中國南海，某造船廠碼頭。
海風呼嘯，浪頭拍打著岸堤。
林遠站在碼頭上，仰望著麵前這艘巨大的、銹跡斑斑的舊貨輪。這是他剛買回來的二手船，準備改造成“深海採礦船”。
旁邊站著一位麵板黝黑、光頭鋥亮的老船長，老張。他幹了一輩子海員，也是國內最早搞海洋工程的人。
“林老闆，您真要去挖那玩意兒？”老張指著海圖上的一片深藍區域。
“那地方，水深5000米啊。”
“5000米是啥概念？把泰山扔進去，還得再沒個頂。”
“那個深度的水壓，相當於在你大拇指指甲蓋上，站了一頭大象。鐵球扔下去，都能給捏癟了。”
“而且，”老張嘆了口氣，“海底全是稀泥。那泥軟得跟豆腐腦似的，幾百噸的採礦車放下去，咕咚一聲就沒影了，拉都拉不回來。”
“我知道難。”林遠看著那艘船，“但是，那些多金屬結核像土豆一樣的礦石，就在泥麵上鋪著。”
“裏麵全是鎳、鈷、錳。”
“那是造電池、造晶片的命根子。”
“蕭若冰能在公海上挖，我們為什麼不能？”
“她？”老張冷笑一聲，“她用的是日本人的技術，那是幾十年前就開始攢的家底。咱們現在是從零開始，連根像樣的繩子都沒有。”
要採礦，得先有“吸管”。
原理很簡單：船在上麵，採礦車在海底跑，中間連著一根管子，把礦石吸上來。
“先試一試管子。”林遠下令。
工人們開始把一節節鋼管連線起來，往海裡放。
一節管子10米，5000米深，就是500節。
剛放到1000米。
“嘎吱”
絞盤發出了痛苦的呻吟聲。
“停！”老張大喊，“拉力太大了！鋼纜要斷了！”
“怎麼會？”顧盼不解，“這才放了五分之一啊。”
“重啊！”老張指著管子，“這鋼管壁厚，死沉死沉的。再加上裏麵灌滿了水，這一千米管子，就有幾百噸重！”
“要是放到底，光管子自己的重量，就把最上麵的那節給拉斷了！”
這就好比你拿一根麵條，從樓頂往下放。麵條太長了，自己就把自己扯斷了。
“換材料！”林遠咬牙。
“換輕的！”
“用高強度聚乙烯塑料管？”
“不行。”老張搖頭，“塑料管太軟。海底水壓那麼大，管子會被壓扁的！到時候水都吸不上來。”
死結。
用鋼管，太重，會拉斷。
用塑料管，太軟，會被壓扁。
林遠看著那根懸在半空的鋼管。
“既然一根管子太重……”
“那我們就讓它飄起來。”
“飄起來？”大家愣了。
“對。浮力。”
林遠在地上畫圖。
“我們在管子上，每隔一段距離，就綁一個泡沫浮球。”
“這種泡沫要特製的，耐高壓。”
“浮球的浮力，正好抵消管子的重力。”
“這樣，管子在水裏就是失重的！”
“不管有多長，上麵的絞盤都感覺不到重量！”
實驗室，高壓艙。
林遠找來了一種號稱“深海專用”的複合泡沫材料。
“加壓！”
壓力表指標狂跳。
10兆帕1000米深……20兆帕……
到了40兆帕4000米深的時候。
“砰！砰！砰！”
高壓艙裡傳來一陣悶響。
透過觀察窗一看，那些白色的泡沫球，全都被壓碎了，變成了粉末。
還有的被壓成了薄餅。
“廢了。”王海冰看著碎片，“這泡沫扛不住5000米的壓力。水會把它壓得比石頭還實，浮力直接歸零。”
“買進口的？”
“進口的都在禁運名單裡。這種深海浮力材料，是造潛艇用的，軍事物資。”
沒轍了。
想讓管子飄起來，卻沒有能下潛5000米的救生圈。
林遠盯著那些碎片。
“為什麼會碎？”
“因為它是實心的微孔結構，外麵壓力大，裏麵壓力小，就被壓塌了。”
“那如果……”
林遠眼中閃過一絲精光。
“如果，我們用玻璃呢？”
“玻璃？”
“對。空心玻璃微珠。”
“玻璃很硬，耐壓。”
“如果我們把玻璃做成極小極小的空心球，隻有沙子那麼大。”
“然後，把這些玻璃球，混在環氧樹脂膠水裏，做成一個大球！”
“玻璃珠扛壓力，樹脂把它們粘在一起。”
“這就是人造深海泡沫！”
這需要極高的工藝。
玻璃珠壁要極薄，還要極圓，受力才能均勻。
林遠找來了之前做光刻膠過濾網的廠家，又找來了做玻璃的專家。
經過一週的折騰。
一種灰白色的、摸起來像石頭一樣硬，但扔水裏能浮起來的材料做出來了。
再次進高壓艙。
50兆帕5000米！
沒碎！
體積隻縮小了1%！
“成了！”老張拍著那塊材料，“這東西比鋼還硬，比水還輕！有了它，管子就能下去了！”
管子的問題解決了。
接下來是車。
那個負責在海底跑、把礦石撿起來的“集礦機”。
這東西像個坦克，前麵有個大鏟子。
“下水！”
巨大的集礦機被吊車放入海中。
幾個小時後，終於落地了。
通過攝像頭帶著大燈，大家看到了5000米深的海底。
一片死寂的灰白色平原。上麵散落著無數黑色的“土豆”礦石。
“這就是寶藏啊！”顧盼激動了，“快挖！”
“開車！”林遠下令。
操作員推動操縱桿。
螢幕上，集礦機的履帶開始轉動。
但是，車沒動。
反而往下沉。
“不好！陷車了！”老張大喊。
隻見那巨大的履帶，攪起了漫天的泥沙。海底的泥，軟得像稀粥一樣。
這幾噸重的機器，就像個鐵秤砣掉進了豆腐腦裡，越掙紮陷得越深。
眨眼間，半個車身都埋進去了。
“快！拉上來！再晚就拔不出來了！”
絞車轟鳴，鋼纜綳得筆直，好不容易纔把那個滿身泥漿的鐵疙瘩拽了上來。
“這沒法跑啊。”老張看著爛泥，“海底沉積物太厚了，這比沼澤地還軟。”
“把履帶加寬？”
“加寬了也沒用，阻力太大了。”
林遠看著那個像泥猴一樣的機器。
“既然地上走不動……”
“那我們就遊。”
“遊？”
“對。利用阿基米德原理。”
林遠指著機器。
“給它也裝上那種深海泡沫！”
“調節它的浮力。”
“讓它在水裏的重量，變得隻有幾十公斤！”
“就像太空人在月球上一樣！”
“輕輕一點地，就能飄起來！”
“然後，把履帶換掉。”
“換成螺旋推進器。”
“就是那種絞肉機一樣的螺旋桿。”
“這種結構，專門在爛泥裡跑。泥越軟，它跑得越快！”
改造後的“阿基米德號”集礦機，再次下水。
這一次，它輕飄飄地落在泥麵上，沒有陷進去。
螺旋推進器一轉，它就像條泥鰍一樣，在海底滑行。
“開始採集！”
前麵的吸頭啟動，巨大的吸力把地上的“土豆”吸了進去。
但是，問題又來了。
吸進去的不光是土豆，還有大量的泥。
泥水混合物順著管子往上抽。
還沒抽到一半。
“堵了！”
“管子堵了！”
泥沙太粘了，糊在管壁上，越積越厚。最後徹底堵死。
而且，因為抽上來太多的泥，海水變得渾濁不堪。
攝像頭白茫茫一片，啥也看不見。
“這不行。”老張搖頭，“這叫貧化率太高。抽上來一噸東西，900公斤是泥，隻有100公斤是礦。運費都不夠電費的。”
“而且這泥沙排回海裡，會汙染海水，把魚都嗆死。環保組織會找麻煩的。”
林遠看著那管黑水。
必須在海底，把泥和礦分開。
“洗它！”
“在海底洗？”
“對。”
林遠拿過一張紙。
“我們在集礦機上，裝一個水力旋流器。”
“利用離心力。”
“礦石重，泥沙輕。”
“讓吸進來的東西，在裏麵高速旋轉。”
“礦石被甩到邊上，落進收集鬥。”
“泥沙留在中間，直接噴出去！”
“但是，”林遠強調，“不能亂噴。”
“要溫柔地噴。”
“在車屁股後麵，接一根管子，把泥沙輕輕地鋪回海床上。”
“不要揚起灰塵！”
“這叫原位回填。”
一週後。
改造後的機器再次工作。
這一次，它像一個優雅的吸塵器。
前麵吸，中間分，後麵排。
吸進去的是黑泥球，吐出來的是乾淨的黑土豆。
那些泥沙，順著排泥管，貼著地皮流出來，沒有揚起漫天的塵土。
海水依然清澈。
管子裏傳上來的，全是嘩啦啦的礦石撞擊聲。
“純度：90%！”
“成功了！”
老張激動得把帽子扔上了天。
“這效率，比日本人的船還高！”
第一船礦石運回了港口。
那是幾千噸黑色的多金屬結核。
化驗結果：
鎳：1.5%
銅：1.2%
鈷：0.25%
這品位，比陸地上的礦高了好幾倍！
而且，量大管飽。
林遠抓起一塊黑色的石頭，沉甸甸的。
這就是電池的原料，這就是晶片的糧食。
有了這個，啟明聯盟的供應鏈，終於閉環了。
“老闆，”顧盼看著滿船的礦石，“咱們是不是該給這艘船起個名字？”
林遠看著大海。
“就叫精衛吧。”
“精衛填海，那是神話。”
“我們，是在向大海索取，也在向大海償還環保。”
然而，就在這時。
雷達兵突然報告：
“老闆，雷達發現異常！”
“在我們要去的航道上，出現了三艘不明船隻。”
“沒有掛旗，沒有識別碼。”
“而且，它們正在向我們包圍過來。”
林遠眼神一冷。
海盜？
還是蕭若冰的私掠船？
在這公海之上，法律是蒼白的。
隻有拳頭，纔是硬道理。
“通知張強。”
林遠放下礦石。
“把我們帶的防暴水炮，還有聲波驅離器，都給我架起來。不管是海盜還是財團，想搶我的礦？得先問問我的船答不答應。”
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