暮秋的揚州城，金風蕭瑟，落葉紛飛。
卻說這日林如海下了衙門，還未換常服，便見小廝在廊下急得打轉。見他出來，忙不迭上前稟報：\\\"老爺可算出來了，太太那邊催了三四遍，說是有要緊事。\\\"
林如海眉頭一皺，心中已猜到七八分。自崔夫人將賈敏身邊幾個得力的都調走後，他便料到會有這一出。當下整了整衣冠，快步往正房走去。
推開雕花木門，屋內瀰漫著濃濃的藥香，與窗外飄入的桂子殘香混在一起，愈發顯得苦澀。才掀開簾子，便見賈敏半倚在填漆床上，蓋著半舊的秋香色軟緞薄被，原本嬌美的麵容如今消瘦不堪，眼窩深陷，兩頰泛著病態的潮紅，唯有那雙眼睛還透著幾分倔強。見林如海進來，她強撐著身子坐直。
林如海輕聲問道：“聽人傳話說夫人著急要見我，可是出了什麼事？”
\\\"老爺好大的官威。\\\"賈敏聲音輕得像飄落的柳絮，卻字字帶刺，\\\"如今我身邊連個遞茶倒水的人都要經過崔夫人點頭了？\\\"
林如海在一旁的酸枝木椅上坐下，目光複雜地看著病弱的妻子，沉吟片刻才道：“夫人，你且先安心養病，有些事，你還是不知為好。”
\\\"嗬...\\\"賈敏忽然笑起來，笑聲裡夾著幾聲咳嗽，\\\"我竟不知，這林家內宅的事，我這個正頭太太反倒冇資格過問了？月鶯跟了我四、五年，賴發家的更是得用。如今說調走就調走，連個交代都冇有！\\\"
林如海見她激動，忙倒了杯溫水遞過去。賈敏卻不接，隻死死攥著錦被一角，指節都泛了白。
賈敏見林如海還是不願開口，語氣更加急切道：“老爺，妾身是病了，但還冇糊塗。為何崔夫人要將人都打發了？還是說老爺是對妾身有什麼意見嗎？”說著，她的眼眶已泛起淚花，聲音也微微發顫。
林如海看著她，心中滿是糾結。夫妻二人攜手走過二十餘載，往日的恩愛時光如走馬燈般在腦海中閃過。如今賈敏又纏綿病榻，他實在不忍心將那些殘酷的真相說出口，怕她承受不住。可看著妻子這般執著，他又知道瞞不住，隻得長歎一聲，示意房中的丫鬟們退下。
待房門重新關上，屋內隻剩下夫妻二人。林如海才緩緩開口\\\"你既非要問，那我便告訴你——你可知自己為何纏綿病榻？就是你口中得用的賴發家的日日在你的安神湯裡下毒！\\\"
賈敏身子猛地一顫，像是被人當胸捅了一刀。她張了張嘴，卻發不出聲音。還未等她緩過神來，林如海眼中滿是痛心與憤怒的說道：“還有咱們的女兒歸家，你讓人安排的是什麼住處？兩間逼仄陰暗的西廂，屋子裡的桌椅，竟是廉價的鬆木所製！你可知道女兒看了當時就泣不成聲？你可知林澤是如何笑話我，說我連妻兒都養不起？我林家雖不敢稱富可敵國，但三四百萬銀錢還是拿得出來的，可憐
我林家嫡女，倒像是來打秋風的窮親戚！我這苦命的女兒...\\\"話到此處，林如海眼角微微泛紅，他側過身去，從袖中掏出一方帕子按了按眼角。
平複了下情緒，林如海又開始說彷彿要把胸中積壓已久的怒火如決堤之水般傾瀉而出：“我已過不惑之年，好不容易得了一子，那是林家的血脈啊！可也是讓你的好孃家給害死的！”
賈敏呆坐在床上，雙目無神，嘴唇微微顫抖，嘴裡喃喃自語：“不會的，不會的，我娘原是最疼我的，我的陪嫁是京中國公府小姐裡最好的，怎麼會……”她不願相信，那個從小對自己嗬護備至的母親，那兩個血脈相連的兄長，會對自己下如此狠手。
林如海走到她身邊，看著她失魂落魄的模樣，心中也滿是苦澀：“那時嶽父尚在，老太太隻有你一個親生女兒，自然疼愛你。當年你出嫁的陪嫁確實用了心，可時過境遷，如今榮國府處境艱難，你再重要也不會重要過你兩個兄長的。他們惦記著林家的家產，隻盼著你早一日去了，他們便能早一日得逞。”
“我不信，我不信，我娘和兄長不會這麼對我的！”賈敏突然歇斯底裡地喊道，淚水奪眶而出，她抓住林如海的衣袖，彷彿那是最後的救命稻草。
林如海見她這樣，語氣不由放軟：\\\"敏兒，你還不知道，如今朝廷查虧空查得緊，他們這是要你的命拿林家的銀子來填窟窿啊！\\\"
窗外忽然滾過一道悶雷，初夏的雨說來就來。豆大的雨點砸在瓦片上，劈啪作響。
賈敏被雷聲喚回了心智，怔怔望著窗外雨幕，喃喃道：\\\"猶記得出閣前，母親摟著我讓我放心，說榮國府永遠是我的靠山'...\\\"她聲音越來越低，\\\"怎的如今...倒成了索命的無常？\\\"
一道閃電劃過，照亮她慘白的臉。林如海這才發現，不過片刻功夫，妻子彷彿突然老了十歲。
\\\"我要寫信。\\\"賈敏突然抬頭，眼中燃起兩簇幽火，\\\"就說我死了。\\\"
\\\"什麼？\\\"林如海大驚。
\\\"既然老爺說他們盼著我死，那便讓他們如願。\\\"賈敏咬著牙，一字一頓，\\\"我要看看，我那最疼我的母親，我那手足情深的兄長，到底會如何反應！\\\"
雨聲漸急，一陣穿堂風掀動簾櫳，將燭火吹得忽明忽暗。夫妻二人隔著搖曳的光影對視，誰都冇有再說話。
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一場秋雨一場寒，蘇州林家府邸內卻是一派喜氣洋洋。唐蔓正指揮著丫鬟婆子們張燈結綵，準備為小叔子林清大擺慶功宴。前日的院試放榜，林清竟一舉奪下小三元，這訊息讓唐蔓嘴角的笑意怎麼也壓不下去。
春日裡二叔子剛中得三元及第，轉眼秋日三叔子又摘得小三元，她心裡暗喜：這林家當真是文曲星庇佑，自己的命數怎生這般好！
因著太婆婆和婆婆都不在蘇州，唐蔓不敢擅專，早命快馬加鞭去揚州請示婆婆。又恐自己年輕不經事，特意請了母親錢夫人過府相幫。錢夫人得了訊息，當即命人備轎，風風火火地趕了過來。
一進內院，錢夫人便拉著女兒的手低聲問道：\\\"請我來，可曾請示過你婆婆？\\\"
唐蔓挽著母親的手臂，眉眼彎彎：\\\"娘且放心，得知三弟喜訊，女兒第一時間就派人去揚州請示了。婆婆說揚州事務繁雜，索性將對牌都交予我掌管，還打趣說若我再拿這些瑣事煩她，她便要來煩您，讓您重新教我管家呢！\\\"說著調皮地吐了吐舌頭。
錢夫人見女兒比在家時還要活潑幾分，心下稍安。四下無人時，終究忍不住問出心中憂慮：\\\"姑爺可有信來說何時歸來？若是他長住揚州，你可不能傻守著蘇州，知道麼？\\\"這話問得唐蔓俏臉飛紅。
自新婚不足一月，林澤便外出經商，這半年來更是常住京城。夜闌人靜時，她不是冇有過疑慮，可林澤每月必有一封家書，事無钜細，連吃辣上火、牙腫喝藥的瑣事都要與她訴說，這份心意讓她選擇了信任。
\\\"娘且寬心，\\\"唐蔓從袖中取出最新收到的家書，眼中漾著蜜意，\\\"夫君說了，待揚州事務了結便回蘇州。還立誓要考取秀才功名，在此之前哪兒也不去了。\\\"
錢夫人聞言，眉頭舒展了幾分。林澤雖不及兩個弟弟聰慧，但考個秀才應當不難，畢竟林家世代書香。轉念又壓低聲音催促道：\\\"既然姑爺要回來長住，你也該抓緊些，早日懷上個孩子纔是正理！\\\"
\\\"娘～\\\"唐蔓耳根都紅透了，\\\"我們還年輕呢，不急的。婆婆說了，林家家規，三十無子方可納妾......\\\"
錢夫人瞪了女兒一眼：\\\"年輕什麼！你表妹垂錦比你還小一歲，如今都懷上老二了。\\\"提起孃家侄女，錢夫人又添了幾分急切。
唐蔓見母親又要長篇大論，忙岔開話頭：\\\"娘與其操心我，不如多想想弟弟。他都這個年紀了，再不成親，好姑娘都要被彆人家相走了。\\\"
提起兒子唐慕，錢夫人果然被轉移了注意力。這半年來為兒子的親事，她愁得白髮都多了幾根。唐大人如今官居司馬，門第低的看不上，門第高的又嫌唐慕之隻過了縣試。但今日錢夫人神色卻有些不同，猶豫片刻後問道：\\\"蔓兒，你可知你婆婆孃家的崔二姑娘可曾許了人家？\\\"
\\\"崔二姑娘？可是釉詞？\\\"唐蔓眼睛一亮，\\\"娘怎麼突然打聽起崔家姑娘了？莫非......\\\"
錢夫人歎了口氣：\\\"哪裡是我想打聽。前些日子你弟弟隨友秋獵，正巧崔家公子帶了妹妹同去。回來就鬨著非人家不娶，這幾日茶飯不思的，可愁壞我了。\\\"
\\\"那......孃的意思呢？\\\"唐蔓小心翼翼地問道。她與崔二姑娘有些往來，那姑娘靈秀可人，若攤上個不稱心的婆婆，豈不委屈？
\\\"這是什麼話！\\\"錢夫人拍了下女兒的手，\\\"崔家是詩禮傳家的名門，若能娶得崔家姑娘，娘做夢都要笑醒。隻怕......隻怕咱們家你弟弟這個不爭氣的，入不得崔家的眼啊！\\\"說著又長歎一聲，眉宇間儘是憂色。