“不是，怎麼就我上了？”裡卡德一頭霧水。
他趕緊拿起緊急任務單草草掃了一遍，通篇卻隻有模棱兩可的公式內容，可能還沒眼鏡貓波佩他掌握的資訊含金量多。
——雪山洞窟內疑似有危險的大型怪物脫離了原本的棲息地來到入口附近區域活動，請有誌接取此任務的獵人前往查明真相雲雲。
……不完全是廢話也差不太多。
除此之外，單子上還印了個三號的標記，證明這是個組隊任務，起碼還有兩個獵人已經先一步進入洞中探索。
見裡卡德拿了任務單卻半天不動，旁邊的獵人們急得像熱鍋上的螞蟻。
一位頭發花白，身穿重視靈活度的皮革防具——追蹤者套裝的中年三星獵人出列，作為這群獵人的臨時領袖上前與裡卡德交涉。
“那個，剛剛那三號探索獵人嚷嚷著不乾了就跑了。前兩位大人還在裡麵沒有音訊，我們這一群人裡就您位階最高，所以才拜托您，看在公會應急條例的份上，請幫幫忙。”
還真有兩個先進去的，通過對話可以確定了。
那位大叔的年齡比裡卡德估計得翻倍，怎奈級彆卻遠遠不如後者，隻得低聲下氣，措辭也儘量溫和。
裡卡德卻是撇嘴，有點沒好氣的樣子，全然不見一絲一毫的心軟。
拜托自己的是長輩又如何？
高階獵人確實偶爾要視情況承擔一些責任，即所謂的應急條例，但光憑這些大道理可忽悠不了裡卡德。
他早早地便認清了獵人這個職業的殘酷性，沒好處的事纔不做。
“若真是要命的緊急情況，我是該頂上去。但是你們看這任務，不是說的探索嗎？既然已經知道了是奇怪龍了，回去報告不就算完成了，乾嘛還纏著我？”
說罷哼了一聲的裡卡德就想把手裡的任務單隨便找個人塞回去，蕾米還在等著呢。
堵在外圍的那些獵人一副著急上火的樣子，自是不可能讓裡卡德這麼走了，推搡間再度把任務單懟進了他的懷裡不說，還所有人協力緊緊地圍成一圈，把退路給裡三層外三層地堵住了。
“乾什麼，乾什麼，你們要乾什麼，綁架嗎，還是恐嚇？小心我通知同伴去獵人公會告你們哦，可彆小瞧我的人脈啊！”
在外圍的蕾米她們清楚裡卡德在虛張聲勢，不算自己這邊的一人二貓他實際根本獨狼一個。
但那些低階獵人不知道啊，這一通話配合五星級徽章對他們切實產生了壓迫效果，很快全都低眉順眼。
然即便如此，人群卻也沒有完全散開，一個個的依舊有意無意地擺出阻礙姿態。
以那個追蹤者套裝獵人為首，一眾開始大倒苦水，向裡卡德訴說工作多麼辛苦，現在又有奇怪龍從洞窟深處來到外層活動，害得大夥都沒法采集礦石，再繼續這麼下去就要揭不開鍋了。
結果見硬的不行他們轉而開始玩軟的。
先不提隻一天沒收入還不至於照說的那麼慘的事，有怪物妨礙工作倒確實挺煩的，對采集獵人這類分秒必爭的群體來說等於每時每刻都在承受損失，那肯定要著急了。
奇怪龍原本是棲息在洞窟極深處那幾乎不見光之地帶的，正常情況下與入口附近的采集獵人基本井水不犯河水，即便小有實力的四星獵人也多是光聞其名，並未真的親眼見過。
而那個四星級的三號探索獵人逃跑的原因至此不難理解，八成是被奇怪龍嚇到了。
裡卡德看過奇怪龍，就是之前遭遇高空飛“翔”的那時候。其渾身慘白，沒有眼睛，腦袋上僅有誇張的利齒跟紅唇，處處透著詭異，是挺嚇人的，心理承受能力不足的話冷不丁對上確實有可能會被整出癔症。
“但這跟我又有什麼關係呢？”裡卡德反問。“我可不稀罕探索任務的這點酬金，況且這任務又不是我接的，你們看單子上還有承接人的名字。”
裡卡德言罷就要繼續邁步，怎料那老爹獵人真敢豁出去，抱著他的大腿不撒手。
“拜托您了，實在不行的話我們所有人一起湊一湊，把我們能拿的出手的東西都給您……隻求您能幫忙，我老伴兒還等我賺錢回去買藥……”
另一位合金套裝的絡腮胡老哥也借機附和。“對，我也著急采礦換錢，我的孩子正在讀書的年紀。”
“我為我妹妹……”放眼望去說這話的是位年輕的野豬皮防具小哥。
“我是得湊結婚本錢，要是太久不能湊夠的話，她……”這也是個苦命的年輕人，“再不快點物件就要跑了”一事幾乎快明寫在他臉上了。
也不能完全說不動容，但理智告訴裡卡德善人不是那麼好當的，思慮了一番後覺得果然還是拒絕比較好，於是抬手推開了老哥他們。
“我真的不……”
哪曾想話沒說完呢，一位身姿曼妙的女性突然出現打斷了裡卡德。
“我也懇請您出手，裡卡德大人。”說著她深深鞠了一躬。
裡卡德眉頭一挑。“你認識我？！”
隨後他注意到了那個女性的著裝與四周的獵人風格截然不同，紅馬甲配青色格紋連衣裙，並戴發箍和蝴蝶結，上身除去短袖跟手套，白皙的臂膀幾乎整個暴露在外，也不嫌冷，胸口繡有小巧的公會紋章。
居然是位看板娘，不止如此，胸脯還特彆有料，且細眉薄唇，蛋形臉龐，麵容姣好，極度吸睛，一頭及肩的黑色長發與同樣顏色的雙瞳皆閃閃發光。
細看她手臂上塗著複合防寒蛤蟆油霜，難怪不怕凍，想必也有事先喝過熱飲，看來並不需要擔心其健康。
“小女希麗安，失禮了，裡卡德大人。”
看板娘說著微微欠身，緊接著就裡卡德的疑惑做出了回答:“我的確知道您，裡卡德大人，畢竟整個波凱村公會的獵人資料都有經過我手。”
“原來如此。”得到瞭解惑，裡卡德的表情卻未舒展，臉反而皺得更深了。“原來不是一般的看板娘……”
“是的，您可以認為我是波凱村看板娘們的領隊。”希麗安再次屈膝行禮。
裡卡德早有預料能來獵場的看板娘定不一般，沒想到居然會這麼不一般，居然能洞悉所有獵人資料的嗎？
想到這裡他不禁脊背一寒。
難不成遇到傳說中公會安插的暗線了？
公會騎士？
不，可能比那還要更進一層，沒準是傳說中的“公會暗夜”！
便見裡卡德整個人瞬間僵硬。
如果希麗安能讀到裡卡德的腦補一定會笑出聲，哪來的公會暗夜啊，根本不存在這種組織好嗎，咱就隻是個顧問罷了，嗯，還兼職獵人，位階三星。
“如果您對報酬不滿意的話，那這樣如何。”
話音未落，看板娘首席希麗安便已經奪過裡卡德手中的任務單，掏出鋼筆寫寫畫畫了一通，隨後遞了回去。
裡卡德還處在懵圈狀態之中，下意識地接過單子就看，上麵除去把首任接取獵人的名字劃掉改成了他的名字外，報酬金也從原先的2700澤尼變更為了5400澤尼，足足翻了一倍。
“拜托了，波凱村采集獵人的生計都要靠您守護了，您也不希望看到大家被迫停工然後淒慘地擠在集會所裡消極度日吧？！還有已經進到裡麵的兩位大人，這麼久沒出來八成遇到了麻煩，在附近隻有您身懷拯救他們的力量，真的萬事拜托！”
希麗安隨即向周圍的人群眨了眨眼，獵人們也明白了她的暗示，再度開啟賣慘大會。
“好好好，我知道了，我去還不行嗎！”
在裡卡德的視角下，希麗安這是在警告他，給你點甜頭就知足吧，否則就是獵人公敵，你也不想人間蒸發吧？
隻怪一個打扮略顯清涼的看板娘出現在雪山獵場真的太違和了，從來不相信天上會掉餡餅的裡卡德便不知不覺想歪了。
就在垂頭喪氣的裡卡德迫於“威懾”接受了委托，正唉聲歎氣之際，蕾米她們終於突破了獵人們組成的“障壁”，成功擠身靠近。
“師傅，你怎麼了嗎，為啥臉色這麼難看？”
蕾米遞上麻布巾，意圖讓裡卡德擦臉，心說他這一把鼻涕一把淚的，可彆照波佩早先那樣凍出冰溜子。
裡卡德接過略微粗糙的布巾，也不嫌棄，庫庫兩下把臉打掃乾淨，在“暗夜”麵前可不能太過失態啊。
“那個，蕾米，沒事，我這是感動的。剛剛接到緊急任務了，要我深入洞窟去救援兩位四星獵人。”
“哎，是這樣？原來在獵場也能接到任務嗎？”
蕾米大為吃驚，頭一次聽說這種事。轉頭瞥見看板娘希麗安女士後更是迷惑，以為自己還沒睡醒，直到裡卡德與兩個艾露都反複提醒她這是真的不是夢境才慢慢恢複鎮定。
打了個響指的波佩連聲道“酷”，緊急探索變緊急救援，酬金翻倍，所以裡卡德大人終於是否極泰來了，不容易啊。
梅麗也連番點頭。“看來上層開始注意到你的實力了哦。”
裡卡德苦笑。“就當是那樣吧。”
做任務倒是沒問題，反正又沒規定討伐，要做的無非是救先行過去調查的獵人出來，再把怪物趕回黑暗區裡。
裡卡德發愁的是不知道蕾米該怎麼辦。
不料下一秒女孩語出驚人：“我跟著去就好了啊！”
包括波佩跟梅麗，周遭的他者全都一驚。
真的要一起去嗎？很危險的！
眾人紛紛勸阻，但沒有動搖蕾米的意誌。
“裡卡德師傅發過誓，他會保護好我的，我相信他，就當是特彆一點危險一點的訓練罷。而且，說起來，除去天上飄著的那艘藍色飛行船裡麵，還有哪裡比呆在師傅身邊更安全呢？還是說我沒有資格跟隨？”
優雅的看板娘大姐希麗安頷首道：“不，完全可以，裡卡德大人作為上位獵人，參與下位緊急任務時完全有資格帶上自己的弟子。”
說完她便把一張新的任務單遞給了蕾米，正是“四號”的那張。
波佩隨後猛然醒悟，雙手搓了又搓，暗歎自己的腦筋還是不夠靈活。
“對啊，這雪山獵場，還有哪裡比裡卡德大人身邊更安全的嗎。比如眼下突然來一群雪獅子過來襲擊，恐怕這些獵人也隻有逃跑的份了吧喵，還不如跟著一塊進洞呢。”
波佩說完蹦蹦跳跳地前進。
彈指間，十來隻有著誇張外翻大牙，形似傳說中“山魈”的白毛牙獸怪物便驅動四肢呼啦啦地從山坡上衝下來，正是方纔提到“雪獅子”。
明明是很冷的環境，梅麗卻流了汗，她趕忙拿長矛的杆子部分戳了戳波佩。
“什麼出口成真，快跑，跟上裡卡德大人！”三花艾露她言罷瞬間加速。
“噫！”波佩經由提醒，回頭一望，也炸了毛，腿腳立馬捯得快了幾分。
“不是吧！？”蕾米亦大驚失色，不顧胸痛岔氣緊隨兩小隻後麵狂奔。
雪獅子們的體長從3米到5米不等，有大有小，互相之間卻保持著相近的步調，展露出高超的群體協作性，總之一看就不好惹。
下一秒，低階獵人們也開始逃跑，紛紛大叫。
“嗚啊，真的有雪獅子群來了！”
“那艾露貓什麼來頭，簡直是烏鴉嘴！”
“彆說了，趕緊撤！”
此地已不宜久留，不過黑長直看板娘希麗安卻是臨危不懼，舉手投足氣派依舊。
“看來談話隻能到此為止了，總之接下來的一切就都仰仗裡卡德大人了，我等著您的凱旋。”說完她便丟出煙霧彈，和煙塵一起隨風消散般從原地消失。
裡卡德邊跑便搖頭，顧不上看板娘了，現在更需要關心的是自己人。
“切，是‘厄運’又發作了吧。但是，我不會認輸的！我們走，蕾米、波佩、梅麗！到洞裡就安全了，如果真的有奇怪龍在的話雪獅子們是不敢進來的！”
“呼，明白！”
“收到喵！”
“波佩你這家夥，不要光顧著自己跑，去幫幫蕾米！”
……
就這樣，帶點被迫因素的一行突入雪山洞窟，而雪獅子也如預料中一樣沒有跟著闖入。
黑暗的洞內是帶電飛龍的主場，首領不在的情況下雪獅子們是不會輕易進入的，否則它們的立場便會顛倒，從“捕食者”變為“獵物”。
“倒黴，倒黴，怎麼總是攤上事！”
點亮提燈的裡卡德有點小抓狂，他實在不理解，想過平靜的生活怎麼這麼難！
不過既來之則安之，既然是上天的意思，那做做洞窟探索也無妨，想到這裡他又慢慢恢複平靜。唉，習慣了，過去一路磕磕絆絆的不也差不多。
要說現在有什麼不同，大概是多了需要保護的人與貓。
“小心不要走散了哦，蕾米，來抓住繩子！”
“哦好的，不愧是師傅，準備的真充分啊。”
兩個艾露貓雖然還能看得很清楚，且有蕾米的銳魚雙劍之氣味引路，依然選擇了去抓繩子，此乃對裡卡德的信任。
“都抓緊了嗎，好，我們走！”
領路的五星獵人大手一揮，緊密聯係在一起的小隊開始朝深處前進。
……
視線來到雪域溫泉，此處經過幾日後變得十分美麗，除去升騰翻滾的氤氳水汽，多出了不少潔白的鈴鐺花朵，滿滿當當地圍了一大圈，顯然是被誰采集過來的。
花叢中間藏著頭紫黑的鳥龍，它身形高大，渾身傷痕，麵相凶悍，與這個靜謐的小小秘境形成強烈的反差。
不遠處的雪丘後麵，端著望遠鏡的重甲獵人正悄悄探出半個身子觀察。
他身上的岩石樣鎧甲乃天然的偽裝，氣味也藉助道具很好的消除，殊不知依然被發現了。
原因乃那雖不明顯但還是足以引起曆戰怪物注意的反光鏡片！
黑翼鳥龍猛然起飛，轉身，噴火，一氣嗬成。
轟地一聲，雪丘消失，徒留一個被衝擊波震飛的獵人翻來滾去。
完美的暴擊，小烏現在的信條是謝絕公平戰鬥，吃我突襲！
怎料那獵人竟沒受什麼大傷害，輕呼了一聲後爬起，接著從背後抽出一把與護甲同樣材質的岩石重刀。
“呸，好久沒有遇到這麼有分量的對手了！”
戰鬥一觸即發。