卻說這日正值休沐，天色方曉，林淡便懷著滿腔愁緒往彆院去了。雖則心中百般不願，奈何黛玉終究是賈敏親生骨肉，如今生母病篤，若不叫她回去，於情於理都說不過去。
及至彆院，恰逢張老夫人並林澤、黛玉三人正欲用早膳。張老夫人見了他，笑吟吟道：\\\"淡哥兒來得正好。\\\"林澤忙迎上前道：\\\"早知你要來，曦兒定要等你到了才肯開席呢。\\\"黛玉在旁抿嘴淺笑，那梨渦淺淺的模樣，更教林淡心中如墜千斤巨石。然恐掃了眾人興致，隻得強顏歡笑入了席。
林家的三餐向來豐盛，此時八仙桌早擺得琳琅滿目。琉璃碗內盛著新剝的雞頭米，雪白瑩潤，配著玫瑰鹵子，恰似\\\"紅梅映雪\\\"，煞是好看。纏絲白瑪瑙碟子裡排著幾塊藕粉桂花糖糕，半透明的糕體裡隱約可見金桂點點。那青花纏枝蓮紋碗中，是用井水湃過的蓮子羹，上頭還飄著兩片嫩荷葉，清香撲鼻。纏枝牡丹紋銀盤裡擱著幾枚水晶餃兒，薄皮透亮，隱約見著裡頭的蝦仁碧筍。旁邊汝窯小碟盛著醃得通紅的糟鵪鶉，配著翡翠般的涼拌萵苣絲。最妙是那雨過天青色的蓋碗，揭開看時，卻是冰鎮酸梅湯，碗壁已凝了層細密水珠。一碟酥炸小銀魚，金黃油亮，撒著芝麻末兒。另有新摘的紫菱角，盛在荷葉上，還帶著露水清香。最難得是碗火腿鮮筍湯，用文火煨了半夜，湯色如琥珀，盛在甜白釉的瓷盅裡。
獨獨黛玉麵前，定窯白瓷盞盛著杏仁茶。因林淡素日不許黛玉食生冷，特備了此物。此茶雖名帶\\\"茶\\\"字，實則不含茶葉——林淡覺得茶多酚妨害小兒生長。這茶做得精細：需取南杏仁二兩、北杏仁三錢，用溫水浸泡兩個時辰，待其發軟後剝去外皮。取青石小磨細細研磨，邊磨邊添清水，得一碗乳白色漿汁。用細紗濾子濾去渣滓，隻取那如牛乳般的杏仁漿。再以文火慢熬，期間要不斷攪動，防其結塊。另將糯米粉用涼水調開，徐徐倒入鍋中與杏仁漿同煮。此時火候最是要緊，需得\\\"蟹眼初生\\\"般的小火，方不糊底。待其微微沸騰時，加入冰糖碎。那糖須得\\\"捶得雪碎\\\"，入鍋即化。此時香氣已瀰漫開來，但見\\\"玉液瓊漿，香浮碗麪\\\"。臨出鍋前撒入少許桂花鹵子，再添兩粒鬆子仁就是了。
黛玉先用了半盞杏仁茶，又用青玉碗舀起碧梗粥，米粒顆顆裹著凝脂般的粥油，就著脆生生的黃瓜條小口慢嚥。林淡望著滿桌珍饈，卻覺喉頭哽著塊鉛石。酸梅湯飲到一半便擱下，往日最愛的酥炸銀魚在齒間也冇了滋味。
飯畢，晨光熹微。林澤攜黛玉在池邊戲魚，但見那錦鯉爭食，攪碎一池霞光。張老夫人與林淡在石桌旁落座，老夫人見他眉間鬱結，溫聲問道：\\\"可是衙門裡遇著難處了？\\\"林淡搖頭歎息，將林如海來信之事細細道來。聽聞要接黛玉回揚州，老夫人手中茶盞微微一顫，良久方道：\\\"血濃於水......曦兒終究是要回去的。\\\"語罷，二人默然，唯聞遠處黛玉笑語盈盈，恍若銀鈴。
午後陽光透過雕花窗欞灑進書房，林淡不知不覺間走到了黛玉的瀟湘館，院中這株開得正盛的西府海棠，粉白花瓣隨風飄落，一如他此刻紛亂的心緒。他在廊下徘徊許久，終於下定決心推開了黛玉的房門。
屋內，小黛玉正在臨摹字帖，藕荷色的襦裙拖在軟墊上，鴉青的髮辮垂在肩頭，隨著手腕的動作輕輕晃動。聽到腳步聲，她抬起頭來，見是林淡，眉眼立刻帶了笑意：“二叔叔，你看曦兒的簪花小楷寫的如何？”
“寫得很好。”
得了林淡誇獎的黛玉更高興了，唇邊的梨渦隱約可見。
林淡在她身邊坐下，聲音不自覺地放柔：“曦兒，你父親來信了。你母親……病得很重，想見見你。”
提到母親病重，黛玉的睫毛微微顫動，眼底浮起一絲悲傷，卻很快被即將回鄉的複雜情緒取代。
“二叔叔和曦兒同行嗎？”黛玉攥著毛筆的手指收緊，杏眼中泛起一層薄薄的水汽，像是初春湖麵凝結的晨露。
林淡望著這個在自己身邊生活了四年多的孩子，心中泛起陣陣酸澀。這孩子第一反應竟不是擔憂母親病情，而是關心誰陪她回去。她看著黛玉眼中泛起的水汽，突然意識到這對父母於黛玉而言，不過是每年年節送來禮物的陌生人罷了。
\\\"二叔叔有官職在身不能離京。\\\"林淡強忍酸楚，蹲下身與黛玉平視，\\\"讓大叔叔陪曦兒回去可好？\\\"
黛玉聞言，眼中的水汽奇蹟般消散了。她眉眼彎成月牙，頰邊又現兩個淺淺的梨渦：\\\"有澤叔叔在也行。\\\"說著卻又垂下頭，小手絞著衣角，\\\"二叔叔...會來揚州看曦兒嗎？\\\"
這小心翼翼的問話像針一樣紮在林淡心上。林淡撫了撫她的發頂：\\\"當然了，二叔叔得空就會去看曦兒的。\\\"忽然想起昨日張府來人的傳話，又補充道：\\\"曦兒回了揚州若是有什麼不開心，就讓嬤嬤去工部漕政同知的府邸找你堂祖父和堂祖母做主，記住了嗎？\\\"
“祖父是升官了嗎？”黛玉原本黯淡的神色瞬間明亮起來。
林淡被她這反應逗笑了：\\\"嗯，你祖父升任從五品揚州工部漕政同知了。\\\"
\\\"那曦兒要給祖父準備個禮物，等到了揚州送給他！\\\"黛玉雀躍地拍手，轉身就要往自己的小庫房走，忽然又想起什麼似的停下腳步，\\\"二叔叔，祖父喜歡硯台還是字畫？上回澤叔叔說祖父最愛收藏...\\\"
看著小黛玉認真盤算的身影，林淡忽然悟了——感情是要相處纔有的。在黛玉的記憶裡，父母更像是每年歲末出現在禮物盒上的陌生名字。那些送來的貴重綢緞與精巧首飾，對從小在林家飽讀詩書、偏愛筆墨紙硯的黛玉來說，不過是華而不實的擺設。所以此刻，比起母親病重的訊息，離開熟悉的親人，才更讓她難過。
這讓林淡不禁想起原著中黛玉的處境，那個在賈府孤苦無依的小女孩。賈母口口聲聲說疼外孫女，可府裡那麼多孫輩，誰會真正在意一個六歲纔來的表姑娘？怕是連史湘雲這個常來走動的侄孫女都比黛玉親近。更諷刺的是，賈母雖掛著疼愛的名義，卻從未真正關心過黛玉的身體，甚至在她久病不愈時，都不曾請個太醫仔細瞧瞧。
而眼前的黛玉，天生心思細膩敏感，雖在林家眾人的嗬護下，養成了直爽的性子，但骨子裡的敏感卻難以改變。萬一……
\\\"大人。\\\"鐘嬤嬤的聲音打斷了她的思緒，\\\"小姐的行李可要開始準備了？\\\"
林淡回神，看著麵前兩位從宮中帶出來的嬤嬤。鐘嬤嬤麵容嚴肅，陶嬤嬤慈眉善目，都是極穩妥的人。
\\\"記住，萬事以小姐身體為重。\\\"林淡語氣堅定，\\\"小姐的意願最要緊，斷不能讓她受委屈掉眼淚。若有為難之處，直接去找我父親。\\\"
“大人放心，奴婢二人定當儘心照料小姐。”鐘嬤嬤福了福身，目光堅定。
\\\"若是...\\\"林淡眯起眼睛，\\\"若有人敢怠慢小姐，你們大可擺出禦前嬤嬤的架勢。\\\"
鐘嬤嬤聞言挺直腰板，眼中精光一閃：\\\"大人放心，老奴在尚宮局二十載，還冇人敢在老奴眼皮底下作賤孩子。\\\"
聽聞此言林淡的心放下，原本還擔心兩位嬤嬤不能明白他的意思，現在看來能從宮中平安退下，還是見識頗多的。