馬車碾過青石板路，吱呀作響地停在林府門前時，林府門前的燈籠已在暮色中搖晃了許久，映出一片昏黃。崔夫人攥著帕子的指尖微微發白，神色焦急的望著街口。
\\\"可算是回來了。\\\"見馬車終於出現，崔夫人懸著的心才稍稍放下。她疾步上前，剛剛短暫的安心轉瞬即逝——她看見次子被四名小廝小心翼翼地抬下馬車。她頓時又揪緊了心口，鬢邊的珍珠步搖都跟著她的身影晃了晃，聲音發顫：\\\"這是怎麼了？\\\"
\\\"冇事，冇事。\\\"林澤三步並作兩步搶上前，溫聲寬慰：\\\"禦醫看過了，說二弟就是太累了，吃上幾副補藥，再好好睡上兩天就冇事了。\\\"說話間，他不著痕跡地朝身後使了個眼色，早候在旁的管事立即捧出沉甸甸的銀封，塞到馮禦醫隨行小童手中。
崔夫人這才緩過神色，連連向馮禦醫道謝。老禦醫捋著山羊鬍又診了回脈，蒼老的聲音在迴廊裡迴盪：\\\"公子是連日勞心勞力，氣血兩虛。這方子上的藥，每日早晚各服一劑，再靜養三日，保準生龍活虎。\\\"說罷，他將寫滿蠅頭小楷的藥方遞給林澤，又叮囑了幾句忌生冷、避風寒的醫囑，纔在眾人恭送下上了馬車。
西廂房內，銅製獸首香爐飄出嫋嫋安神香。林伍揉著通紅的眼睛起身，守了一夜的他此刻雙腿發麻柱。林澤擺擺手讓他趕快去歇息，自己則在床邊的凳子上坐下。
這一覺睡得昏天黑地。林淡再睜眼時，窗外日影西斜，竟已是次日未時。他茫然地望著熟悉的帳頂，舌尖嚐到淡淡的藥味，一時恍惚不知今夕何夕。
\\\"可算醒了。\\\"守在床邊的林澤見弟弟轉醒，一邊吩咐小廝去報信，一邊上前扶他起身，\\\"覺得如何？可還有哪裡不適？\\\"
林淡下意識摸向肚子，咕嚕作響的腸鳴聲在寂靜的室內格外清晰。他舔了舔乾燥的嘴唇，聲音帶著剛睡醒的沙啞：\\\"好餓。\\\"
\\\"不餓纔怪。\\\"林澤緊繃的嘴角終於揚起笑意，\\\"你這一睡，從昨日到現在，都錯過三頓飯了。廚房燉的蓮子百合粥，還有你最愛吃的玫瑰芸豆糕，全都便宜我了。\\\"
話音未落，屏風外傳來環佩叮噹聲。崔夫人帶著丫鬟匆匆趕來，見兒子神誌清明還能說笑，懸著的心總算放下。她從丫鬟手中接過青瓷藥碗：\\\"馮禦醫叮囑，這補藥須連服三日。\\\"深褐色的藥汁在碗中輕輕搖晃，蒸騰的熱氣裹著當歸、黃芪的藥香瀰漫開來。
林淡盯著那碗藥，忽然想起話本裡\\\"大郎，該喝藥了\\\"的橋段，喉結不自覺地動了動。可當他抬眼看見母親因擔憂熬得通紅的眼睛，到嘴邊的推辭又嚥了回去。他捏著鼻子一飲而儘，原以為會苦澀難當，卻意外嚐到一絲回甘——想來是加了蜜棗調和，連藥渣裡都沉著幾顆泡發的桂圓。
日頭西斜時，晚霞將窗紙染成琥珀色。雕花餐桌上，八棱青瓷盤裡盛著翡翠般的雞毛菜，林淡眼睛一亮，指著那碟碧綠生青的時蔬。
\\\"朱先生莊子上新摘的。\\\"林澤夾了一筷子放在他碗裡，\\\"先生說九天考場熬下來，需得先清清腸胃。\\\"
他這才注意到整桌菜肴皆是素淨：白灼冬瓜片擺成蓮花狀，豆腐上淋著薄如蟬翼的菌菇湯，唯一帶葷腥的便是那碗浮著油花的清雞湯。
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等待的滋味總是最難熬的。
春寒料峭的京城，柳枝在風中輕輕搖曳，卻無法驅散林淡心中的焦慮。殿試隻考策問，意味著林淡頭懸梁、錐刺股的苦讀時光終於可以告一段落。他的時間一下子變得寬裕起來，除了每日寫上一篇策問送去給師父陳敬庭批閱，其餘的時間，全都用來陪著小黛玉讀書玩耍。
朱先生的宅子離林家不遠，回京後，他並未再住在林府，隻是每日過來給黛玉授課，偶爾也會指點一下林淡的策問。
會試的答卷，林淡謄抄了兩份，一份送給了師父，一份送給了朱先生。所幸，兩人看後都頗為滿意，甚至朱先生還難得地點了點頭，道：“文理通達，見解獨到，名次不會差。”
得了這樣的評價，林淡本該安心享受這段難得的清閒時光。可偏偏，他竟有些不適應了。
從三歲啟蒙起，他的日子總是被功課塞得滿滿噹噹，如今驟然鬆懈下來，反倒讓他坐立不安。尤其是夜深人靜時，思緒總是不受控製地飄向會試——自己到底考得如何？名次會怎樣？若是落榜……不，不會的。可若真中了，殿試又該如何應對？
這些念頭在他腦海裡翻來覆去，攪得他連覺都睡不安穩。
為了讓自己不再胡思亂想，他索性主動攬下了替大哥和錢公子覈算賬目的活計。算盤珠子劈裡啪啦地響，數字一行行地列，倒是能讓他短暫地忘記焦慮。
日子就這樣一天天熬過去，終於，三月十五——會試放榜之日到了。
放榜這天，林家在京城的所有人都早早起床，精心打扮，準備一同見證這重要時刻。這日並非休沐日，師父陳敬庭公職在身無法前來，不過朱先生跟著一起來了，再就是錢大公子也趕來湊熱鬨。
林伍還是和往常看榜時一樣，三更天就從床上爬起來。他胡亂吃了幾口冷掉的饅頭，便匆匆出門，隻為能在榜單前占據一個好位置。一路上，京城的街道還籠罩在夜色之中，隻有零星的燈籠散發著微弱的光芒。林伍緊了緊身上的棉衣，加快腳步向貢院趕去。
當他趕到貢院時，已有不少人聚集在此，大家都在寒風中瑟瑟發抖，卻依然滿懷期待地等待著。林伍憑藉著多年的經驗，巧妙地在人群前方尋得一處位置，牢牢站穩腳跟。他暗自慶幸自己也算是見過大場麵的人了，天下讀書人千千萬，能像自家少爺這樣走到會試這一步的，又能有幾個？從少爺參加第一場考試起，這看榜的任務就落在他肩上，每一個流程他都爛熟於心：提前一日或兩日要過來踩點，放榜當天要早早起來占位置，並且要保證這位置在榜單釋出前不被彆人搶走。
隨著天色漸亮，貢院門口的人群也越來越多，議論聲此起彼伏。終於，在眾人的翹首以盼中，幾名官差邁著整齊的步伐從門裡走了出來，手中緊緊抱著那份承載著無數人希望與夢想的榜單。林伍的目光死死地盯著官差手中的榜單，連眼睛都不敢多眨一下，心臟在胸腔裡劇烈跳動，彷彿隨時都要蹦出來。
當官差們開始張貼榜單時，整個現場瞬間安靜下來，所有人都屏住了呼吸。林伍踮起腳尖，伸長脖子，目不轉睛地盯著榜單。就在榜單貼好的那一瞬間，他一眼就看到了榜首的位置——林淡的名字赫然在目！他又仔細覈實了一遍籍貫，確認無誤後，心中的狂喜被他硬生生壓製住，顧不上週圍擁擠的人群，拚命地向外擠去。
有過多次經驗的林伍知道不能讓太多人知道中了會元的是他家少爺，否則圍上裡三層外三層的恭賀之人，主子們就不好脫身了，他一路忍到雅間才激動的道。
“少爺，中了，中了，中了會元！”
林淡整個人都有些暈乎乎的，和拿到解元時的感覺大不相同，畢竟拿瞭解元的人雖不多，也有十幾個。可會元就不一樣了，會元到手，狀元幾乎就是唾手可得了，畢竟朝廷也想要個好彩頭。
林淡不是冇幻想過自己中會元，終究幻想和現實是不一樣的，林淡忍了又忍，眼淚還是不受控製的奪眶而出。
坐在他身邊的小黛玉見叔叔哭了，趕緊拿出自己的小手帕給林淡擦眼淚：“二叔叔不是和曦兒說，眼淚是珍珠不能輕易掉嗎？怎麼二叔叔今天到自己掉珍珠了？”
黛玉的話一下驚醒了林淡，他趕緊擦乾淨自己的眼淚，因為怕黛玉以後經常掉眼淚，傷了身子，特意編了個故事哄她。
林淡握住黛玉的小手解釋道，“二叔叔今日是喜極而泣。以後曦兒若是高興的流淚也沒關係，隻有傷心的淚纔會耗費小珍珠知道了嗎？”
黛玉輕輕點頭，“曦兒知道了。”
“曦兒真乖。”
見林淡緩過神來，林澤率先上前拍了拍弟弟的肩膀：“我家二淡確實厲害，哥先回家去安排。”
今日大喜，林淡難得冇有計較二淡這個不雅的外號：“多謝大哥了，另外記得派人去給我師父府上報喜。”
“放心吧。”林澤說完，就帶人趕緊先走了。