升騰著烈焰的山穀，不知情者初見恐怕會以為是傳說中的地獄入口。
然單論嚴酷程度湧油穀實際並不比南艾爾德地區的拉提奧火山更高，小烏暫且不論，就作為辿異種火龍的弗雷，身負先祖血脈傳承的它理論上不應當感到震驚纔是。
不過弗雷的關注點並非火舌與高溫以及隨之而來的有毒氣體，這些對它根本稱不上威脅，令之在意的是周遭環境中透著的某種微妙違和感，總覺得那些火焰缺乏靈氣，並非天地自來的產物。
事實上弗雷還真猜著了，往身上播撒完冷霧的一行鼓起勇氣踏入烈焰地帶後沒多久便發現岩壁上嵌著許多類似管線的東西，雖然日久天長以致之表麵被鐘乳石外殼與厚厚的泥土包覆，但從外形構造上還是可以看得出是人工產物。
不經意間瞥見的一些類似閥門、開關的部件進一步坐實了判斷。
火焰正是從管路的末端開口或破損處湧出來的，後又點燃了湧油穀滿地的油泥，這才造就出彷彿灼炎地獄的奇景。
放眼望去，儘是赤紅，岩石都被燒得泛光。
油潭燃燒，泥湖沸騰，更有高壓氣體自各處裂縫嗤嗤地往外冒。
已非“壯觀”足以形容，這份脈動，直擊心靈。
如此極端的環境，生命卻依舊找到了出路。
不知名的壁虎，一群群地緊貼在火烤不到的外圍岩壁之上，靜靜等待災難平息。
大量娃娃魚模樣的兩棲動物也退至炙熱世界的邊緣，紮堆爬入溫度較低的泥坑，然後半埋身子進入蟄伏狀態。
其它的物種，能遷徙的遷徙，不能的則鑽地，要麼就分泌耐熱物質保護自己。
其中以一種毛毛蟲最為亮眼，波佩拿著圖鑒，很快辨認出了那蒼白顏色的小東西——冰冷蓑衣蟲。其本體類似胖蠶模樣，乃回複蓑衣蟲的亞種，以耐熱植物編成的外罩配合阻燃降溫的蜜汁得以在熾熱的環境下倖存。那些汁液可以采集作為冷卻飲料飲用，十分神奇地與正規煉金藥劑擁有近似的功效。不過大家已經用過冷霧，也就是冷卻粉塵，那就沒必要折騰小蟲蟲了，觀察了其一陣子後即安靜地離去。
當然也有完全不懼炎焰，反倒趁著這波熱浪活躍的存在。
小到近乎能岩漿洗澡並喜好滾動火藥岩的爆彈甲蟲，大到披掛著一身綹結螺旋樣誇張紅熱外殼的牙獸，各種鬨騰，如同在開狂歡派對。
“哇哦，那個應該就是赫猿獸了吧，特征是發達的背殼，前肢也很靈活，看它還能在管道網和鐘乳石地帶蕩來蕩去呢，一定沒錯喵！”
波佩往日裡經常說不要當學者貓，但做的事卻好像根本沒差，隻缺個正式編製，叫蕾米她們看得全都一樂。
小眼鏡他的知識常常幫大忙，能一直保持探究心是好事，所以此刻不是在嘲弄他，乃因日常之美好自然萌發的笑容。
蕾米回手挼了把波佩的小臉，他現在防具不離身不太好像過去那樣直接揉了，但好在仍保留著最後的一點毛絨。
“赫猿獸啊，感覺好稀奇，世間居然還有身上跟烙鐵一樣的牙獸種，看起來似乎很強。”
迎著蕾米視線的波佩點點頭：“的確沒錯，赫猿獸在湧油穀這裡是相當高位的存在，據說僅次於某種彆稱‘黑炎’的怪物。”
一旁的梅麗點頭之餘又皺了皺眉：“黑炎？好奇怪的稱呼，這個應該不是正式名吧？”
波佩再度頷首：“那肯定的，是當地原住民給起的外號，因為那家夥總是帶著一身油泥和火焰現身才那麼叫的。好像是個新種怪物，到底是什麼樣的存在我還沒有調查清楚。”
斯普莉兩手相合，輕聲道：“沒辦法，研究訊息總是有一定滯後性的嘛，要想詳細瞭解恐怕要去找當地的前線工作人員了。為了之後的探索活動，多知道一些很有必要，或許暫時改道，去一下聚居地比較好。”
溫特對姐姐的判斷點頭稱是，亦得到了蕾米她們的讚同。
比起莽撞地一頭紮進灼炎地帶，稍事休整，多多向當地人取經更為理智，正所謂磨刀不誤砍柴工。
耳朵一動的英繼鬆了口氣，他一路都沒怎麼說話，顯然是“暈龍”還沒完全克服，要去聚落歇腳一事對之可謂福音般的救贖。
蕾米帶著貓貓們在騎小烏，兩姐弟乘坐珀爾，英繼毫無疑問又是弗雷載著，他是真怕了這頭活躍得不行的刺刺火龍了，太折騰了，體溫還高，本來著火的湧油穀就夠熱了，還要被之烤屁股，冷霧的效果都壓不住，加上顛簸，途中受老罪了，可想而知在聽到即將前往聚落休整時有多激動。
沒錯，即便湧油穀這種地方也有村子，不止怪物能夠適應極端環境，人類同樣堅韌，乃真正意義上踏遍世界的生靈。
坐落於湧油穀邊緣崖壁之上的村子，阿茲孜，有著火窯之村的彆名。
究其起源，還是龍都崩毀後逃出的一部分居民的後裔，隻不過在漫長的時光消磨下忘卻了曾經的一切，從頭再起發展出了嶄新的文明。
當地依托著舊時代遺留下的巨大冶煉設施經營鍛造業，然後用各種產品從其它聚居地交換物資，佐以采集狩獵為生。
那個巨大的熔爐樣裝置，被當地稱之為火窯，亦是聚落名字的由來，每當奔火期到來其便會燃起火焰自動運作，這時候阿茲孜的居民們便會趁機將提前收集好的各種材料投入進去，熔化精煉，獲得各種底材，再進行手動加工獲得成品。可以說當地無論老幼皆是天生的匠人，包括首領都被叫作大工匠而非通常的頭目類名號。
距離公會進駐此地已逾數年，與原住民的交流貿易早就常態化了，以上訊息很容易即從天塹沙原大本營基地那打聽到，都不是秘密。
阿茲孜一直以來都與位於天塹沙原中央地帶營遊獵畜牧生活的風音村保持著良好的關係，雙方互通有無，乃非常淳樸的一群居民。
蕾米她們在趕路途中遇到的那位頂著一筐東西的人就是阿茲孜來的，非常客氣，知無不言。
雖然他初見騎乘大型怪物的蕾米一行之時頗為震驚，不過在看到眾人身著的狩獵裝備後又迅速恢複了鎮定。
外來的獵人公會對當地的發展做出了重大貢獻，還驅逐了許多威脅聚落的怪物，久而久之地便得到了居民們的信任，連帶著消除了對蕾米她們的戒心。
另外據那位大哥坦言，他們的友鄰，風音村那邊，也有騎乘一種名叫鷺鷹龍的彩羽怪物的傳統，雖然蕾米等人駕馭的大型怪物相較而言嚇人得多，不過細想之下似乎也沒什麼不同，故而很快接受。
還有一點，小烏、弗雷、珀爾皆為外來物種，當地是不存在的，所以恐懼心天然要小。
最關鍵的還是看見了狩獵裝備與公會紋章，此乃朋友的證明。
得益於這份情誼，蕾米她們快速通過油泥地帶抵達阿茲孜的時候也受到了良好的接待。
與中途偶遇的那位居民如出一轍，阿茲孜的諸位一開始雖然被嚇了一跳，在見到蕾米等人防具上的十字紋章後也緩和下來，熱情地前來搭話。
“歡迎來到阿茲孜，遠道而來的客人們！”