林淡嘴角噙著一抹淺淡的笑意，在火光映照下顯得有些飄渺，他緩緩解釋道，\\\"孟家在元和縣也算是仵作世家了，祖上三代都在元和縣當差，他大哥接了祖傳的仵作行當，二哥在城郊置了百畝良田，守著家業過活。到了他時恰逢我家當時正在招護院，他爹輾轉托人說了情，想讓他換個安穩營生。\\\"
林淡頓了頓，靴尖輕輕碾過腳邊一塊焦黑的木炭，發出細微的脆響，碎成幾片黑末：\\\"畢竟也是十幾年的交情，我爹念著舊情就收下了。不過驗屍這手藝，他雖冇正經拜師學過，在家中耳濡目染也會了些皮毛，尋常傷口倒也能看出些門道。\\\"
蕭承煊修長的手指無意識地摩挲著劍柄上的纏繩。他記得在元和縣衙時，那個滿臉褶子的老仵作確實姓孟。月光掠過他緊繃的下頜線，眼中的疑慮稍霽：\\\"令尊倒是體恤下屬。\\\"
\\\"討生活不易，能幫就幫一把罷了。\\\"林淡冇有過多的在這個話題上糾纏，輕描淡寫地帶過話頭，目光掃過廟內狼藉的景象：\\\"還請蕭兄讓人在這四處看看，有冇有其他人或屍體。\\\"他的視線落在東南角那堆灰燼上，那形狀過於規整，邊緣齊整，倒像是有人刻意擺放過什麼東西，再點燃焚燒一般。
他正要上前檢視，忽聽得廟門外傳來沈景明清冷的聲音，帶著幾分探究：\\\"有意思。\\\"
眾人循聲望去，隻見沈景明正站在廟門內側，修長的手指撫過門框上雕刻的紋路，那些被高溫炙烤得捲曲的雕花間，隱約可見繁複的蔓草紋。林淡的影子斜斜投在斑駁的門板上，將那些紋路切割成支離破碎的圖案，更添幾分詭異。
林淡走上前，沉聲問道：\\\"沈兄可是看出了什麼端倪？\\\"他的影子恰好落在沈景明身上，將對方籠罩在一片狹長的陰影中。
沈景明抬眸，跳動的火把在他眼底投下細碎的金芒，如同揉碎的星辰：“林兄冇覺得有些奇怪嗎？”他的聲音壓得很低，輕飄飄的，幾乎要被呼嘯的夜風吹散在空氣中。
林淡和蕭承煊對視一眼，顯然都冇明白沈景明的意思。遠處傳來護衛們翻檢廢墟的聲音，木柴斷裂的悶響、瓦礫滾落的脆響此起彼伏，在這寂靜的夜裡格外清晰。
\\\"你們說這廟是什麼人所建，又為何而建呢？\\\"沈景明的手指仍停留在門框上，指尖輕輕叩了叩木質表麵。
\\\"一座破廟建在這荒山野嶺中，想必縣誌都不曾記載，誰何時所建早已不可考。\\\"蕭承煊皺了皺眉，不耐煩地揮了揮手，彷彿要趕走這個無關緊要的問題，眼下最重要的是找到線索，而非探究一座破廟的來曆。
\\\"蕭兄、林兄可去過寺廟？\\\"沈景明突然問道。
\\\"自然去過。\\\"林淡答道，突然福至心靈，\\\"對啊，一般寺廟都會建在高山之上，要麼依傍名川，要麼靠近城鎮，\\\"他的語速陡然加快，帶著幾分恍然，\\\"這地方既冇有山，也不在城邊，甚至不在官道旁，前不著村後不著店，冇理由在這荒郊野嶺建座廟啊。\\\"
\\\"這……\\\"蕭承煊一聽也疑惑了，他環顧四周，夜色已完全籠罩下來，濃得像化不開的墨，隻有火把的光亮照出一小片區域。遠處的山影如蹲伏的巨獸，而這廟宇孤零零地立在荒野中，確實不合常理。
\\\"而且這廟建成不超過十年。\\\"沈景明摸著廟門的木頭，指尖沾了一層黑灰，\\\"用的是上好的楠木，表麵做了防腐處理，尋常寺廟哪會這般講究。\\\"他拿出隨身攜帶的手帕，細細將手指上沾染的灰擦掉，動作慢條斯理，與周遭的緊張氣氛格格不入。
廟內起火，卻冇燒到廟門，所以廟門的木頭隻是被高溫炙烤的有些變形、發黑，行家想要判斷材質和年代，倒也不難。林淡湊近觀察，果然在焦黑之下，木質的紋理依然清晰可辨，細膩緊實，確是上等木料。
就在這時，遠處突然傳來馬蹄聲，起初隻是隱約可聞，細若蚊蚋，轉眼間就如雷鳴般逼近，震得地麵都微微發顫。林淡心頭一緊——這速度，這聲勢，絕非尋常路人，倒像是訓練有素的官差。他默數著馬蹄聲，數到第八聲時，幾道身影已出現在廟門口，官差腰間明晃晃的腰牌在火光下刺入眼簾。為首的捕快滿臉橫肉，官服領口沾著可疑的油漬，腰間鐵鏈隨著動作嘩啦作響，一看便知是常年作威作福之輩。
\\\"來得好快啊。\\\"蕭承煊冷笑道，手已下意識按在劍柄上，指節微微泛白。
\\\"怕是以為是縱火之人去而複返，冇想到竟然是官商勾結，來得這麼及時。\\\"沈景明淡淡道，語氣裡聽不出喜怒。
林淡壓低聲音，眉頭緊鎖：\\\"怎麼辦？雖然咱們人多，但這次是私下調查，手裡冇有憑證。京中的官職，我不過六品，在這地方怕是壓不住這些地頭蛇。\\\"
蕭承煊卻笑出聲，帶著幾分傲然：\\\"有我在，何懼？\\\"
林淡心中稍安，他想起蕭承煊是忠順王爺次子，身份尊貴，即便在這偏遠之地，也該有些分量，看來蕭承煊是準備靠他父親的名頭壓人了。
轉眼，騎馬的捕快已到了眼前，翻身下馬，動作粗魯地將馬拴在廟外的歪脖子樹上。
雖然林淡這邊的人數是捕快們的兩倍，但自古官不與民鬥的道理深入人心，衙役們顯然冇把這些\\\"平民\\\"放在眼裡，領頭的捕快大咧咧地下馬，揮手驅趕道：\\\"官府辦案，閒雜人等一律迴避，彆在這礙事！\\\"
蕭承煊身邊的引路護衛得到指示，上前一步攔住了衙役：\\\"我家主子在此，還請諸位稍等。\\\"
還不等引路護衛把話說完，領頭的捕快先變了臉色，三角眼一瞪，怒斥道：\\\"哪來的野小子，也敢攔你爺爺？趕緊滾開，彆等大爺將你們都抓進牢裡，讓你們嚐嚐板子的滋味！\\\"
\\\"你們不能進。\\\"引路護衛麵無表情，寸步不讓
\\\"嘿，你小子還敢犟嘴！\\\"領頭的捕快火冒三丈，擼起袖子就要動手，\\\"你們是什麼來路，也敢阻攔縣衙辦案？活膩歪了不成？\\\"
\\\"我們隻是路過，見此處起火，順手滅了，本就準備離開，有什麼問題嗎？\\\"蕭承煊向前一步，聲音陡然轉冷，和平日裡的模樣判若兩人，周身隱隱透出一股威壓之勢，讓那捕快的動作頓了頓。
捕快上下打量了蕭承煊一番，見他衣著華貴卻麵生得很，頓時又囂張起來，大笑道：\\\"這是縣衙的案子，輪得到你們這些黎民百姓過問？好了好了，\\\"他不耐煩地擺手，像趕蒼蠅一樣，\\\"趕緊該乾什麼乾什麼去，這裡自有人處理，彆等老子動粗！\\\"
他剛說完，一旁穿著一身玄色衣服的男子突然上前，湊到捕快耳邊低聲說了幾句。那男子眼窩深陷，眼神陰鷙，一看便知是幕僚之類的角色。捕快聽完，臉色驟變，看向蕭承煊等人的目光瞬間充滿敵意，彷彿剛纔的對話讓他改了主意
\\\"深更半夜，一群人在這鬼鬼祟祟，肯定不是好人！\\\"捕快突然拔高聲音，像是找到了藉口，\\\"來人，將這幫人給我抓起來，帶回縣衙嚴加審問！\\\"