時值臘月，京城寒風凜冽。
寧國府抄家事畢，皇上便將目光投向了內廷宦官。一番雷厲風行的整頓，內侍府上下換血，唯有背靠太上皇的內相戴權，仍穩坐釣魚台。
皇上明知此獠乃宦官貪腐之首，卻因太上皇庇護，一時動他不得。
連日來，皇上心緒不佳，早朝時屢屢發作臣工。
忠順親王幾次捱了訓斥後，漸漸摸出規律：但凡戶部陳尚書與林淡在場時，皇上總能稍斂雷霆之怒。
他雖請不動陳老頭，但林淡既在他麾下任職，此後奏對總要捎帶上林淡。果然，禦前應對順暢了許多。
於是皇上表示又要微服去林府的時候，忠順王爺表示了強烈的讚同。
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卻說六皇子自打被皇上指了劉太傅為師，日日埋首經卷，莫說出宮嬉遊，便是連安寢的時辰都短了。
臨近年關，六皇子好不容易求得一日清閒，便纏著皇上要出宮散心。
皇上念其近日課業刻苦，也算勤勉，特恩準往沈府或林府一聚。
六皇子記起前番在表哥沈景明處吃了悶虧，此番毫不猶豫地選了林府。
林淡接到內侍通傳，心下不免躊躇。
單與皇子私下往來恐招非議，便照舊請了沈景明與蕭承煊作陪。
雖知常有往來難免結黨之嫌，但較之單獨接待皇子，倒顯得光明磊落些——尤其蕭承煊是個京城聞名的紈絝，任誰也想不到這般組合能密議什麼正經事。
時值深冬，寒風刺骨，眾人不願拘在花廳，林淡便將人引至今夏新築的“樂齋”。
這處精舍彆有洞天：東間撤去整麵牆，代以支摘窗，窗下設一張花梨木臥榻，榻邊小幾上陳列著文房四寶，以備聽雨時詩興大發；西間砌了整屋暖炕，炭火燒得滿室如春，炕桌上早已備好各色茶點。
蕭承煊一進門便嘖嘖稱奇：\\