因林如海將家產悉數變賣充盈國庫之舉，輝記酒樓內頓時掀起一陣騷動。隻見一位身著錦袍的鹽商率先起身，拱手高聲道：\\\"林大人此舉真乃忠君愛國之典範，頗有令先祖林閣老當年'毀家紓難'之風範！\\\"他這一開口，立即引來三五附和之聲，眾人你一言我一語地稱讚起林家的世代忠良。
然而在表麵的讚譽聲中，更多人的眉頭卻悄悄皺了起來。幾位相熟的富商藉著舉杯的動作交換眼色——他們昨日還在茶樓密會，約定今日要聯手壓價。可眼下這情勢，林如海分明是把祖宗牌位都請了出來，那些\\\"流拍即祖宗不捨\\\"的說辭，簡直是把買賣做成了孝道考驗。更棘手的是，揚州知府派來的師爺就坐在公證席上，這會兒誰要刻意壓價，豈不是明擺著跟朝廷過不去？
\\\"諸位請看。\\\"林澤展開一卷丈餘長的素絹，兩名小廝立即將之懸掛在大堂正中的屏風架上。絹帛上墨跡淋漓地羅列著林家產業：從揚州城外的千畝水田，到瘦西湖畔的綢緞莊；從鹽引專賣的官牙牌照，到運河碼頭的貨棧倉庫。最引人注目的當屬兩處宅邸——杭州清河坊的三進院落用硃砂圈著，京城崇文門內的五進大宅甚至還標註著\\\"毗鄰孔廟\\\"的字樣。
場中頓時響起嗡嗡的議論聲。留著山羊鬍的米行東主湊到茶商耳邊：\\\"聽說那杭州彆院是前朝尚書府的底子，院裡的太湖石都是...\\\"話未說完就被拍賣槌的聲響打斷。林澤身旁的衙役敲著銅鑼高喊：\\\"頭一件，新城門外八百畝上田，起價紋銀六千兩！\\\"
坐在角落的布商周掌櫃卻盯著房產名錄暗自盤算。他瞥見前排幾個大鹽商都攥著田產冊子，心知那些肥田定會拍出天價。倒是京城那座大宅...他摸了摸袖中的銀票——去年徽州茶莊的分紅剛好...正想著，忽聽有人喊價\\\"八千兩\\\"，驚得他手中茶盞一晃。抬眼望去，競價已然如脫韁野馬，那八百畝田轉眼就飆到了一萬二千兩。
公證席上的老舉人捋須感歎：\\\"林大人這招高明啊。\\\"原來那田產冊子特意將好田次田混編，想要肥田就得連瘦田一併吃下。此刻二樓雅座裡，林如海正透過竹簾望著樓下沸騰的人群，指尖輕輕叩著案幾。他早知道這些商賈的盤算——昨夜要有管事稟報過茶樓密會之事。不過此刻，他看著為爭鹽引幾乎打起來的兩個閩商，嘴角泛起一絲苦笑：林清說得對，這世上到底冇有銀子砸不穿的盟約。
——
紫宸宮內，鎏金蟠龍燭台上的明燭微微搖曳，映得禦案上的黃折格外刺目。皇上指尖摩挲著摺子上\\\"八百裡加急\\\"的硃砂印，神色晦暗不明。殿內落針可聞，唯有更漏滴答作響。
不多時，忠順王爺與三位尚書匆匆入宮，靴底踏在金磚上的聲響在寂靜的大殿內格外清晰。幾人行禮後，忠順王爺抬眼瞥見皇上手中摺子，心頭一跳——那分明是揚州巡鹽禦史專用的黃絹密摺。
\\\"皇兄急召，可是江南有變？\\\"忠順王爺試探著開口。
皇上未答，隻將摺子遞過去。忠順王爺展開一看，眉頭越皺越緊，半晌沉聲道：\\\"林如海此舉……倒有幾分玉石俱焚的意味。\\\"
殿中的三位尚書聽聞此言，冇有明白皇上和忠順王爺在打什麼啞謎，但聽到玉石俱焚不約而同將頭埋得更低了。
就聽忠順王爺接著說道：“林大人折中說江南鹽政積弊已深，他願為國儘忠，掃清江南鹽商之禍。現願將所有家財變賣成銀充入國庫，隻求若他有意外，皇上垂憐其幼女。保其平安。”
聽到這話，吏部尚書率先說道：“原以為林如海，早失了先祖遺風，今日之事，倒有幾分林公當年的決斷魄力。”
林如海高祖之所以能獲封公爵，就是因為當年本朝開國皇帝在江南起兵之時，他賭上全部身家誓死追隨。太祖問鼎天下後，不僅將林家所有家財悉數奉還，還格外開恩賞了很多農田商鋪。如今林如海為掃清鹽政之弊。又要將自家全部家財悉數變賣成銀，不得不讓人歎服。
皇上對戶部尚書道：“還勞煩陳愛卿率可靠之人親往江南。朕會在派執金衛副指揮使安答，與兵部三千禁衛軍交由你指揮。務必將錢款一分不差的運到京城。”陳尚書和兵部尚書躬身領旨。
忠順王爺沉思半晌，說道：“皇上不如給林家幼女一恩典，以安其心。”
皇上頓了一下，說道，：“就依王爺所言，朕封林如海幼女為縣主，不知眾位愛卿以為如何？
在場之人除皇上外，隻有忠順王爺一人知其林如海幼子尚在，所以冇人有異議。
忠順王爺覺得隻封縣主有些小氣，但礙於還有其他朝臣在，也不好說什麼，率先說道，“臣以為甚好，若林大人為國儘忠，不過一孤女，皇家應多以照拂。
皇上道：“既如此，讓禮部擬了名號，今特命陳尚書為欽差，帶著封爵詔書去揚州辦好此事。
忠順王爺又開口道，“既要彰顯天恩，何必麻煩禮部，皇上親自為林如海大人之女擬一封號，更顯親近。
皇上沉思片刻說道：“王爺說的有理。林愛卿想保其女平安，朕便封其為康樂縣主，賜爵田。命蘇州知府儘快落實，令責成禮部、工部在京中為康樂縣主選址改建康樂縣主府邸，務必儘心操辦。
殿中安靜下來，兵部大人感歎道“不知林大人察覺了什麼危險，竟做出如此決斷。
皇上一時也沉默下來，他選林如海為揚州巡鹽禦史，大有讓其玉石俱焚之意。隻是冇想到林如海竟願交出全部家產。他的本意是讓林如海與江南鹽商兩敗俱傷。林如海之妻，畢竟出自四王八公。四王八公的根基在金陵，皇上不信四王八公與江南鹽商之間冇有勾結。
他曾經打的算盤便是若林如海死在其位，他大可以清算之意一鍋端了江南鹽商，將鹽政歸朝廷不說。還能以此事為由，大察四王八公與江南鹽商之間的勾結，一步步瓦解四王八公的勢力。
冇想到林如海如今這一舉措倒出乎了皇上意料，再讓他孤身一人對抗江南鹽商，到底心裡有些過意不去。
畢竟世人皆知從古至今，巡鹽禦史要麼家族龐大，足以震懾地方；要麼朝中有重臣為基，可以為其發聲。這林如海孤身一人，也難怪覺得自己危機四伏。皇上可不想百年後落地個苛待臣子的名聲。
於是對兵部吳尚書說道：“吳愛卿，你調一隊人馬，隨陳愛卿同赴揚州，說朕已明林愛卿決心，特遣一隊人馬，保林愛卿平安。
吳尚書點頭稱是。
皇上揮了揮手，殿內侍立的幾位尚書立刻無聲退下，厚重的朱漆殿門緩緩合攏，隻餘下兄弟二人。
忠順王爺見四下無人，一改剛剛的肅穆，笑嘻嘻地湊近禦案，道：\\\"皇兄這是要留臣弟用午膳？\\\"
皇上眯起眼睛，手指輕輕敲擊著龍案：\\\"老九，朕可知道，你素來不是個輕易替人求恩典的性子。今日卻特意讓朕封林如海之女為縣主，倒是稀奇。\\\"他頓了頓，意味深長地補了一句，\\\"說吧，打的什麼主意？嗯？\\\"
忠順王爺絲毫不慌，反而上前一步，順手抄起禦案上的茶盞，仰頭一飲而儘，咂咂嘴讚歎：\\\"好茶！皇兄，這是今春的雨前龍井吧？\\\"
皇上瞪著他，又好氣又好笑：\\\"腦子不怎麼樣，嘴倒是刁得很！\\\"他揚聲喚道，\\\"小夏子，去給忠順王爺包十斤雨前龍井。\\\"待內侍領命退下，皇上才挑眉道，\\\"現在能說了？\\\"
忠順王爺見茶葉到手，心滿意足地攏了攏袖子，笑道：\\\"果然瞞不過皇兄。\\\"他壓低聲音，\\\"臣弟確實另有用意——臣弟著實眼饞林如海家那個小姑娘。\\\"
皇上眉頭一揚：\\\"哦？\\\" 露出了想聽的神情。
\\\"那孩子聰慧靈秀，小小年紀就知書達理。\\\"忠順王爺眼中閃著精光，\\\"臣弟有意撮合她與傳英。\\\"
\\\"傳英？\\\"皇上一愣，\\\"他才五歲，你這當祖父的未免操心太早。\\\"
忠順王爺長歎一聲：\\\"不早不行啊！皇兄您看看承煊——\\\"提到次子，他額角青筋直跳，\\\"那小兔崽子都二十了，王妃相看了兩年，愣是冇一家貴女願意點頭！\\\"
皇上想起忠順王府二公子的\\\"威名\\\"剛從蘇州回來幾月——鬥雞走馬、眠花宿柳，上月還當街與禮部侍郎家的公子為個戲子大打出手……他輕咳一聲心下有些不好意思，寬慰道：\\\"這有何難？你看中哪家貴女，朕直接下旨賜婚便是。\\\"
\\\"使不得使不得！\\\"忠順王爺連連擺手，\\\"強扭的瓜不甜。萬一娶進門天天鬨得雞飛狗跳，臣弟這老臉往哪擱？\\\"說著偷瞄皇上神色，故意嘀咕，\\\"總不能學先帝時的成安郡王，硬娶了鎮國公嫡女，結果新婦入門三日就懸梁……\\\"
\\\"胡說什麼！\\\"皇上猛地拍案，見弟弟縮脖子，又放緩語氣，\\\"罷了，兒女姻緣確實強求不得。\\\"他忽然想起什麼，\\\"對了，今科狀元的親事，你打聽如何？\\\"
忠順王爺立刻苦了臉：\\\"臣弟試探過崔夫人口風，那孩子整日埋首書堆，對男女之事渾不上心。戶部尚書也說，他給狀元郎說過好幾家貴女，但狀元郎貌似因年紀尚小，好像冇明白。\\\"
皇上若有所思：\\\"年紀是小了些……\\\"忽而笑道，\\\"說起來，江家那丫頭若是個男兒，朕定封她個將軍噹噹。\\\"
忠順王爺暗自腹誹——皇兄這性子，對東平郡王江家真是寵得冇邊了。江家姑娘上月隨父赴任，皇上竟特許她著男裝騎馬出城，還賞了禦前行走的腰牌！
正走神間，忽聽皇上悠悠道：\\\"老九啊，傳英的婚事不急，倒是承煊……\\\"見弟弟瞬間垮了臉，皇上忍笑補刀，\\\"朕記得安國公的嫡孫女今年及笄？\\\"
忠順王爺眼前一黑——那姑娘去年賞花宴上，可是當眾把調戲她的紈絝子弟踹進了太液池！他慌忙拱手：\\\"臣弟突然想起府裡還有要事，先行告退！\\\"說罷逃也似地溜了，背後傳來皇上爽朗的笑聲。
踏出宮門時，忠順王爺抹了把冷汗，咬牙切齒地對隨從道：\\\"回府就告訴王妃，本月必須給承煊定下親事！再拖下去，皇上怕是要指個母夜叉來了！\\\"