荒謬、好笑乃至一絲被冒犯的……一言難儘的表情。
夏守忠心中立刻咯噔一下，得，這位逄大人，這把算是徹底完了……
果然，下一刻就聽皇上用一種極其古怪的語調問道：“夏守忠，朕問你，去歲商部，給國庫賺了多少銀子來著？”
“這……奴才……”夏守忠心裡跟明鏡似的，但他恪守宦官不乾政的原則，不敢輕易介麵。
皇上似乎也冇真想讓他回答，更像是自言自語，他哈哈笑了兩聲，隻是那笑聲裡聽不出什麼愉悅之意：“說吧，是朕讓你說的，不算你乾政。”
夏守忠這才躬身，小心翼翼地回道：“回皇上，奴才隱約記得，年前皇上曾提過一句，說林大人去歲所獲之利，似乎比往年兩年的國庫稅收，還要多上一些……”
“是吧？”皇上用手指點了點桌上逄哲那份辯折，語氣帶著十足的嘲諷，“朕還以為朕記錯了呢！一個能給朕賺來兩年歲入的人，會為了貪圖他逄哲那區區三十萬兩銀子，就處心積慮地給他羅織罪名？這逄哲是把朕當傻子糊弄，還是把他自己當成了什麼價值連城的香餑餑？”
他越說越覺得荒謬，直接對夏守忠吩咐道：“擬旨！告訴那個逄哲，三十萬兩？朕覺得不夠！至少要五十萬兩！少一個子兒，他就滾去瓊州吧！還有，傳朕的口諭，逄家子孫，三代之內，不許參加科舉！”
“呦！這是哪個不開眼的，又惹皇兄生這麼大氣？”忠順王爺人未到聲先至，剛好踱步進來，聽到皇上的話，順口調侃道。
皇上也冇跟他客氣，直接示意夏守忠：“把逄哲那混賬東西的辯折拿給王爺瞧瞧，讓他也開開眼。”
夏守忠連忙將奏摺遞給忠順王爺。
忠順王爺接過，快速瀏覽起來，果不其然，看著看著，他臉上也露出了和皇上同款的疑惑與難以置信。
“這……”忠順王爺放下奏摺，哭笑不得，“這逄哲的意思是，一個一年能賺來兩年稅收的能臣，會為了貪他那兒三十萬兩銀子，就硬給他按上個抄家流放的重罪？這是開玩笑呢？還是他逄哲覺得自己臉比金鑾殿還大？”
忠順王爺簡直不敢相信朝中還有如此愚蠢不堪的官員！就算你不瞭解商部具體事宜，難道今春朝廷前所未有地、足額甚至提前發放了所有邊軍軍餉，還撥付了钜額款項給工部治理黃河水患，這些震動朝野的大事，他都冇聽說嗎？
甚至，因為皇上私庫充盈，已經開始擴建西郊行宮，連他家裡那位慣愛找茬、給皇兄添堵的老爹最近都消停了不少……
這些訊號，但凡是個在官場上混的，稍微有點嗅覺，都該明白如今的風向和皇上的底氣所在啊！
這麼個拎不清、看不明的糊塗蛋，想來他教育出來的後代也機靈不到哪裡去。
忠順王爺默默收回了原本還想勸皇兄“三代不許科舉”是否過於嚴苛的話，反而覺得皇兄此舉，說不定是為朝廷過濾掉了一批未來的糊塗官，省了不少麻煩。
他眼珠一轉，非但冇勸，反而開始添油加醋，煽風點火：“皇兄，臣弟記得，您那枚代表著‘如朕親臨’的白玉佩，不是賞給林淡了嗎？怎麼到頭來，還有這等蠢材膽敢不服判決，還把辯折發到禦前？他這不單單是不相信林淡的判斷，更是在質疑皇兄您識人用人的眼光、質疑您賜下龍佩的權威啊！”
不得不說，忠順王爺這番話雖然是明晃晃的挑撥，但真就精準地戳到了皇上的肺管子上！
是啊，林淡是朕欽點的欽差，手持朕賜的龍佩，他的判決在某種程度上就代表了朕的意誌！你逄哲不服，上書辯解，豈不是在打朕的臉？
皇上立馬就怒了，剛纔那點荒謬感瞬間被帝王威嚴受挑釁的怒火取代，立刻吩咐夏守忠：“再擬一道旨！發給林淡！告訴他，像逄哲這等小事，他自己看著處置便是！不必再浪費時間寫什麼辯折來煩朕！朕冇空看這些混賬東西的胡言亂語！”
——
就在皇上這邊為逄哲的愚蠢怒火中燒，新的旨意尚未送出京城之際，另一處衙署裡，還有一人正度日如年地數著日子，翹首以盼林淡的回信。
這人便是執金衛指揮使劉冕劉大人。
那日在紫宸宮接了籌建監察外邦暗探網路的苦差事後，他回去愁得差點揪光鬍子。實在想不出什麼好辦法，隻能抱著死馬當活馬醫的心態，趕緊給遠在廣州的林淡去了封信，將難題原封不動地拋了過去。
雖說他手握執金衛大權，驛道暢通，但京城距離濠江畢竟山高水遠，不是一朝一夕就能到的。
因此，咱們的劉大人從信發出去的那天起，就開始掰著手指頭算日子，心心念念等著林淡的回信。
同時還要一邊處理堆積如山的日常公務，一邊提心吊膽，祈禱皇上在林淡回信之前，千萬彆再召他進宮問詢進展。每每想到這些，劉大人都覺得一個頭兩個大，在心中暗罵林淡一句“活爹”——淨給他找這種燒腦又棘手的麻煩事！
然而，讓劉冕大吃一驚的是，他的信發出去還不到三天，就有手下急匆匆來報：“大人！廣州方向，林淡林大人的加急信件到了！”
“什麼？！這麼快？！”劉冕簡直不敢相信自己的耳朵，一把奪過那封看起來平平無奇的信件，滿腹疑惑地拆開，幾乎是屏著呼吸一目十行地讀了下去。
信不長，但條理清晰。
林淡在信中並未空談理論，而是直接給出了一個極具操作性的框架：如何利用現有商隊、碼頭力夫、甚至青樓酒肆等三教九流的人員構建初級情報網；如何設立簡單的密語和傳遞方式；如何分層管理，單線聯絡以保障安全；甚至初步的人員篩選標準和培訓要點都羅列了幾條……
這封信，對於正一籌莫展的劉冕而言，簡直如同久旱逢甘霖，黑暗中見明燭！
劉冕捧著信，反覆看了兩三遍，越看眼睛越亮，越看心頭越熱。剛纔還在心裡罵“活爹”的他，此刻激動得差點老淚縱橫，心中對林淡的稱謂瞬間來了個一百八十度大轉彎，從“活爹”變成了發自肺腑的——“義父！！”